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Le 1er juin 2017JPEG
La légende d’aujourd’hui est la réponse à notre énigme de janvier 2018.
Voici un petit jeu de questions-réponses pour mettre au défi vos connaissances en géographie : Quel pays est le plus proche des États-Unis continentaux sans partager de frontière terrestre ?
La réponse est révélée dans l’image du haut, qui montre la partie orientale de la Russie et la partie occidentale des États-Unis. Cette image a été acquise le 2 juin 2017 par la suite de radiomètres imageurs dans l’infrarouge visible (VIIRS) du satellite Suomi NPP de la NASA-NOAA. Dans la partie la plus étroite du détroit de Béring, environ 82 kilomètres (51 miles) est tout ce qui sépare le Cap Dezhnev sur la péninsule de Chukotka et le Cap Prince de Galles sur l’Alaska continental. Mais l’île russe de Big Diomede est encore plus proche de l’Alaska continental, à environ 40 kilomètres (25 miles), ce qui en fait le pays sans frontière le plus proche des États-Unis continentaux.
La distance entre les deux pays est en fait beaucoup plus petite. Seulement 3,8 kilomètres (2,4 miles) séparent la grande île de Diomède (Russie) et la petite île de Diomède (États-Unis). Le couple d’îles est visible sur l’image détaillée, acquise le 6 juin 2017, par l’imageur terrestre opérationnel (OLI) de Landsat 8.
Les températures estivales sur les îles sont en moyenne d’environ 40 à 50 degrés Fahrenheit. L’hiver est encore plus froid, avec une moyenne de 6 à 10 °F. Chaque année, la glace de mer arctique s’étend vers le sud dans le détroit depuis les mers de Béring et des Tchouktches. En juin, cependant, la fonte fait généralement reculer la lisière de glace vers le nord, laissant une eau libre qui apparaît en noir sur ces images.
L’eau entre les deux îles est coupée en deux par la frontière maritime des deux pays. Ce passage était historiquement surnommé le « rideau de glace », ce qui avait plus à voir avec les tensions de la guerre froide qu’avec le climat. Aujourd’hui, Little Diomede compte une petite communauté permanente – environ 115 personnes selon le recensement américain de 2010. La ville est située sur une petite plage du côté ouest de l’île, ce qui signifie que Big Diomede de Russie et même le continent sont visibles depuis les maisons.
Une autre ligne invisible passe entre les îles et a inspiré les surnoms d’îles « Yesterday » et « Tomorrow ». Big Diomede et Little Diomede se trouvent de part et d’autre de la ligne internationale de changement de date. Comme le lecteur de l’Observatoire de la Terre Jim Andersen l’a commenté sur notre blog : « Quand on regarde la Grande île de Diomède, on regarde l’avenir ! »
Des images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Joshua Stevens, à partir de données Landsat de l’U.S. Geological Survey et de données VIIRS du Suomi National Polar-orbiting Partnership. Récit par Kathryn Hansen.