La plus grande des îles Apostle
L’île Madeline, la plus grande des îles Apostle et la seule qui ne fait pas partie de l’Apostle Islands National Lakeshore, se trouve à 2,5 miles de Bayfield, de l’autre côté du canal. Au printemps, en été et en automne, elle est accessible par la Madeline Island Ferry Line ou par des embarcations privées. En hiver, lorsque le lac est gelé, les visiteurs et les habitants de la région utilisent la route de glace pour faire la navette. La route de glace utilise un itinéraire similaire à celui du ferry, mais au lieu de glisser sur l’eau libre, les voyageurs font naviguer leur propre véhicule sur le lac Supérieur gelé.
Les visiteurs de Bayfield peuvent marcher, prendre un vélo ou conduire leur véhicule à bord de la Madeline Island Ferry Line pour une visite de l’île Madeline. Pendant les mois d’été, le ferry part toutes les 30 minutes pendant la journée et le trajet dure environ 25 minutes dans un sens.
En arrivant sur les îles Madeline, les visiteurs sont accueillis dans la ville historique de La Pointe, qui compte environ 250 habitants à l’année. Dotée de boutiques, de restaurants, d’hébergements et d’une marina, La Pointe abrite également un musée de la Wisconsin Historical Society et un terrain de golf conçu par Robert Trent Jones Sr. Pour ceux qui s’intéressent au plein air, l’île Madeline offre le Big Bay State Park et le Big Bay Town Park, chacun avec son propre terrain de camping, sa plage de baignade et ses sentiers de randonnée.
L’île Madeline est le centre spirituel des Chippewa du lac Supérieur, le peuple Anishinaabe. Selon l’histoire des Anishinaabe, le peuple a été conduit là par Glitch Manitou, le Grand Esprit, qui leur a dit de chercher l’endroit où la nourriture pousse sur l’eau. Leurs voyages les ont menés à la baie de Chequamegon, toute proche, où ils ont découvert des rizières de riz sauvage, l’endroit où la nourriture pousse sur l’eau. L’île Madeline est nommée en l’honneur de Madeleine Cadotte, également connue sous le nom d’Ikwesewe, la fille du chef ojibwé White Crane. Ikwesewe était mariée à Michael Cadotte, un éminent commerçant de fourrures et chef du poste de traite au début des années 1800, qui était alors géré par l’American Fur Company de John Jacob Astor.
Le nom anishinaabe de l’île Madeline est Mooningwanekaaning, qui signifie Maison du pic à poitrine dorée. La signalisation publique sur l’île Madeline est bilingue, avec des noms de lieux écrits à la fois en anglais et en anishinaabe.