Il y a presque exactement 79 ans, le 7 septembre 1936, le dernier thylacine en captivité au monde est mort au zoo de Beaumaris à Hobart, en Tasmanie. (La dernière trace de la mort d’un thylacine à l’état sauvage remonte à six ans). Aujourd’hui, nous en savons plus sur cette espèce en voie d’extinction que sur de nombreux animaux vivants.
- 1. LEUR RESEMBLANCE AUX CHIENS ÉTAIT TOTALEMENT SUPERFICIEUSE.
- 2. ILS ÉTAIENT PRINCIPALEMENT NOCTURNES.
- 3. LEURS MÂCHES PEUVENT S’OUVRIR À UN ANGLE DE 120-DEGRES.
- 4. LIKE KANGAROOS, THYLACINES WOULD SOMETIMES HOP AROUND ON TWO LEGS.
- 5. DINGOES ARE OFTEN BLAMED FOR THEIR DOWNFALL.
- 6. IL EST POSSIBLE QUE LES THYLACINES AURAIENT DÉCÉDÉ DE TOUTE FAÇON.
- 7. ILS SONT DÉCRITS DANS L’ART ROCHETIQUE ANCIEN.
- 8. TASMANIA’S GOVERNMENT DECIDED TO START PROTECTING THEM 59 DAYS BEFORE THE LAST ONE PERISHED.
- 9. DEUX FIGURENT EN BONNE PLACE SUR LES ARMOIRIES DE LA TASMANIE.
- 10. TED TURNER ONCE OFFERED A $100,000 REWARD TO ANYONE WHO COULD PROVE THEY’RE STILL AT LARGE.
1. LEUR RESEMBLANCE AUX CHIENS ÉTAIT TOTALEMENT SUPERFICIEUSE.
Le thylacine a reçu le surnom de « tigre de Tasmanie » ou de « loup de Tasmanie » parce qu’il avait l’air et se comportait comme une étrange combinaison de ces deux animaux. En tant que marsupiaux, cependant, ils n’étaient que très peu apparentés aux félins et aux canidés. Ces carnivores très différents ont développé indépendamment des caractéristiques similaires et ont même (plus ou moins) occupé la même niche environnementale. Ce phénomène – lorsque des traits presque identiques apparaissent chez deux organismes non apparentés – est connu sous le nom d' »évolution convergente » et se produit tout le temps.
2. ILS ÉTAIENT PRINCIPALEMENT NOCTURNES.
Les thylacines étaient connus pour prendre des bains de soleil à midi, mais ils chassaient principalement la nuit. Leurs proies comprenaient des kangourous, des wallabies, des petits mammifères et des oiseaux. D’après certains témoignages, les thylacines affamés suivaient leurs cibles au trot sur une grande distance, les épuisant lentement. Puis, sans prévenir, ils s’élançaient à toute allure et attrapaient leurs victimes. Cependant, les recherches modernes sur les squelettes de thylacines ont indiqué qu’ils étaient construits comme des prédateurs d’embuscade plutôt que des prédateurs de poursuite.
3. LEURS MÂCHES PEUVENT S’OUVRIR À UN ANGLE DE 120-DEGRES.
Après que ce thylacine ait été filmé en 1933, il s’est retourné et a mordu le caméraman – le zoologiste David Fleay – directement sur les fesses. Heureusement, le scientifique s’en est sorti indemne, bien qu’un peu gêné. En se mettant au service de l’équipe, Fleay a pu capturer le geste menaçant du marsupial, le bâillement. When faced with danger, thylacines would respond by widening their maws and showing off an impressive gape.
4. LIKE KANGAROOS, THYLACINES WOULD SOMETIMES HOP AROUND ON TWO LEGS.
Walking and sprinting were a thylacine’s real forte, but some footage does show them rearing up on their hind legs for brief periods of time. A few naturalists also reported seeing them engage in some short-distance bouncing.
5. DINGOES ARE OFTEN BLAMED FOR THEIR DOWNFALL.
For more than 40,000 years, thylacines roamed both Tasmania and mainland Australia. But around 3000 or 4000 years ago, early settlers introduced dingoes to the land down under. Descendants des loups asiatiques, les nouveaux venus étaient mieux équipés pour les longues courses que leurs homologues marsupiaux. Pour cette raison, les experts ont traditionnellement accusé les dingos d’avoir surpassé les thylacines continentaux, voire de les avoir complètement tués. Il est également avancé que les thylacines n’ont réussi à s’accrocher en Tasmanie que parce que ces canidés n’ont jamais atteint l’île.
Mais les dingos méritent-ils vraiment tous les reproches ? Peut-être pas. Des recherches récentes suggèrent que le changement climatique, ainsi que les personnes qui ont introduit les dingos en premier, ont joué un rôle encore plus important dans la décimation de la population de thylacines d’Australie. De plus, comme les dingos chassent leur nourriture sur des terrains ouverts et que les « tigres de Tasmanie » étaient des chasseurs en embuscade, ces deux espèces n’ont peut-être pas poursuivi les mêmes types de proies. La coexistence à long terme aurait pu être une réalité – sans interférence humaine, bien sûr. Tout de même…
6. IL EST POSSIBLE QUE LES THYLACINES AURAIENT DÉCÉDÉ DE TOUTE FAÇON.
La diversité génétique est le moteur de l’évolution. Lorsqu’une population entière partage trop de traits, le bassin génétique peu profond rend très difficile le rebondissement après des maladies mortelles ou d’autres catastrophes. En 2012, une équipe de biologistes a comparé des échantillons conservés de 14 thylacines de Tasmanie. Les chercheurs ont constaté que dans une section de l’ADN normalement très différente entre les individus, les spécimens étaient identiques à 99,5 %. (Un expert a fait remarquer que « le tigre de Tasmanie ne présente en moyenne qu’une différence d’ADN entre les individus, alors que le chien, par exemple, présente environ cinq à six différences entre les individus »). Si elle n’avait pas été touchée par l’homme, il est probable que l’espèce n’aurait toujours pas survécu beaucoup plus longtemps qu’elle ne l’a fait.
7. ILS SONT DÉCRITS DANS L’ART ROCHETIQUE ANCIEN.
At some point during the past 40,000 years, an Aboriginal artist left this painting on a rock face in northern Australia. The site also includes illustrations of fish, kangaroos, and human figures
8. TASMANIA’S GOVERNMENT DECIDED TO START PROTECTING THEM 59 DAYS BEFORE THE LAST ONE PERISHED.
His name was Benjamin and, sadly, he (or possibly « she ») didn’t die of natural causes. After every other thylacine known to man had passed away, Benjamin lingered on inside the Beaumaris Zoo. Then, one cold September night, the creature was accidentally locked out of its shelter. Bien vite, il a succombé aux températures glaciales et cette espèce autrefois fière s’est éteinte dans un murmure.
À peine quelques mois plus tôt, le 10 juillet 1936, la Tasmanie avait officiellement inscrit le thylacine comme espèce protégée. Si cette décision avait été prise un siècle plus tôt, elle aurait pu avoir un effet bénéfique. Benjamin a été tué par un acte de négligence humaine. Ses ancêtres, en revanche, ont été délibérément chassés.
Considérant que les thylacines tuaient les moutons, la société privée Van Diemens Land Company s’est défendue en offrant une prime de 5 shillings pour la carcasse d’un mâle et de 7 pour celle d’une femelle. Le gouvernement de Tasmanie a ensuite fait de même en payant directement ses propres résidents pour abattre les animaux. Avant que cette chasse parrainée par l’État ne soit dissoute en 1909, l’argent des contribuables avait financé la mort de 2 184 thylacines.
9. DEUX FIGURENT EN BONNE PLACE SUR LES ARMOIRIES DE LA TASMANIE.
Approved in 1917, the design also includes a shield that pays homage to the country’s traditional commodities: hops, apples, wheat, and sheep. Look closely and you’ll notice that the red lion’s holding a shovel and pick as a tribute to Tasmania’s miners. Below it all is the Latin motto « ubertas et fidelitas, » or « fidelity and faithfulness. »
10. TED TURNER ONCE OFFERED A $100,000 REWARD TO ANYONE WHO COULD PROVE THEY’RE STILL AT LARGE.
Thylacines are often mentioned in the same breath as Bigfoot and the Loch Ness monster. Since Benjamin’s abrupt demise, more than 3000 unconfirmed « sightings » of live specimens have been reported. En 1983, le père fondateur de CNN a fait monter les enchères en promettant 100 000 dollars en échange d’une preuve de la survie du thylacine (il a ensuite révoqué son offre).