L’une des villes les mieux préservées d’Europe, Bruges (Brugge en néerlandais) est un mélange magique d’architecture médiévale, de rues pavées et de places parfaites comme sur une carte postale, le tout traversé par de larges canaux sereins. Avec sa collection de musées impressionnants, ses brasseries historiques, ses chocolatiers de classe mondiale, ses hôtels de charme et ses restaurants savoureux, il n’est pas étonnant que la ville soit la destination la plus populaire de Belgique. Glisser sur un canal dans un bateau en plein air est une activité incontournable dans la « Venise du Nord ». Qu’il s’agisse d’acheter la pièce parfaite de dentelle faite main ou de contempler l’œuvre d’un peintre flamand du 15e siècle, les attractions de Bruges offrent des expériences mémorables à chaque voyageur.
10. Choco-Story
flickr/mlckeeperkeeper En complément des nombreuses boutiques de chocolat de Bruges, le musée Choco-Story offre aux visiteurs une foule d’informations sur cette friandise, notamment un regard sur l’histoire de la transformation de la fève de cacao en cette délicieuse friandise. Les expositions de cette attraction brugeoise populaire retracent la découverte du cacao aux Amériques et examinent comment ce nouvel aliment a gagné en popularité en Europe. L’art de la fabrication du chocolat est également exposé, avec des démonstrations en direct qui offrent aux visiteurs la possibilité de goûter les résultats sur place. Ce musée familial propose également des chasses au chocolat pour les enfants.
9. Groeningemuseum
flickr/SpirosK photography Les amateurs d’art trouveront un trésor de chefs-d’œuvre flamands dans le très réputé musée Groeninge. Les collections comprennent des peintures de Jan van Eyck, qui a passé ses dernières années à vivre et à travailler dans la ville. Avec son souci du détail et son haut degré de réalisme, son tableau de la Vierge à l’Enfant illustre la contribution de cet artiste talentueux au développement de la peinture à l’huile. L’exposition présente également des tableaux d’artistes belges modernes, notamment le tableau surréaliste « Sérénité » de Paul Delvaux. Parmi les autres peintres représentés dans ce musée incontournable figurent Hieronymus Bosch, Hugo Van Der Goes et Hans Memling.
8. Minnewater
Les canaux de Bruges sont connus pour leur débit doux, et il n’y a pas de meilleur endroit pour apprécier la beauté de la ville se reflétant sur les eaux tranquilles que sur la rive du Minnewater, un large canal connu sous le nom de lac d’amour. Le surnom vient de l’histoire d’une jeune fille nommée Minna qui est morte en essayant d’échapper à un mariage arrangé dans les bras de son amant Stromberg. La légende locale dit que les amoureux qui traversent le pont du lac connaîtront l’amour éternel. Autrefois un quai où s’amarraient des navires et des péniches, le lac rectangulaire fait désormais partie du Minnewaterpark, un espace vert public qui comprend également des vestiges de ruines de châteaux.
7. Onze Lieve Vrouwekerk
La plus haute structure de Bruges et l’une des plus frappantes visuellement, l’église Notre-Dame est un édifice médiéval dont la flèche centrale en brique domine la ville. Onze Lieve Vrouwekerk est surtout connue pour la statue de la Vierge à l’Enfant en marbre blanc, la seule œuvre de Michel-Ange à avoir quitté l’Italie du vivant de l’artiste. L’impressionnante sculpture est située sur un retable dans la nef sud de la chapelle. L’abside de l’église est la dernière demeure de Charles le Téméraire et de Marie de Bourgogne. Des effigies en bronze du dernier duc valois de Bourgogne sa fille ornent les tombes en marbre.
6. Ten Wijngaerde
flickr/Wolfgang Staudt Fondé en 1245, le » béguinage princier Ten Wijngaerde « , communément appelé le Begijnhof, est le dernier béguinage encore existant à Bruges. Bien que ce complexe tranquille n’abrite plus de béguines, il rappelle avec sérénité les femmes à l’esprit religieux qui y vivaient autrefois sans prononcer de vœux. Aujourd’hui, Ten Wijngaerde est un couvent bénédictin où les visiteurs sont autorisés à se promener parmi les structures blanchies à la chaux, l’espace vert central et l’église du XIIIe siècle. Un petit musée du béguinage offre un aperçu de ce qu’était la vie des femmes qui se retiraient du monde et faisaient du béguinage leur maison.
5. La brasserie De Halve Maan
flickr/Bernt Rostad Une visite de 45 minutes du musée de la brasserie De Halve Maan offre aux visiteurs un aperçu des techniques de brassage qui ont fait de la Belgique l’un des meilleurs pays producteurs de bière au monde. Parmi les 180 brasseries du pays, la Demi-Lune est l’une des plus anciennes. Six générations ont exploité cet établissement familial depuis 1856. Un droit d’entrée symbolique comprend une bouteille gratuite de la bière blonde Bruges Zot ou de la Straffe Hendrik à forte teneur en alcool. Les visiteurs peuvent déguster d’autres variétés au bar ou au restaurant de la brasserie.
4. Basilique du Saint-Sang
flickr/Chris Parker L’attraction principale de la Heilig-Bloedbasiliek du 12e siècle située sur la place du Burg est un fragment de tissu censé être taché du sang du Christ. La légende veut que la relique ait été obtenue lors de la deuxième croisade à Jérusalem. Enfermée dans une fiole de cristal logée dans un cylindre doré, elle est exposée tous les vendredis dans un tabernacle d’argent dans la chapelle rénovée à l’étage, qui est ornée de peintures murales et de vitraux. Avec son design dépouillé et son atmosphère sereine, la chapelle basse, bien conservée, est un bel exemple du style architectural roman.
3. Beffroi de Bruges
Ce clocher médiéval date de 1240, construit à une époque où Bruges était un acteur majeur de l’industrie du tissu. Il a été reconstruit après avoir été détruit par un incendie 40 ans plus tard, d’autres incendies ayant eu lieu dans les siècles suivants. Aujourd’hui encore, les cloches sonnent de la tour. L’ascension des 366 marches jusqu’à l’horloge du beffroi récompense les visiteurs avec une vue panoramique sur la ville.
2. Markt de Bruges
flickr/Shemsu Hor Quelques places européennes comptent autant de cafés-terrasses, de boutiques et de trésors architecturaux que la place principale de Bruges. Depuis 958, cette place surdimensionnée est le principal marché et centre administratif de la ville. Si la plupart des structures actuelles datent du XIXe siècle, le beffroi du XIIIe siècle, connu sous le nom de Belfort, sonne toujours les heures. La plupart des bâtiments à pignons qui bordent les côtés ouest et nord de la place sont des reconstructions de maisons de garde traditionnelles. Des promenades en calèche sont proposées sur le Markt pour des visites d’une demi-heure.
1. Canaux de Bruges
En raison de ses canaux, Bruges est souvent appelée « la Venise du Nord ». Au Moyen Âge, la rivière ‘Reie’ avait été transformée en un réseau de canaux qui permettaient aux commerçants d’apporter leurs produits aux grandes halles d’eau du marché. De nos jours, une promenade en bateau sur ces célèbres canaux est un excellent moyen de découvrir certains des plus beaux sites de Bruges. De tous les canaux, le Groenerei (le « canal vert ») est le plus romantique. On le voit le mieux depuis le Peerdebrug (pont des chevaux) ; en regardant vers le Meebrug, le canal est bordé d’arbres et de lianes, d’élégantes demeures et aumôneries du XVIIe siècle et surmonté de la tour de la cathédrale.