Peuples autochtonesModifier
L’île de Vancouver est la patrie de nombreux peuples autochtones depuis des milliers d’années. Les groupements, par langue, sont les Kwakwakaʼwakw (également connus sous le nom de Kwakiutl), les Nuu-chah-nulth et divers peuples salishs de la côte. Bien qu’il y ait un certain chevauchement, le territoire des Kwakwakaʼwakw comprend le nord et le nord-ouest de l’île de Vancouver et les régions adjacentes du continent, les Nuu-chah-nulth couvrent la majeure partie de la côte ouest, tandis que les Salish du littoral couvrent le sud-est de l’île et les extrémités les plus au sud le long du détroit de Juan de Fuca. Leurs cultures sont liées aux ressources naturelles abondantes dans la région.
KwakwakaʼwakwEdit
Une cérémonie de mariage Kwakwakaʼwakw en 1914
Les Kwakwakaʼwakw comptent aujourd’hui environ 5 500 personnes, qui vivent en Colombie-Britannique dans le nord de l’île de Vancouver et sur le continent. Ils sont également connus sous le nom de Kwakiutl en anglais, du nom d’une de leurs tribus, mais ils préfèrent leur autonyme Kwakwakaʼwakw. Leur langue indigène, qui fait partie de la famille wakashan, est le kwakʼwala. Le nom Kwakwakaʼwakw signifie « locuteurs du Kwakʼwala ». Cette langue est aujourd’hui parlée par moins de 5 % de la population – environ 250 personnes. Aujourd’hui, 17 tribus distinctes composent les Kwakwakaʼwakw. Certains groupes Kwakwakaʼwakw sont maintenant éteints. Le kwakʼwala est une langue wakashan du nord, un groupement partagé avec le haisla, le heiltsuk et le wuikyala. Les centres de population Kwakwakaʼwakw sur l’île de Vancouver comprennent des communautés telles que Fort Rupert, Alert Bay et Quatsino, La tradition Kwakwakaʼwakw du potlatch a été interdite par le gouvernement fédéral du Canada en 1885, mais a été ravivée au cours des dernières décennies.
Nuuu-chah-nulthEdit
Les Nuu-chah-nulth (prononcé , ou approximativement « new-cha-nulth ») sont des peuples autochtones du Canada. Leur foyer traditionnel se trouve sur la côte ouest de l’île de Vancouver. Avant le contact et au début de la période post-contact, le nombre de nations était beaucoup plus important, mais comme dans le reste de la région, la variole et d’autres conséquences du contact ont entraîné la disparition de certains groupes, et l’absorption d’autres par des groupes voisins.
Ils ont été parmi les premiers peuples du Pacifique au nord de la Californie à entrer en contact avec les Européens, alors que les Espagnols, les Américains et les Britanniques tentaient de s’assurer le contrôle du Nord-Ouest du Pacifique et du commerce des peaux de loutre, la baie Nootka devenant un point central de ces rivalités. Les Nuu-chah-nulth parlent une langue wakashan du sud et sont étroitement apparentés aux Makah de la péninsule olympique, dans l’État de Washington, et aux Ditidaht.
Modification du Salish de la côte
Les Salish du littoral sont le plus grand des groupes du sud. Ils constituent un regroupement lâche de nombreuses tribus avec de nombreuses cultures et langues distinctes. Sur l’île de Vancouver, le territoire des Salish du littoral s’étend traditionnellement de la limite nord du golfe de Géorgie sur le côté est de l’île de Vancouver et couvre la majeure partie du sud de l’île de Vancouver. Les nations distinctes au sein des peuples salish du littoral sur l’île de Vancouver comprennent les Stz’uminus, les Kʼómoks de la région de la vallée de Comox, les Cowichan de la vallée de Cowichan, les Esquimalt, les Saanich de la péninsule de Saanich, les Songhees de la région de Victoria et les Snuneymuxw dans la région de Nanaimo.
Exploration européenneModification
Les Européens ont commencé à explorer l’île en 1774, lorsque des rumeurs de présence de commerçants de fourrures russes ont incité l’Espagne à envoyer un certain nombre d’expéditions pour faire valoir ses revendications de longue date sur le Nord-Ouest du Pacifique. La première expédition fut celle du Santiago, sous le commandement de Juan José Pérez Hernández. En 1775, une deuxième expédition espagnole est envoyée sous le commandement du capitaine péruvien Juan Francisco de la Bodega y Quadra. En 1776, l’exploration espagnole avait atteint la baie de Bucareli, y compris l’embouchure du fleuve Columbia entre l’Oregon et Washington, et la baie de Sitka.
L’île de Vancouver a attiré l’attention de la Grande-Bretagne après le troisième voyage du capitaine James Cook, qui a passé un mois en 1778 à la baie de Nootka, sur la côte ouest de l’île. Cook la revendiqua pour la Grande-Bretagne. Le commerçant de fourrures John Meares est arrivé en 1786 et a établi un poste de traite à un seul bâtiment près du village autochtone de Yuquot (Friendly Cove), à l’entrée de Nootka Sound, en 1788. Le commerce des fourrures commença à s’étendre sur l’île ; cela allait finalement conduire à une colonisation permanente.
Dispute sur la souverainetéModifié
L’île fut explorée plus avant par l’Espagne en 1789 avec Esteban José Martínez, qui établit la colonie de Yuquot et la batterie d’artillerie de Fort San Miguel à Friendly Cove, que l’Espagne appela Puerto de San Lorenzo de Nuca. Ce sera le seul établissement espagnol dans ce qui deviendra plus tard le Canada. Affirmant leur revendication de souveraineté exclusive et de droits de navigation, la force espagnole a saisi les navires britanniques battant pavillon portugais.
Le capitaine de la marine britannique George Vancouver a été envoyé à Nootka Sound en 1792 afin de négocier un règlement. Son homologue espagnol dans les négociations était Juan Francisco de la Bodega y Quadra, qui était commandant de Santa Cruz de Nuca en 1792. Vancouver avait navigué en tant qu’aspirant avec Cook. Les négociations entre Vancouver et Bodega y Quadra se sont terminées dans une impasse sans que rien ne soit résolu. Vancouver insiste pour que l’ensemble de l’établissement espagnol soit remis, mais Bodega y Quadra soutient qu’il n’y a pas de bâtiments saisis en 1789, et que le seul terrain possible est une minuscule et inutile crique à proximité. Les deux hommes décident de renvoyer toute l’affaire à leurs gouvernements respectifs. La rencontre amicale entre Bodega y Quadra et Vancouver a conduit le premier à proposer que l’île porte leur nom à tous les deux : « Quadra et Vancouver Island », ce qui devint le nom original. Bien que nous connaissions aujourd’hui cette île sous le nom de » Vancouver Island « , l’explorateur britannique n’avait pas l’intention de donner son nom à une si grande étendue de terre. Dans son rapport du journal de bord de septembre 1792 destiné à l’Amirauté britannique, le capitaine Vancouver révèle que sa décision visait plutôt à honorer une demande de Bodega y Quadra, qui souhaitait que Vancouver :
« nomme un port ou une île après nous deux en commémoration de notre rencontre et des rapports amicaux qui, à cette occasion, avaient eu lieu (Vancouver avait déjà fêté Bodega y Quadra sur son navire) ;….et ne concevant aucun endroit plus éligible que le lieu de notre rencontre, j’ai donc nommé cette terre… l’île de Quadra et Vancouver. »
Bodega y Quadra écrit cependant que c’est Vancouver qui a fait la suggestion de combiner leurs noms pour désigner quelque caractéristique géographique.
Dionisio Alcalá Galiano fut le premier Européen à faire le tour de l’île de Vancouver
En 1792, l’explorateur espagnol Dionisio Alcalá Galiano et son équipage furent les premiers Européens à faire le tour de l’île de Vancouver. Le 8 avril 1806, le capitaine John D’Wolf, de Bristol (Rhode Island), a navigué sur le Juno jusqu’à Nahwitti (Newettee), un petit bras de mer dans le promontoire nord-ouest de l’île de Vancouver. Le capitaine décrit Newettee comme l’un des ports les plus méridionaux fréquentés par les commerçants de fourrures américains, à 51 degrés nord et 128 degrés ouest. Il raconte que depuis que le capitaine Robert Gray de Tiverton, Rhode Island, avait navigué sur le fleuve Columbia en 1792, le commerce de la côte nord-ouest était presque entièrement entre les mains des marchands de Boston, à tel point que les indigènes appelaient tous les commerçants « Boston Men ». »
Un règlement n’a pas été négocié avec succès et la propriété de l’île est restée en litige entre le Royaume de Grande-Bretagne et l’Empire espagnol au début des années 1790. Les deux pays ont failli déclencher une guerre sur cette question ; la confrontation est devenue connue sous le nom de crise de Nootka. Elle a été évitée lorsque les deux pays ont accepté de reconnaître les droits de l’autre sur la région dans la première convention de Nootka en 1790, un premier pas vers la paix. Enfin, les deux pays ont signé la deuxième convention de Nootka en 1793 et la troisième convention en 1794. Conformément à cet accord final, les Espagnols démantelèrent leur fort de Nootka et quittèrent la région, donnant aux Britanniques la souveraineté sur l’île de Vancouver et les îles adjacentes (y compris les îles Gulf).
Pendant des décennies, l’île de Quadra et de Vancouver était le nom le plus important sur les cartes de la côte, et apparaissait sur la plupart des cartes britanniques, françaises et espagnoles de l’époque. Mais à mesure que les intérêts espagnols dans la région diminuaient, l’utilisation du nom de Bodega y Quadra diminuait également. La Compagnie de la Baie d’Hudson a joué un rôle majeur dans la transition ; en 1824, » l’île de Vancouver » était devenue la désignation habituelle de l’île dans sa correspondance.
Un quart de siècle plus tard, l’île de Vancouver était devenue une caractéristique géographique tellement connue que la fondation de la colonie de l’île de Vancouver en 1849 a donné à ce nom un statut officiel complet. Les références périodiques à « Vancouver » désignent l’île de Vancouver jusqu’à la dénomination de la ville de Vancouver en 1885.
Colonie britanniqueEdit
Le grand sceau de l’île de Vancouver et de ses dépendances a été conçu par Benjamin Wyon, graveur en chef des sceaux de Sa Majesté, vers 1849. L’insigne symbolique qu’il a conçu a servi de base au drapeau de l’île de Vancouver, qui flotte encore officieusement aujourd’hui.
Le drapeau de l’île de Vancouver a été autorisé en 1865 (les colonies pouvaient placer leurs insignes sur le battant d’un pavillon bleu). Ce drapeau utilise le sceau colonial de l’île de Vancouver de 1849. Le drapeau n’a probablement jamais réellement flotté à l’époque coloniale, et est maintenant utilisé comme un drapeau représentatif non officiel.
En mars 1843, James Douglas de la Compagnie de la Baie d’Hudson et un missionnaire étaient arrivés et avaient sélectionné une zone pour la colonisation. La construction du fort a commencé en juin de la même année. Cette colonie était un poste de traite des fourrures initialement nommé Fort Albert (par la suite Fort Victoria). Le fort était situé à l’emplacement de l’établissement Songhees de Camosack (Camosun), à 200 m (660 pi) au nord-ouest de l’actuel hôtel Empress dans l’arrière-port de Victoria.
En 1846, le traité de l’Oregon, qui mettait fin à la dispute sur les frontières de l’Oregon, a été signé par les Britanniques et les États-Unis pour régler la question des frontières du pays de l’Oregon américain. Le traité faisait du 49e parallèle de latitude nord la frontière officielle entre les deux pays. Cependant, afin que la Grande-Bretagne conserve toute l’île de Vancouver et le sud des îles Gulf, il a été convenu que la frontière oscillerait vers le sud autour de cette zone.
En 1849, la colonie de l’île de Vancouver a été établie. La colonie a été louée à la Compagnie de la Baie d’Hudson (CBH) pour une redevance annuelle de sept shillings ; la responsabilité de la compagnie en retour était d’augmenter la population en favorisant la colonisation. Le premier colon indépendant est arrivé cette année-là : Le capitaine Walter Grant a ouvert un homestead à Sooke. Après le bref gouvernorat de Richard Blanshard, James Douglas, facteur en chef du poste de la Baie d’Hudson, assume ce rôle en 1851.
La première assemblée législative de l’île est formée en 1856. Des bâtiments gouvernementaux ont été construits et ont été occupés en 1859 ; le remplacement, les bâtiments du Parlement d’aujourd’hui, ont été ouverts en 1898.
Fort Victoria était devenu une base importante lorsque les prospecteurs, les mineurs et les marchands ont commencé à arriver pour la ruée vers l’or du canyon Fraser en 1858. Le bail de la Compagnie de la Baie d’Hudson a expiré en 1859 et l’île est revenue à la Grande-Bretagne. La ville en plein essor a été constituée en société sous le nom de Victoria en 1862. Victoria devint la capitale de la colonie de l’île de Vancouver, conservant ce statut lorsque l’île fut fusionnée avec le continent en 1866.
Une base navale britannique, comprenant l’arsenal maritime royal d’Esquimalt et un hôpital naval, fut établie à Esquimalt en 1865 et finalement reprise par l’armée canadienne. Aujourd’hui, sous le nom de BFC Esquimalt, c’est le port d’attache des Forces maritimes du Pacifique et certaines parties sont désignées comme des lieux historiques nationaux du Canada.
Union et ConfédérationEdit
La situation économique de la colonie a décliné après la ruée vers l’or de Cariboo de 1861-1862, et la pression s’est accrue pour la fusion de la colonie avec la colonie continentale de la Colombie-Britannique (qui avait été établie en 1858). Les deux colonies sont fusionnées en 1866 pour former les Colonies unies de l’île de Vancouver et de la Colombie-Britannique en vertu de l’Acte d’union des colonies, adopté par le Parlement impérial. Arthur Kennedy est nommé gouverneur de l’entité unie. (Il quittera ses fonctions en 1866 et deviendra plus tard gouverneur des colonies de l’Afrique occidentale, en Afrique occidentale britannique). Victoria devient la capitale, mais l’assemblée législative est située à New Westminster, dans le Lower Mainland. La capitale est déplacée à Victoria en 1868.
ConfédérationEdit
En 1867, le Canada est établi par le premier des Actes de l’Amérique du Nord britannique, la Loi constitutionnelle de 1867, et les colonies unies rejoignent le Canada le 20 juillet 1871. Victoria a été nommée capitale de la province de la Colombie-Britannique. Trois délégués furent nommés auprès du gouvernement fédéral.