L’album par lequel commencer
Me Against the World (1995)
À moins de quatre ans de carrière solo, 2Pac se sentait déjà comme une icône lorsqu’il a sorti Me Against the World. Il ne se passait pas une semaine sans que le rappeur controversé n’apparaisse au tribunal ou dans les pages potins avec des rumeurs de romances avec Madonna et Whitney Houston, mais il équilibrait cette notoriété en étant un fervent défenseur des citoyens noirs américains les plus pauvres et vulnérables. Il résonnait non seulement avec les gangsters, mais aussi avec les personnes cherchant à échapper à ce mode de vie et à trouver une paix intérieure.
Il passe de l’affrontement avec des pensées suicidaires à la conduite de l’Amérique noire sur le chemin de l’illumination sur son troisième album solo, mais son introspection brute fait que le rappeur ressemble moins à un super-héros voyou qu’à un jeune homme fragile de 23 ans, luttant pour tenir le coup.
Sur le lugubre Lord Knows, il est à genoux tendant la main dans un pur désespoir, rappant avec puissance : « Je fume un blunt pour évacuer la douleur / Et si je n’étais pas défoncé, j’essaierais probablement de me faire sauter la cervelle / Je suis sans espoir, ils auraient dû me tuer quand j’étais bébé ». Sa voix gutturale montre l’usure des Newports fumés à la chaîne, c’est vrai, mais l’énoncé de ses paroles du fond de sa gorge semble gigantesque, comme un Dieu qui se débarrasse à la fois de sa gorge et de sa conscience. Ce fatalisme morbide atteint un crescendo avec le bluesy So Many Tears, une confession de fin de soirée où 2Pac sonne comme s’il était littéralement traqué par la figure spectrale de la mort – on peut dire que ces chansons ont été les précurseurs du son rap emo des années 2010, 2Pac étant l’un des premiers artistes de rap à montrer à ses pairs qu’il n’y avait aucune honte à pleurer ou à faire des chansons à partir d’une position de faiblesse.
Heureusement, ces moments plus sombres sont livrés avec tellement de cœur qu’ils s’étendent au-delà du simple apitoiement. Cela signifie également que les changements de ton plus lumineux et plus optimistes de Me Against the World se sentent bien mérités, alors qu’un 2Pac paranoïaque commence enfin à laisser un peu de lumière revenir dans sa vie. Le magnifiquement nostalgique Dear Mama, où il rend chaleureusement hommage aux nombreuses épreuves vécues par sa mère Black Panther, Afeni Shakur (« And even as a crack fiend, mama / You always was a black queen, mama »), et la romance de chiot de Can U Get Away nous rappellent que les rappeurs gangsters peuvent être aussi doux que le reste d’entre nous.
Me Against the World, qui a été le premier album américain numéro 1 publié par quelqu’un en prison (le rappeur purgeait encore une peine pour agression sexuelle), était l’itération la plus complète et la plus racontable de 2Pac. Des idées qui auraient pu sembler névrotiques il y a 25 ans, comme le soupçon de 2Pac sur Fuck the World que le complexe industriel carcéral américain pourrait être la raison pour laquelle il continue à aller en prison, semblent aujourd’hui beaucoup plus indubitables, l’artiste ayant créé une collection durable d’hymnes cathartiques pour tous ceux qui se sont un jour sentis opprimés. C’est le What’s Going On du rap.
Les trois albums à écouter ensuite
All Eyez on Me (1996)
Sorti de prison par le controversé PDG de Death Row Records, Suge Knight, 2Pac entre directement en studio et enregistre ce double disque épique en seulement deux semaines. Il a l’impression d’être moins un diamant brut que sur Me Against the World, avec un budget plus important et de meilleurs producteurs (comme Dr Dre, Dj Quik et Daz Dillinger) marquant sa transition de rappeur convaincant à icône américaine. Le ton est avant tout une célébration de l’offre inépuisable de funk céleste de Los Angeles (George Clinton, Snoop Dogg et Roger Troutman font partie des guest stars), de l’herbe collante, du temps chaud et des groupies avides, mais 2Pac prouve que sa conscience sociale n’a pas été entièrement effacée non plus. Il utilise le moment fort Only God Can Judge Me pour réfléchir : « Et ils disent que c’est l’homme blanc que je devrais craindre / Mais ce sont mes semblables qui font tous les meurtres ici. »
2Pacalypse Now (1991)
Les débuts de 2Pac restent sous-estimés, l’artiste s’en servant pour montrer aux étrangers à quel point les quartiers pauvres de l’Amérique étaient devenus dangereux. Sur le poignant Brenda’s Got a Baby, il compatit avec une jeune mère noire adolescente dont le corps a été corrompu par un cycle sans fin d’hommes violents, tandis que Words of Wisdom le voit tenter audacieusement de récupérer le mot « n » comme source d’autonomisation (« It means Never Ignorant Getting Goals Accomplished ») alors qu’il se pâme devant les idéaux politiques plus agressifs de Malcolm X. Le meilleur moment est la basse urgente de Violent, qui secoue la montagne, où 2Pac canalise le son de Public Enemy avec une fable tordue sur ce que c’est que d’être harcelé par des policiers simplement parce qu’on existe, et termine la chanson en abattant de sang-froid un « flic véreux ». Le vice-président américain Dan Quayle a qualifié la sortie du disque d' »irresponsable », mais 2Pac était plus que prêt à vivre ses paroles – en 1993, il a été accusé d’avoir tiré sur deux policiers qui n’étaient pas en service à Atlanta, bien que les accusations aient été abandonnées par la suite.
Le Don Killuminati : The 7 Day Theory (1996)
Ayant changé son nom en Makaveli après avoir lu Le Prince de Machiavel en prison, cet album posthume, terminé juste avant le meurtre de 2Pac en 1996, a un ton macabre qui suggère que le rappeur vivait en sursis. 2Pac assume crûment ses contradictions, demandant de manière convaincante la solidarité noire (White Man’z World), tout en dénonçant la moitié des rappeurs de New York, dont Nas, Mobb Deep et De La Soul, et en menaçant de faire couler le sang (Against All Odds). Sur le redoutable Hail Mary, construit autour de cloches d’église qui résonnent comme des hochets de mort, la voix tonitruante de 2Pac dissèque les pièges de la masculinité en se demandant si l’Amérique noire est « trop endurcie » pour sourire. Tout comme le reste de l’album, la chanson vous laisse avec le sentiment tenace que 2Pac en avait par-dessus la tête avec le label affilié à Blood de Suge Knight et que, derrière la colère et la rage de voyou, il y avait probablement tout autant de peur et de paranoïa.
Un pour les têtes
2Pac – Life’s So Hard (1997)
Le sample obsédant de Led Zeppelin’s Ten Years Gone n’a jamais été autorisé, Life’s So Hard a été officiellement publié avec un rythme complètement différent, mais l’original inédit de 2Pac reste vital et donne un véritable aperçu de ce que c’est que de vivre dans la peur même quand on est au sommet du monde. 2Pac sonne comme un soldat faisant son rapport depuis la ligne de front, concentré et engagé à éradiquer un ennemi sans visage, mais aussi bien conscient qu’il pourrait tout aussi bien finir comme une autre statistique.
La playlist d’abécédaire
Pour les utilisateurs de Spotify, écoutez ci-dessous ou cliquez sur l’icône Spotify en haut à droite de la playlist ; pour les utilisateurs d’Apple Music, cliquez ici.
Lecture complémentaire
The Takedown of Tupac, par Connie Bruck (1997)
Cet article du New Yorker dresse un tableau saisissant de la mort de 2Pac, tandis que la suggestion qu’il est mort sans beaucoup d’argent en poche, malgré son statut de star la plus importante du rap américain, souligne l’exploitation continue des artistes noirs.
The Rose That Grew from Concrete, par Tupac Shakur (1999)
Collection de poèmes que Tupac a écrits dans ses jeunes années, ce livre montre un étudiant passionné de Shakespeare qui avait un réel amour pour le détournement des mots et pour essayer de trouver la bonne métaphore pour contextualiser pleinement ce que cela faisait d’être pauvre.
L’héritage de la mode de Tupac Shakur, par Janelle Okwodu (2016)
Avec ses bandanas distinctifs, ses pulls en velours, ses bagues en diamant opulentes et une amitié secrète avec Gianni Versace, l’esthétique du style de 2Pac a été arrachée par toute une génération de rappeurs. This succinct Vogue article does a great job of expressing how the late rapper inspired the looks of pop stars such as Rihanna and Justin Bieber, too.
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