Comme le premier frottis ou la première crise de syndrome prémenstruel dans un lieu public, passer une mammographie fait partie de ces choses que les femmes font parce que cela fait partie du métier de femme. Ce n’est pas l’idée que l’on se fait d’un bon moment – avoir ses seins malmenés et écrasés entre des plaques de métal pendant que quelqu’un prend des photos ressemble plus à un film d’horreur qu’à une nécessité médicale – mais c’est nécessaire. Outre les auto-examens et les examens médicaux réguliers, les mammographies sont un élément clé pour détecter le cancer du sein à un stade précoce, plus facile à traiter. C’est pourquoi l’American Cancer Society recommande à toutes les femmes de passer une mammographie annuelle à partir de 45 ans. (En fonction de vos facteurs de risque, votre médecin peut vous recommander de commencer à les passer plus tôt ou de faire une mammographie « de référence » à la trentaine ou au début de la quarantaine.)
Alors, que se passe-t-il exactement lorsque vous passez votre première mammographie ? Les détails techniques sont assez simples : Vous enlevez votre haut et un technicien de laboratoire vous aide à positionner chaque sein sur la machine afin qu’ils puissent prendre une radiographie. Les radiographies sont ensuite lues et vous obtenez les résultats quelques minutes ou quelques semaines plus tard. Mais ce que l’on ressent est une expérience complètement différente de cette description clinique. Nerveuse ? La plupart des femmes le sont ! Nous avons donc réuni des femmes qui ont récemment perdu la virginité de leur mammographie et nous leur avons demandé de nous dire comment c’était réellement. Indice : ce n’est pas aussi grave que vous le pensez.
« I had to have three mammograms—two regular and one diagnostic—and they weren’t nearly as bad as I was expected, » says Kristen M. of Knoxville, Tennessee. « It was quick, easy, and didn’t hurt my C-cups at all. » In fact, she says the testing center she went to was downright posh, with high-end massaging chairs and free coffee while you wait. Nice.
Heidi K., of Seattle, Washington, says she was so terrified of the pain that she thought was involved with a mammogram that she put off getting a painful breast lump checked out for two years. When her new boyfriend found out about the situation, he made her call the doctor the very next day and set up an appointment. « J’ai demandé à ma mère et à ma sœur de m’accompagner pour me soutenir et mon médecin m’a même donné un anxiolytique pour m’aider à me calmer avant le scanner », raconte-t-elle. « J’avais tellement peur et j’étais si faible que je me suis presque évanouie en m’approchant de l’appareil. Mais non seulement la mammographie ne m’a pas fait le moindre mal – je dirais même qu’elle était étrangement inconfortable – mais j’ai découvert que ma grosseur était normale. » Elle ajoute que l’anxiété quotidienne dont elle a souffert en pensant qu’elle allait mourir d’un cancer du sein pendant deux ans était bien pire que le désagrément du test et elle aurait souhaité le faire plus tôt.
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« Honnêtement, je pense que les femmes qui se plaignent de passer une mammographie sont idiotes », dit Colleen T., de Minneapolis, Minnesota, qui dit que sa première mammographie a été faite parce qu’elle avait beaucoup de douleur en allaitant et qu’ils ne pouvaient pas comprendre pourquoi – et même alors c’était l’allaitement qui faisait mal, pas la mammographie. « Ce n’est pas grand-chose : deux images compressées entre deux plaques sur chaque sein. Suivez les instructions et c’est rapide », dit-elle. « La partie la plus inconfortable est celle où la peau s’étire autour du sein. Si vos seins sont vraiment sensibles, allez-y pendant la première moitié de votre cycle menstruel pour réduire la sensibilité. »
Apprenez à faire un auto-examen des seins :
« C’est définitivement gênant qu’un étranger manipule vos seins, dit Tracy P., de Minneapolis, Minnesota, « mais douloureux ? Non. » Chaque fois qu’elle est tentée de remettre à plus tard sa mammographie ou son examen annuel, elle pense à sa mère. « Ma mère a survécu à un cancer du sein, alors je passe mes mammographies chaque année et je ne me plaindrai jamais », dit-elle. « Je suis tellement reconnaissante que nous ayons cette technologie ; quelques minutes d’inconfort pour moi valent la peine de savoir que je vais bien. »
Tout le monde n’est pas aussi détendu au sujet de sa mammographie. Même si ce n’était pas une douleur comparable à celle de l’accouchement, cela a fait mal, dit Megan H., de Ridgecrest, en Californie. « Mes seins ont été manipulés et écrasés et cela a vraiment tiré sur ma peau », dit-elle. « J’étais sensible jusqu’au cou après. » Cela dit, elle a quelques conseils pour les premières fois : « Ne portez pas de déodorant lors de votre rendez-vous. Si vous avez des cicatrices près du tissu mammaire, une petite bande avec des marqueurs sera placée dessus pour que le médecin qui examine les films sache qu’il s’agit de tissu cicatriciel. Portez la petite blouse comme une cape et prenez une pose puissante entre les images. Détendez-vous et discutez avec le technicien – aussi gênant que cela puisse être pour vous, rappelez-vous que ce n’est qu’un autre morceau de chair pour eux. Mais surtout, prenez votre rendez-vous et allez-y ! »
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« J’ai découvert que j’avais des seins très petits et denses, donc cette partie est un défi, mais ils s’arrangent en faisant des tests supplémentaires si nécessaire », dit Monica H., de Phoenix, Arizona. « C’est inconfortable mais pas vraiment douloureux. Ce n’est pas quelque chose que je ferais sans raison, mais pour une procédure médicale, ce n’est pas si mal. » Vous avez encore des questions ? Voici tout ce que vous devez savoir sur le tissu mammaire dense et les mammographies.
« I’d heard stories about how uncomfortable it was, but a good friend at work who had previously had stage 1 breast cancer pushed me to go, » says Charlene M., of Seattle, Washington. But the office she went to worked hard to calm her nerves. « It was very comfortable—I even got a heated robe!—and the technician was so personable that I quickly got over the oddity of the situation. I think the office and the care provider make all the difference. »
According to Lori E., of Milwaukee, Wisconsin, « Big boobs equals big smooshes. Seriously, so much squishing! But it didn’t hurt, » she says. On the other hand, bitty boobs may need more handling and may cause more pain, says Angela H., of Iowa City, Iowa. « Si vous avez des seins minuscules, préparez-vous à une sérieuse traction sur les muscles pectoraux ! J’ai pratiquement dû grimper à l’intérieur de la machine pour obtenir un peu de tissu à presser », dit-elle. « C’était un peu inconfortable, mais vraiment, ce n’est pas aussi douloureux que beaucoup le font croire. »
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« J’ai passé quelques mammographies et je peux vous dire que c’est pire après avoir reçu des implants mammaires », déclare Sarah F., de San Diego, en Californie. « Surtout s’ils sont sous le muscle. Un écrasement important. » Mais ce n’est pas parce que vous ne pouvez pas avoir de cancer dans l’implant que vous bénéficiez d’un laissez-passer pour les dépistages. « J’ai eu une grosseur suspecte il y a quelques années et je devrai continuer à passer une mammographie tous les ans environ pour m’assurer qu’il n’y a pas de changement », ajoute-t-elle.
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« Je venais d’avoir 40 ans et je savais donc qu’il était temps. J’avais entendu les plaintes concernant les mammographies, mais mon établissement local a été très gentil à ce sujet, me traitant patiemment et gentiment », dit Emily P., de Hadley, Massachusetts. « Oui, ils vous écrasent les seins. Mais j’ai deux enfants et je porte régulièrement des soutiens-gorge de sport – les chocs sont fréquents ! C’était inconfortable, c’est sûr, mais rien à voir avec les tortures que les gens ont prétendu. Le pire ? Vous ne pouvez pas mettre de déodorant, et vous devez vous mettre nu sur tout l’équipement. Ils ont laissé des lingettes dans les vestiaires et je les ai utilisées à fond avant et après la procédure. Mais on finit par avoir de superbes photos ! Ils m’ont laissé photographier l’écran avec mon téléphone. J’ai posté la mammographie sur Facebook comme un message d’intérêt public. »
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