18 mémoires courtes de type essai à lire en ligne pendant votre pause déjeuner

J’adore les mémoires et les essais, donc le genre des mémoires courtes de type essai est l’un de mes préférés. J’aime me plonger dans les détails de la vie d’autres personnes. La longueur me permet de lire largement sur un coup de tête avec un engagement minimal. En à peu près 5 à 30 minutes, je peux consommer une bouchée complète de littérature, ce qui me laisse toujours plus heureux que le même temps passé à faire du doom-scrolling à travers mes différents fils d’actualité sociale.

Que sont les mémoires courtes ?

Que sont exactement les mémoires courtes ? Je les définis comme des œuvres de la longueur d’un essai qui tissent ensemble des expériences de vie autour d’un thème central. Vous voyez des exemples de mémoires courtes tout le temps sur des sites comme Buzzfeed et le New York Times. D’autres sont des pièces autonomes publiées dans des recueils d’essais.

Les essais de mémoires ont été ma porte d’entrée pour lire des mémoires complets. Ce n’est que lorsque j’ai suivi un cours universitaire sur la nonfiction créative que j’ai réalisé que les mémoires n’étaient pas seulement des autobiographies de personnes ayant une vie passionnante. Toute personne ayant une expérience de la vie, quelle qu’elle soit, peut écrire des mémoires – pas besoin d’avoir eu une enfance dramatique ou d’avoir accompli des choses bizarres. Un court mémoire peut être le récit d’un événement unique qui a changé la vie, ou une réflexion sur une période de croissance ou de transition.

Bien sûr, quand une jeune adulte dit aux gens qu’elle aime écrire de la non-fiction créative – et non du journalisme ou de la rédaction technique – elle entend beaucoup de « Tu es trop jeune pour écrire un mémoire ! » et de « Sur quoi quelqu’un de ton âge pourrait-il bien avoir à écrire ? ! ». Or, comme l’a dit Flannery O’Connor, « le fait est que toute personne qui a survécu à son enfance a suffisamment d’informations sur la vie pour lui permettre de tenir le reste de ses jours. Si vous ne pouvez pas faire quelque chose d’une petite expérience, vous ne pourrez probablement pas le faire d’une grande. The writer’s business is to contemplate experience, not to be merged in it. »

Memoir essay examples

As the lit magazine Creative Nonfiction puts it, personal essays are just « True stories, well told. » And everyone has life stories worth telling.

Here are a few of my favorite memoir examples that are essay length.

SHORT MEMOIRS ABOUT GROWING UP

SCAACHI KOUL, « THERE’S NO RECIPE FOR GROWING UP »

Dans ce délicieux essai, Koul parle de sa tentative d’apprendre les secrets de la cuisine cachemiri de sa mère après avoir grandi en tant qu’Américaine de première génération. L’histoire est pleine de descriptions vivantes et de détails anecdotiques qui capturent quelque chose de si spécifique qu’il transcende le domaine de l’universel. C’est intelligent, c’est drôle, et ça vous brisera un peu le cœur lorsque Koul décrit  » essayer de trouver ma mère au fond d’une marmite de 20 litres « .

ASHLEY C. FORD, « L’ANNÉE OÙ J’AI GRANDI SAUVAGEMENT PENDANT QUE LES HOMMES REGARDAIENT ».

Cet essai de mémoire s’adresse à toutes les filles qui ont connu une puberté précoce dans un monde qui sexualise le corps des enfants. Ford tisse ensemble ses expériences de se sentir en désaccord avec son corps, d’être considérée comme une « distraction » pour les hommes adultes, d’être Noire et sans père et d’avoir faim d’amour. Elle écrit : « Il était évident que ce que j’étais à l’intérieur, ce que je voulais être, ne correspondait pas aux intentions de mon corps. À l’extérieur, il n’y avait pas de petite fille à aimer innocemment. Mon corps était une barrière. »

Kaveh Akbar, « Comment j’ai trouvé la poésie dans la prière d’enfance »

Akbar écrit une poésie intense et fulgurante, mais cet essai personnel contextualise l’un de ses poèmes les plus doux, « Apprendre à prier », qui est bercé en son milieu. Il décrit comment il est tombé amoureux du mouvement, de la langue et de la cérémonie des prières nocturnes de sa famille musulmane. Même s’il ne parlait pas (et ne parle toujours pas) l’arabe, Akbar considère la musicalité de ces hymnes appris phonétiquement comme « la base sur laquelle j’ai construit ma compréhension de la poésie en tant que métier et pratique méditative ». La lecture de cet essai m’a donné envie de relire une nouvelle fois son premier recueil de poésie, Calling a Wolf a Wolf.

JIA TOLENTINO, « LOSING RELIGION AND FINDING ECSTASY IN HOUSTON »

La rédactrice du New Yorker Jia Tolentino a grandi en fréquentant une méga-église de Houston qu’elle appelait « le Repentagon ». Dans cet essai personnel, elle décrit de vifs souvenirs d’enfance de son passage là-bas, discutant comment certaines des choses mêmes qu’elle a apprises de l’église ont contribué à son ambivalence croissante envers elle et ses fidèles souvent hypocrites. « Le christianisme a formé mes instincts les plus profonds », écrit-elle, « et je m’en suis éloignée pendant la moitié de ma vie ». Comme le suggère le titre de l’essai, cet éloignement a coïncidé avec ses premières expériences de prise de MDMA, qui offrait une étrange similitude avec son expérience de la dévotion religieuse.

Des mémoires courtes et drôles

PATRICIA LOCKWOOD, « Folie après le coronavirus ? »

L’auteure Patricia Lockwood a attrapé le COVID-19 au début du mois de mars 2020. En plus de ses symptômes physiques, elle a fait la chronique des délires bizarres qu’elle a vécus alors que la société opérait aussi collectivement dans l’illusion que tout cela allait se dissiper rapidement. Lockwood a une capacité surnaturelle à injecter de l’humour dans n’importe quelle situation, même les plus terribles, en soulignant les absurdités de choix. Il s’agit d’une pièce rare d’écriture pandémique qui vous fera rire au lieu de pleurer – à moins qu’elle ne vous fasse pleurer de rire.

Harrison Scott Key, « Mon père a essayé de me tuer avec un alligator »

Cet essai personnel est une histoire pince-sans-rire sur la rencontre de l’auteur avec un alligator sur la rivière Pearl dans le Mississippi. En repensant à cet événement à l’âge adulte, Key considère les tendances de son père à la lumière des siennes, maintenant qu’il est lui-même père. Il explore cette relation plus en détail dans ses mémoires, The World’s Largest Man, mais cet essai humoristique se suffit à lui-même. (J’ai également eu le plaisir de l’entendre lire cela à haute voix pendant le week-end du homecoming de mon école, car Key est un ancien élève de mon alma mater.)

David Sedaris, « Me Talk Pretty One Day »

L’humour de Sedaris est dans une ligue à part, et il est à son meilleur dans l’essai titre de Me Talk Pretty One Day. Il y parvient à capturer les hilarités linguistiques qui s’ensuivent lorsque vous combinez un étudiant français sarcastique d’âge moyen avec un professeur de français hargneux.

SAMANTHA IRBY, « THE WORST FRIEND DATE I EVER HAD »

Samantha Irby est l’un de mes humoristes préférés écrivant aujourd’hui, et ce court essai de mémoire sur la difficulté de se faire des amis en tant qu’adulte est une excellente introduction à elle. Préparez-vous à un dégoût de seconde main lorsque vous atteindrez le moment infâme où elle demande à un serveur : « Connaissez-vous mon travail ? » Après avoir lu cet essai, vous aurez envie de l’être, alors consultez Wow, No Thank You. next.

Bill Bryson, « Coming Home »

Bryson a l’humour sournois et subtil qui ne vient que des Américains qui ont passé un temps considérable à vivre parmi des Britanniques à l’humour sec. Dans « Coming Home », il parle de l’étrange sensation de revenir en Amérique après avoir passé ses vingt premières années d’âge adulte en Angleterre. Cet essai personnel est le premier d’un ouvrage intitulé I’m a Stranger Here Myself, dans lequel Bryson revisite les choses américaines qui semblent être des nouveautés pour les étrangers et les anciens expatriés bizarres comme lui.

Ces courts mémoires qui font réfléchir

TOMMY ORANGE, « HOW NATIVE AMERICAN IS NATIVE AMERICAN ENOUGH ? »

Beaucoup de gens revendiquent un certain pourcentage d’ascendance indigène, mais quelle quantité est suffisante pour « compter » ? Le romancier Tommy Orange – auteur de There There – déconstruit ce concept, en discutant de sa relation avec son père autochtone, de son certificat de degré de sang indien et de son fils, qui ne sera pas considéré comme « suffisamment autochtone » pour le rejoindre en tant que membre inscrit des tribus Cheyenne et Arapaho. « Comment se fait-il que les mathématiques ne soient pas enseignées avec des enjeux ? », demande-t-il dans ce court mémoire plein de questions persistantes qui remettront en question votre façon de penser l’héritage.

Christine Hyung-Oak Lee, « J’ai eu une attaque cérébrale à 33 ans »

L’histoire de Lee est intéressante non seulement parce qu’elle a eu une attaque cérébrale à un si jeune âge, mais aussi en raison de la façon dont elle raconte une expérience caractérisée par l’oubli. Elle raconte qu’après son accident vasculaire cérébral, « pendant un mois, chaque moment de la journée était comme le moment au réveil avant que vous ne compreniez où vous êtes, quelle heure il est. » Avec cet essai personnel, elle entraîne les lecteurs dans cet espace de tête fragmenté, puis en tisse quelque chose de cohérent et de beau.

Kyoko Mori, « Un équilibre difficile : Suis-je un écrivain ou un enseignant ? »

Dans cet essai rafraîchissant, Mori évoque l’équilibre entre « la double vocation » d’écrivain et d’enseignante. Elle admet que l’enseignement était contraire à son sens de l’identité lorsqu’elle a commencé dans une classe d’étudiants de première année apathiques. Cependant, lorsqu’elle s’est retrouvée à enseigner dans le cadre d’un programme de maîtrise, elle a découvert que le fait de créer un sanctuaire pour les mots et les idées des autres était plus proche d’une « vocation ». Si, d’une certaine manière, cela facilite l’équilibre entre les différentes personnalités, elle dit que cela crée un autre type de crainte : « L’enseignement, s’il devient plus qu’un travail, pourrait m’avaler tout entière et ne rien laisser pour ma vie d’écrivain. » Cet essai de mémoire est honnête, bien structuré et étagé avec beaucoup de détails anecdotiques pour attirer le lecteur.

Alex Tizon, « L’esclave de ma famille »

Dans cet essai déchirant, Tizon rend hommage à la mémoire de Lola, l’esclave domestique qui l’a élevé, lui et ses frères et sœurs. Sa famille l’a amenée avec elle lorsqu’elle a émigré des Philippines vers l’Amérique. Il évoque les circonstances qui ont conduit à l’asservissement de Lola, l’injustice qu’elle a subie tout au long de sa vie et sa propre horreur lorsqu’il a découvert la vérité sur le rôle qu’elle a joué dans sa famille en grandissant. Bien que l’histoire soit suffisamment triste pour vous faire pleurer, il y a de petits moments d’espoir et de rédemption. Alex évoque ce qu’il a essayé de faire pour Lola à l’âge adulte et comment, à sa mort, il s’est rendu dans le village de sa famille pour lui rendre ses cendres.

Des mémoires courtes classiques

James Baldwin, « Notes of a Native Son »

Cet essai de mémoires est tiré du recueil du même nom de Baldwin. Il s’y concentre sur sa relation avec son père, qui est mort lorsque Baldwin avait 19 ans. Il se débat également avec le fait d’avoir grandi en tant que Noir à une époque de ségrégation, abordant le traitement historique des soldats noirs et l’émeute de Harlem de 1943. Ses descriptions vivantes et sa narration honnête vous entraînent dans sa transition entre la frustration, la haine, la confusion, le désespoir et la résilience.

JOAN DIDION, « GOODBYE TO ALL THAT »

Didion est l’un des plus grands mémorialistes littéraires du XXe siècle, alliant la précision journalistique à une introspection consciente de soi. Dans « Goodbye to All That », Didion raconte qu’elle a déménagé à New York à l’âge naïf de 20 ans et qu’elle en est partie à 28 ans, désabusée. Elle saisit l’émerveillement mystique avec lequel les étrangers considèrent la Grosse Pomme, réfléchissant à sa perspective de jeunesse selon laquelle la vie était encore illimitée, « que quelque chose d’extraordinaire pouvait se produire à chaque minute, chaque jour, chaque mois ». Cet essai conclut son magistral recueil, Slouching Towards Bethlehem.

Tim O’Brien, « The Things They Carried »

Cet essai est le titre du recueil d’O’Brien, The Things They Carried. Il est techniquement étiqueté comme une œuvre de fiction, mais parce que les thèmes et les anecdotes sont tirés de la propre expérience d’O’Brien dans la guerre du Vietnam, il brouille suffisamment les lignes entre les faits et la fiction pour être inclus ici. (Il est vrai que je suis prédisposé à cette classification parce qu’un de mes professeurs d’écriture à l’université l’a incluse dans notre programme d’études sur la non-fiction créative). L’essai dresse un portrait intime d’un groupe de soldats en énumérant les objets qu’ils transportent avec eux, tant sur le plan physique que métaphorique. Il contient l’une de mes lignes préférées dans toute la littérature : « Ils portaient tous des fantômes. »

Mémoires courtes multimédias

Allie Brosh, « RICHARD »

Dans ce billet de blog/webcomic, Allie Brosh raconte l’histoire hilarante de la fois où, enfant, elle 1) s’est rendu compte que les voisins existent, et 2) s’est glissée à plusieurs reprises dans la maison de son voisin, a pris ses affaires et a finalement kidnappé son chat. Son style comique caractéristique fait ressortir l’humour d’une manière qui vous fera craquer. L’essai est un extrait du deuxième livre de Brosh, Solutions and Other Problems, mais la version Web comprend des photos et des anecdotes supplémentaires. Pour encore plus de classiques d’Allie, consultez « Adventures in Depression » et « Depression Part Two ».

George Watsky, « Ask Me What I’m Doing Tonight »

Watsky est un rappeur et un poète de spoken word qui a construit son public sur YouTube. Avant de devenir célèbre, cependant, il a passé cinq ans à se produire devant des groupes d’étudiants à travers le Midwest. « Ask Me What I’m Doing Tonight ! » retrace cette monotonie qui écrase l’âme, tout en racontant une histoire fascinante sur la tentative de se connecter avec les gens malgré une telle brièveté. C’est l’essai le plus intéressant sur l’ennui que vous aurez jamais lu, ou dans ce cas, regardé – il a filmé une version court métrage de l’essai pour sa chaîne YouTube. Comme sa musique, les essais personnels de Watsky sont vulnérables, honnêtes et crus, et l’ensemble du recueil, How to Ruin Everything, vaut la peine d’être lu.

Si vous cherchez encore plus de mémoires courtes, gardez un œil sur ces pages de Literary Hub, Buzzfeed et Creative Nonfiction. Vous pouvez également vous plonger dans ces 25 essais de non-fiction que vous pouvez lire en ligne et ces 100 recueils d’essais à lire absolument. N’oubliez pas non plus de consulter le tag « Our Reading Lives » ici même sur Book Riot, où vous trouverez de courts mémoires comme « Searching for Little Free Libraries as a Way to Say Goodbye » et « How I Overcame My Fear of Reading Contemporary Poets. »

Lorsque nous n’écrivons pas sur les livres, les émeutiers écrivent aussi de courts mémoires ! Angel et Christine ont récemment eu des articles sur d’autres sites Web, et les mémoires de Kelly sur sa vie de lectrice dans son enfance sont un excellent exemple d’essai de mémoires apparaissant dans la balise « Our Reading Lives ».