La saturation en oxygène du sang est le pourcentage d’hémoglobine transportant de l’oxygène. Il est admis que les nourrissons nés à terme et en bonne santé qui respirent l’air ambiant ont des niveaux de saturation en oxygène de 95% ou plus, similaires à ceux des adultes (Levesque 2000). Les niveaux de saturation en oxygène du sang doivent être soigneusement équilibrés chez les enfants nés prématurément. Des niveaux de saturation élevés sont associés à la rétinopathie des prématurés (RDP) et des niveaux de saturation plus faibles à une mortalité accrue (SUPPORT 2010 ; BOOST II 2013).
La pratique actuelle consiste à maintenir la saturation en oxygène des prématurés entre 88 et 93 %. Après 36 semaines d’âge post-menstruel, le risque de RDP est fortement réduit et ces saturations en oxygène cibles sont généralement augmentées à plus de 93%. Au-delà de cette période, des saturations plus faibles sont associées à une mauvaise prise de poids et sont considérées comme comportant un risque de développement d’une hypertension pulmonaire (Poets 1998). Bon nombre des enfants les plus petits et les plus prématurés continueront à avoir besoin d’un supplément d’oxygène inspiré après 36 semaines d’âge post-menstruel afin de maintenir des saturations supérieures à 93 %, ce que l’on appelle la « maladie pulmonaire chronique de la prématurité ». Certains de ces nourrissons devront être renvoyés chez eux sous oxygène supplémentaire. Le besoin d’oxygène à domicile est déterminé par la mesure de l’oxymétrie de pouls avant le congé.
Un dispositif récemment développé, le Masimo Radical 7, est maintenant largement utilisé chez les prématurés proches du congé de l’unité néonatale. Cet appareil est plus précis (Bohnhorst 2002), dérive des mesures physiologiques supplémentaires des données de saturation en oxygène (fréquence cardiaque et indice de perfusion) et offre un stockage des données à plus long terme que les autres modèles actuellement utilisés en clinique. En outre, le Masimo Radical 7, avec son logiciel d’analyse, est capable de compter et de mesurer les baisses de saturation en oxygène à court terme (Sedowofia 2008). Une étude de la saturation en oxygène peut être mesurée en termes de saturation globale en oxygène, et/ou de nombre, de durée et de gravité de ces baisses. L’utilisation croissante du Masimo Radical 7 pour enregistrer les études de la saturation en oxygène chez les prématurés sur le point de quitter l’unité néonatale a révélé, pour un nombre significatif d’enfants, des épisodes de saturation en oxygène réduite plus importants que ce que l’on soupçonnait auparavant et qui ne sont souvent pas cliniquement apparents. En raison du manque de données enregistrées chez des bébés nés à terme et en bonne santé, le tracé » normal » du Masimo Radical 7 n’est pas bien défini et la signification de ces courtes baisses de la saturation en oxygène n’est pas claire. La définition de limites de saturation acceptables dépend d’une compréhension complète de ce qui est normal : en d’autres termes, dériver des limites de référence adéquates à partir de centaines de nouveau-nés en bonne santé (CLSI 2008 ; Pan 1990).
De multiples études sur les niveaux de saturation en oxygène chez les nouveau-nés ont été menées, mais la disparité des appareils et des protocoles, ainsi que l’hétérogénéité de l’âge, de la gestation et de la morbidité des sujets empêchent toute limite de décision clinique universelle pour un profil de saturation en oxygène normal chez les nouveau-nés prématurés. De plus, comme indiqué ci-dessus, la plupart des moniteurs de saturation en oxygène actuellement utilisés ne capturent pas les changements à très court terme de la saturation en oxygène.
Cette étude définira les limites de référence préliminaires pour l’oxymétrie de pouls chez les nouveau-nés à terme en bonne santé, afin de mieux pouvoir interpréter les enregistrements de la saturation en oxygène effectués chez les prématurés approchant de l’âge corrigé à terme et de la sortie de l’hôpital. Les investigateurs évalueront la faisabilité de la collecte des données, et utiliseront les données pour informer une étude ultérieure de plus grande envergure.