10 grandes conséquences de la Réforme protestante

La Journée de la Réforme est célébrée chaque année le 31 octobre, jour où Martin Luther a célèbrement cloué ses 95 thèses sur la porte de l’église du château de Wittenberg en 1517. Ses contestations initiales portaient sur l’abus de pouvoir et la vente d’indulgences. Au cours de plusieurs années, ses convictions ont mûri pour devenir ce qui sera un appel à part entière au renouveau et une rupture avec l’église centrée sur Rome, qu’il considérait comme corrompue au-delà de toute réparation.

500 ans plus tard, les églises de tradition protestante se souviennent des personnes et des mouvements qui ont suscité un renouveau à la fois dans la doctrine et la piété. Quatre grands groupes ont émergé de ce mouvement : Les luthériens, les réformés, les anabaptistes et les anglicans.

Aujourd’hui, certains théologiens continuent d’être en désaccord sur des questions clés telles que :

• La rupture avec Rome et sa structure était-elle une erreur ?
• Est-il approprié de parler d’une Réforme singulière, ou s’agissait-il de mouvements multiples ?
• La Réforme est-elle terminée, ou se poursuit-elle encore aujourd’hui ?
• Les protestants et les catholiques romains sont-ils aujourd’hui d’accord sur la justification par la grâce au moyen de la foi ?
• Qui ou quoi régit les interprétations possibles apparemment infinies de l’Écriture ?

Quoi qu’on réponde à ces questions, il est indéniable que ce qui s’est passé il y a 500 ans a été le plus grand bouleversement de l’histoire de l’Église occidentale. À la base, la Réforme a fourni la rupture avec le statu quo nécessaire pour réorienter l’Église vers l’Évangile et son Dieu. Les résultats ont été remarquables, sous toutes leurs formes. Tous les événements de la Réforme ne sont pas dignes d’éloges, et ses dirigeants n’ont pas toujours été des modèles de caractère chrétien. Par exemple, un groupe de réformateurs, appelés par dérision « anabaptistes », ont été persécutés et martyrisés par leurs collègues réformateurs. La guerre de Trente Ans est une manifestation sanglante de conflits politiques et d’exploitation sous couvert de religion. Même l’antisémitisme a connu un regain de vitalité pendant la Réforme. Ces questions ne doivent pas être passées sous silence.

Néanmoins, les idées centrales de la Réforme étaient puissantes et ont alimenté le renouveau spirituel des générations suivantes. Nous présentons ci-dessous dix de ces conséquences, en soulignant certains des fruits théologiques et culturels nés des protestations de ces mouvements. Certes, il s’agit de simplifications de questions historico-théologiques complexes. Un certain nombre d’entre elles sont en fait contestées. Cependant, elles sont présentées comme des expressions fondamentales de l’esprit et des espoirs des réformateurs. On peut en savoir plus en suivant certaines des sources énumérées ci-dessous.

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1. La Réforme protestante a relocalisé l’autorité spirituelle et théologique dans l’Écriture.

Dans l’Angleterre du 14e siècle, John Wycliffe a contesté les pratiques médiévales telles que l’absolution, les pèlerinages, les indulgences et la doctrine de la transsubstantiation – la croyance que le pain et le vin deviennent le corps et le sang physiques du Christ. Pour ce faire, il a fait appel à l’Écriture : Wycliffe affirme que « ni le témoignage d’Augustin, ni celui de Jérôme, ni celui d’aucun autre saint ne devrait être accepté, sauf dans la mesure où il est fondé sur l’Écriture ». Plus tard, à la Diète de Worms, Luther déclara fameusement lors du débat : « Je suis lié par les Écritures que j’ai citées et ma conscience est captive de la Parole de Dieu ». Comme le signalent ces proclamations, les réformateurs faisaient appel à la révélation de Dieu comme arbitre final de la vérité, contre la revendication de l’infaillibilité papale de Rome et l’abus de la tradition dans la mesure où elle entrait en conflit avec l’enseignement biblique. (voir cet article de Mark Noll sur la promesse et le problème du sola scriptura ; voir aussi la Confession catholique réformatrice, signée par plus de 1000 représentants des « simples protestants »)

2. La Réforme protestante a remis en question la manière dont les personnes acquièrent une position juste auprès de Dieu.

Luther, Ulrich Zwingli et d’autres, s’inspirant notamment d’Augustin, ont commencé à considérer la grâce comme la doctrine à l’aune de laquelle toutes les autres devraient être testées. Chaque dimension du salut dépendait exclusivement de la grâce de Dieu. Cela contrastait avec l’édifice médiéval tardif des actes de pénitence qui pouvaient être accomplis afin d’absoudre une personne de ses péchés ou de raccourcir son temps (ou celui des membres de sa famille décédés !) passé au purgatoire. Cette déformation de l’enseignement chrétien, populairement appelée le salut par les œuvres, a culminé dans les rengaines que l’on pouvait entendre dans les rues des villes, destinées à inciter les laïcs à l’action : « Dès que la pièce de monnaie dans le coffret sonne, l’âme du purgatoire jaillit ». Une autre était : « Posez votre pièce sur le tambour, les portes du paradis s’ouvrent et maman entre. » Une industrie du purgatoire a été mise en place pour échanger des cadeaux monétaires contre le pardon. En contraste, et en relief critique, les réformateurs enseignaient que l’œuvre du Christ, jointe à la foi, justifierait une personne (ce qui signifie, lui pardonner).

Watch : « Les cinq solas de la Réforme protestante » par Kenneth Collins

3. La Réforme protestante a rendu la liturgie et les services religieux accessibles aux laïcs.

Pendant des siècles, le culte a été pratiqué exclusivement en latin dans toute l’Europe occidentale, malgré le fait que sa connaissance était limitée au clergé et aux élites culturelles. Certains clercs eux-mêmes connaissaient mal la langue, et récitaient donc la messe de manière inexacte et plutôt désinvolte. En outre, alors que le pain eucharistique était donné à toutes les personnes présentes, le vin était réservé au clergé, car il était considéré comme plus digne de révérence que le pain. Contre ces pratiques, la Réforme a commencé à traduire la messe dans les langues locales. De nombreux dirigeants ont également cessé de porter les vêtements spéciaux qui distinguaient le clergé des laïcs. Enfin, le pain et le vin étaient à nouveau partagés avec toutes les personnes désireuses de participer à la messe. Ces mesures ont aidé les laïcs à passer du statut de participants passifs à celui de participants actifs au culte.

4. La Réforme protestante a révélé une profonde corruption dans la direction de l’église.

Scott Kisker a habilement fait remarquer que la Réforme protestante était en réalité une scission de l’église à propos d’un projet de construction controversé. Dans un sens, c’est vrai, la basilique Saint-Pierre de Rome était financée par la vente abusive d’indulgences. Mais la liste des fautes commises par les dirigeants de l’Église à la fin du Moyen Âge va plus loin. Les pontifes (terme officiel pour désigner la fonction de pape) engageaient des mercenaires pour servir d’armée permanente. Les évêques de l’église étaient en même temps des ducs et supervisaient plusieurs sièges afin d’obtenir plus d’argent. Certains monastères étaient transformés en terrains somptueux pour accueillir les enfants illégitimes de la classe noble. Les siècles qui ont précédé la Réforme ont révélé la profonde corruption à l’œuvre lorsque les dirigeants de l’Église sont séduits par la richesse et le pouvoir. Il faut garder ce contexte à l’esprit lorsque les réformateurs adressent des critiques sévères, comme le titre d’Antéchrist, aux dirigeants de l’Église.

Watch : « Pourquoi l’Église avait besoin de la Réforme protestante » par Scott Kisker

5. La Réforme protestante a affirmé l’immédiateté de la présence de Dieu par la médiation du Christ.

Pendant des siècles, on a enseigné aux laïcs que la sainteté du Christ le rendait inaccessible. Entre Jésus et les gens de tous les jours, doit donc se tenir une foule d’autres médiateurs, y compris les saints et les prêtres d’intercession. Cela a conduit à plusieurs pratiques malsaines, notamment les pèlerinages pénitentiels, l’utilisation de reliques comme talisman et le culte des saints. Contre cela, les réformateurs ont affirmé l’enseignement biblique du « sacerdoce de tous les croyants » (qui n’était pas seulement un privilège, mais comportait aussi des obligations spirituelles et morales) et la médiation de Jésus-Christ entre le Père et l’humanité.

6. La Réforme protestante a permis aux femmes d’exercer un leadership et une influence dans l’Église.

La tradition anabaptiste, également connue sous le nom de Réforme radicale, a mis l’accent sur le rôle et l’appel du Saint-Esprit sur la vie du croyant, et a donc accueilli les femmes comme ministres, y compris dans des rôles de prédication. Des leaders comme Agnès Linck, Ursula d’Essen et Maria de Monjou ont été persécutées et même martyrisées pour leur rôle dans leur communauté de foi. Alors que la majorité de la Réforme protestante a continué à limiter le leadership des femmes, certains courants ont jeté les bases de rôles basés sur les dons plutôt que sur le sexe.

Watch : « La place de John Wesley dans la Réforme protestante » par Laurence Wood

7. La Réforme protestante a rendu la Bible accessible aux laïcs.

Jusqu’à la Réforme, la seule Bible facilement accessible à l’église occidentale était la Vulgate latine. Non seulement cela était restrictif, mais cette version comportait plusieurs erreurs de traduction qui perpétuaient des croyances malsaines. Par exemple, dans Matthieu 4:17, on traduit Jésus en disant « fais pénitence » au lieu de « repens-toi ». Les implications sont évidentes. Cette situation a commencé à changer lorsque Wycliffe a traduit la Bible en langue vernaculaire au 15e siècle. Suivant son exemple, Martin Luther a traduit le Nouveau Testament en allemand. William Tyndale, inspiré par le travail de Luther, a ensuite traduit la Bible en anglais – le premier à le faire prétendument en utilisant l’hébreu et le grec originaux. Cette démarche était conforme à l’insistance des réformateurs sur l’autorité de l’Écriture pour les questions de foi et de pratique, et sur la nécessité pour les individus de se nourrir spirituellement de la Parole de Dieu. C’était le rêve de Luther – que les gens « puissent saisir et goûter la Parole claire et pure de Dieu elle-même et s’y tenir. »

8. La Réforme protestante a contribué à propulser la diffusion de l’alphabétisation sur le continent.

La Réforme protestante a contribué à propulser la diffusion de l’alphabétisation, car l’un de ses principaux accents était la piété personnelle fondée sur l’appropriation des Écritures. En outre, les protestants utilisaient des catéchismes pour les enfants, ce qui encourageait la lecture. En Allemagne, le taux d’alphabétisation ne variait que de 5 à 30 % avant la Réforme (source). Ce taux a rapidement augmenté par la suite, car les protestants étaient des « gens du livre ». La décision de Luther de publier en allemand, au lieu de la langue latine traditionnelle et savante, a également rendu le message de la Réforme accessible au cœur et à l’esprit des gens de tous les jours.

9. La Réforme protestante a reconfiguré la relation église-état loin de la chrétienté.

En 1534, le Parlement anglais a adopté l’acte de suprématie anglais, qui a fait du roi Henri VIII le chef de l’église anglaise. En apparence, cela a solidifié la relation église-état. En réalité, elle a rompu les liens de l’Angleterre avec Rome en tant que puissance politico-religieuse et a contribué à la sécularisation de l’État. Une fois que les princes protestants d’Allemagne ont rompu avec Rome (et le Saint Empire romain germanique), ils se sont également sentis autorisés à tracer leurs propres voies vers le pouvoir, indépendamment des autorités religieuses. L’une de ces voies était le système parlementaire, qui légitimait les dirigeants. Cette rupture entre l’Église et l’État s’exprime formellement dans la théologie des « deux royaumes » de Luther : Dieu a établi le royaume des croyants, qui doit fonctionner selon l’Évangile, et le royaume de l’État, qui doit fonctionner selon la loi. Bien sûr, cette distinction est restée difficile à maintenir même pour Luther, qui a finalement soutenu l’application de l’orthodoxie chrétienne par l’État.

10. La Réforme protestante a amené l’Église catholique romaine à initier sa propre réforme.

Désignée comme la Contre-Réforme, les personnes à l’intérieur des structures traditionnelles de l’église ont répondu au mouvement protestant en tentant de se réformer. De nombreux groupes pieux s’identifiaient à Rome, mais savaient néanmoins que quelque chose n’allait pas dans la vie de l’église. Le Concile de Trente (1545-1563) fut l’une de ces réunions réactionnaires, et d’autres efforts visant à corriger les abus, à clarifier la doctrine catholique, à renouveler la spiritualité de ses sociétés, à former correctement ses prêtres, à embellir sa liturgie et son art, et à diffuser la foi chrétienne furent autant de tentatives pour réorganiser l’église afin qu’elle soit fidèle à elle-même et à Dieu. De nouveaux ordres religieux tels que la Compagnie de Jésus (les Jésuites) ont été fondés pour aider à les mener à bien.