4. Le réacteur a été construit avec des blocs de graphite, dont certains contenaient de petits disques d’uranium.
5. Les scientifiques surveillaient la réaction à l’aide d’instruments portant le nom des personnages de Winnie l’ourson : Piglet, Tigrou et Pooh.
6. Le scientifique George Weil retirait la barre de contrôle cadmiée, déclenchant la première réaction en chaîne contrôlée.
7. Le réacteur possédait trois jeux de barres de contrôle. L’une était automatique et pouvait être contrôlée depuis le balcon. Une autre était une barre de sécurité d’urgence. La troisième barre (actionnée par Weil) maintenait en fait la réaction en échec jusqu’à ce qu’elle soit retirée à la distance appropriée.
8. Le groupe a célébré avec une bouteille de Chianti qui a été versée dans des gobelets en papier. La plupart des participants ont signé l’étiquette de la bouteille de vin. C’était la seule trace écrite de ceux qui avaient pris part à l’expérience.
9. Dans la période précédant cette expérience, une lettre d’Albert Einstein au président Franklin D. Roosevelt a contribué à mener au projet Manhattan – un projet de recherche gouvernemental qui a produit les premières bombes atomiques. C’est également la graine qui a donné naissance au système moderne de laboratoires nationaux du ministère américain de l’Énergie.
10. Le Fermi National Accelerator Laboratory du département de l’énergie est nommé en l’honneur d’Enrico Fermi pour ses contributions à la physique nucléaire et ses succès scientifiques à l’université de Chicago voisine.
En savoir plus sur l’héritage de l’Argonne National Laboratory en matière de science nucléaire.