La croissance d’Austin a également entraîné un afflux d’Asiatiques-Américains, qui représentent désormais 6,5 % de la population, selon les données de la ville.
La famille Lee n’est pas étrangère au service des Asiatiques-Américains. En 1983, Tom et Thang Lee ont ouvert My Thanh Market, qui signifie « belle victoire » en vietnamien, vendant des produits alimentaires frais et emballés en provenance de Chine, de Taïwan et d’autres pays asiatiques.
Aujourd’hui appelé MT Supermarket, le marché basé à Chinatown Center est la plus grande épicerie internationale de la région et voit des clients venant d’aussi loin que San Antonio et Killeen, a déclaré Pat, le fils des Lee.
« Les gens faisaient des voyages mensuels parce qu’ils n’avaient pas , » a déclaré Pat.
Tom et Thang ont émigré du Vietnam en 1979 et se sont installés à Houston, a déclaré Pat. Ils ont déménagé à Austin en 1983 pour ouvrir l’épicerie.
« Mes parents sont la constante », a déclaré Pat au sujet du succès des entreprises de la famille. « Ils ne connaissaient pas la langue ni la culture »
La famille a ensuite développé le Chinatown Center sur le boulevard North Lamar. En 2006, le centre a ouvert avec le MT Supermarket agrandi.
Avec 65 000 pieds carrés, Pat a dit que l’épicerie agrandie a plusieurs allées dédiées aux ustensiles de cuisine communs à de nombreuses cultures asiatiques.
Bien que le MT Supermarket s’adresse toujours aux familles asiatiques, Pat a dit que le magasin répond également aux demandes des clients, comme pour les nouilles ramen ou pho.
L’intérêt accru pour la cuisine asiatique a conduit la famille de Pat à ouvrir deux chaînes de restaurants, contribuant ainsi à la popularité du pho, une soupe de nouilles vietnamienne.
« Quand je grandissais, le seul endroit où vous pouviez obtenir du pho était si vous le faisiez à la maison », a-t-il déclaré.
En 2006, Pat et sa femme, Sara, ont ouvert un Pho Saigon Vietnamese Noodle House à Austin. Plus tard, ils ont ouvert cinq emplacements du restaurant fast-casual PhoNatic.
« Nous avons réalisé que beaucoup de gens ne connaissaient pas la nourriture vietnamienne », a déclaré Pat. « Our goal was to take the intimidation factor out of it. »