Ces poètes indiens féminins étaient tous des pionniers ; ils étaient parmi les premiers, et c’est sur leurs épaules que je me tenais lorsque j’ai commencé à écrire de la poésie, enfant.
Enfant, je lisais des poèmes du sous-continent et m’émerveillais des images qu’ils évoquaient pour moi. En tant que petite fille qui se sentait souvent en désaccord avec sa culture et son identité, ce sont les mots qui m’ont souvent ancrée, et ces mots sont venus sous la forme de livres et de poésie. J’aimerais pouvoir vous dire que dans le domaine de la littérature, les femmes ont bénéficié de l’égalité des chances, mais ce n’était pas le cas. Les femmes qui ont quand même écrit l’ont fait en sachant pertinemment qu’elles étaient l’exception et non la norme. Elles ont laissé une marque indélébile sur la littérature en général, et sur la littérature indienne en particulier.
Ce qui m’attriste, par conséquent, c’est la rareté avec laquelle les gens semblent se souvenir des poètes indiens féminins. Lorsque je demande aux gens quels sont leurs poèmes ou vers préférés, personne ne mentionne Sarojini Naidu, Kamala Surayya, Amrita Pritam ou Toru Dutt. Ils étaient tous des pionniers ; ils étaient parmi les premiers, et c’est sur leurs épaules que je me suis tenu lorsque j’ai commencé à écrire des poèmes, enfant. C’est sur leurs épaules que je me tiens aujourd’hui en tant que poète, écrivain et essayiste. Je ne suis pas ignorant de leurs contributions, et vous ne devriez pas l’être non plus.
Sarojini Naidu
Sarojini Chattopadhyay est née en 1879 d’un père universitaire progressiste et d’une mère elle-même poète. Elle a commencé à écrire des poèmes à l’âge de 12 ans et son premier recueil de poèmes, The Golden Threshold, a été publié en 1905. Elle a obtenu une bourse pour étudier en Angleterre, d’abord au King’s College de Londres, puis à Cambridge. Elle a participé à la lutte pour la liberté en Inde et a été une figure de proue du mouvement Quit India. Féministe passionnée, elle a beaucoup voyagé en Inde avant l’indépendance, donnant des conférences sur le bien-être social et l’émancipation des femmes. Elle a joué un rôle de premier plan dans le mouvement de désobéissance civile et a été arrêtée plusieurs fois avec d’autres grandes figures de l’indépendance indienne, dont le Mahatma Gandhi.
Chanson d’amour indienne
Quels sont les péchés de ma race, Bien-aimé,
Que sont mes gens pour toi ?
Et que sont tes sanctuaires, tes vaches et ta parenté,
que sont tes dieux pour moi ?
L’amour ne se soucie pas des querelles et des folies amères,
de l’étranger, du camarade ou du parent,
Comme dans son oreille sonnent les cloches du temple
et le cri du muezzin.
Parce que l’Amour annulera l’ancien tort
et vaincra l’ancienne rage,
Rédimencie avec ses larmes le chagrin mémorisé
qui a souillé un âge révolu.
Zeb-un-Nisa
La princesse Zeb-un-Nisa (« Ornement de la gent féminine ») est née en 1638 ; elle était une princesse moghole, et l’enfant aîné de l’empereur Aurangzeb et de la princesse Dilras Banu Begum. Elle a reçu la meilleure éducation possible et était dotée d’une intelligence vive et d’une soif de connaissances littéraires. Elle a étudié le Coran, qu’elle a mémorisé en trois ans, et a également étudié la philosophie, la littérature, les mathématiques et l’astronomie. En outre, elle était polyglotte et avait un don pour la calligraphie. Elle avait un penchant pour la musique et était une excellente chanteuse. En plus de tout cela, elle était une cavalière passionnée, et était entraînée à l’utilisation des armes et des armements ; on dit qu’elle a combattu plusieurs fois au combat.
Elle a commencé à raconter des poèmes à l’âge de 14 ans, mais comme son père désapprouvait la poésie et ne l’encourageait pas, elle a commencé à écrire des poèmes en secret, choisissant comme nom de plume Makhfi, ou La Cachée.
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Elle a écrit un recueil de poésie appelé Diwan qui contient 5 000 vers, et a également écrit trois autres livres de poésie, totalisant 15 000 vers. Elle a passé les 20 dernières années de sa vie emprisonnée par son père au fort de Salimgarh, à Delhi ; les explications varient, mais nous savons qu’elle était misérable pendant cette période, et que sa poésie est devenue très amère et solitaire. Elle avait l’impression d’être littéralement devenue son nom de plume, Makhfi, la Cachée. Zeb-un-Nisa mourut en 1701, et son tombeau se trouve toujours à Agra.
Je n’ai pas la paix, la carrière je, un Chasseur me poursuit.
C’est Ta mémoire;
Je me retourne pour fuir, mais je tombe ; car sur moi il jette son piège,
Tes cheveux parfumés.
Qui peut échapper à ta prison ? Aucun cœur mortel n’est libre
De ses rêves de Toi.
Toru Dutt
Toru Dutt, née en 1856, est souvent considérée comme la Keats de la littérature indo-anglaise. Elle fut la première femme indienne à écrire des poèmes en anglais, bien qu’elle ait été multilingue et apparemment capable de maîtriser les langues avec facilité. Elle est morte de la tuberculose à l’âge de 21 ans, mais elle laisse derrière elle une impressionnante collection de prose et de poésie, dont Le Journal de Mademoiselle d’Arvers, le premier roman écrit en français par un écrivain indien, et un autre roman, Bianca, qui reste inachevé. Son recueil de poésie Une gerbe glanée dans les champs français a été publié en 1876, et Ancient Ballads and Legends of Hindustan a été publié à titre posthume en 1882.
Il est difficile de ne pas penser à tout ce qu’elle aurait pu accomplir si elle avait vécu. Sa tombe se trouve dans le cimetière chrétien de Maniktala, à Kolkata.
Notre arbre Casuarina
Quand d’abord mon battant est grand ouvert jeté
A l’aube, mes yeux ravis s’y reposent;
Parfois, et surtout en hiver, – sur sa crête
Un babouin gris est assis comme une statue, seul
Avec le lever du soleil ; tandis que sur les rameaux inférieurs
Sa chétive progéniture bondit et joue;
Et de loin en loin les kokilas saluent le jour;
Et vers leurs pâturages s’en vont nos vaches endormies;
Et dans l’ombre, sur le large réservoir projeté
Par cet arbre houblonné, si beau et si vaste,
Les nénuphars jaillissent, comme de la neige enrobée.
Mais ce n’est pas à cause de sa magnificence
Le Casuarina est cher à mon âme:
Sous lui nous avons joué ; bien que les années puissent rouler,
O doux compagnons, aimés d’un amour intense,
Pour vous, l’arbre sera toujours cher.
Enveloppé de vos images, il surgira
Dans la mémoire, jusqu’à ce que les larmes chaudes aveuglent mes yeux!
Quel est ce murmure funèbre que j’entends
Comme la mer qui se brise sur une plage de galets ?
C’est la complainte de l’arbre, un discours sinistre,
qui, par chance, vers la terre inconnue peut atteindre.
Kamala Surayya
Kamala Surayya est née en 1934 dans une famille littéraire ; son père, V.M. Nair, était un ancien directeur de la rédaction du quotidien malayalam Mathrubhumi et sa mère, Nalapat Balamani Amma, était une poétesse renommée. Son grand-oncle, Nalapat Narayana Menon, était un écrivain de premier plan, et l’une des plus grandes influences sur sa carrière littéraire.
Elle a commencé à écrire des poèmes dès son enfance, et s’est mariée à 15 ans avec un mari sympathique qui a encouragé et soutenu sa carrière d’écrivain. Elle a écrit de multiples nouvelles et poèmes, et était une chroniqueuse syndiquée qui écrivait sur des sujets variés. Son premier recueil de poésie, Summer in Calcutta, était une bouffée d’air frais dans la poésie anglaise indienne. Elle n’avait aucune patience avec le style archaïque et stérile que les poètes indiens adoptaient encore à l’époque, et écrivait franchement sur l’amour féminin, la luxure, les pulsions et les désirs sexuels. Elle a souvent été comparée à Marguerite Duras et Sylvia Plath.
Kamala Surayya a été présélectionnée pour le prix Nobel de littérature en 1984 et a reçu le prix Sahitya Akademi en 1985. Elle est considérée comme l’une des influences les plus formatrices de la poésie anglaise indienne, le Times lui accordant l’honneur du titre de « mère de la poésie anglaise indienne moderne » en 2009.
Le Regard
Donnez-lui ce qui fait de vous une femme, le parfum des
longs cheveux, le musc de la sueur entre les seins,
le choc chaud du sang menstruel, et toutes vos
infinies faims féminines. Oh oui, obtenir
Un homme à aimer est facile, mais vivre
sans lui après peut devoir
faire face. Une vie sans vie lorsque vous vous déplacez
Autour, rencontrant des inconnus, avec vos yeux qui
Abandonnent leur recherche, avec des oreilles qui n’entendent que
Sa dernière voix appelant votre nom et votre
Corps qui autrefois sous son contact avait brillé
Comme du laiton bruni, maintenant terne et démuni.
Amrita Pritam
Amrita Kaur est née en 1919 à Gujranwala, au Pendjab, l’actuel Pakistan. Elle était l’unique enfant de l’instituteur Kartar Singh Hitkari, qui était également un poète et un érudit. Elle a perdu sa mère à l’âge de 11 ans, et c’est cette tragédie qui l’a poussée à écrire sur sa solitude et son chagrin. Sa première anthologie de poèmes, intitulée Amrit Lehran (Vagues immortelles), a été publiée en 1936, alors qu’elle avait 16 ans. C’est la même année qu’elle épouse Pritam Singh, un éditeur, et prend son nom. Une demi-douzaine de recueils de poèmes suivront dans les années suivantes.
Elle a été profondément influencée par la lutte pour la liberté de l’Inde, et a été fortement marquée par la partition qui a divisé l’Inde en Inde et Pakistan. Elle a déménagé de Lahore à Delhi en 1947 à la suite de la partition, bien que son œuvre soit tout aussi populaire des deux côtés de la frontière. Elle a été la première femme punjabi à être poète, romancière et essayiste, et a écrit à la fois en punjabi et en hindi. Sa carrière s’est étendue sur six décennies et elle a écrit plus de 100 livres de poésie, de fiction, d’essais, de biographies, d’anthologies et une autobiographie. Son œuvre a été traduite dans plusieurs langues à travers le monde.
Amrita Pritam a été la première femme à remporter le prix de la Sahitya Akademi (l’Académie des lettres de l’Inde) en 1956 pour son magnum opus, un long poème intitulé « Sunehade » (Messages). Elle a également reçu le Padma Shri en 1969, et le Padma Vibushan, la deuxième plus haute distinction civile de l’Inde, en 2004. Elle a également reçu la plus haute distinction littéraire de la Sahitya Akademi, la Sahitya Akademi Fellowship accordée aux « immortels de la littérature » pour l’ensemble de leur œuvre.
Empty Space
Il n’y avait que deux royaumes:
le premier nous a jetés, lui et moi.
Le second, nous l’avons abandonné.
Sous un ciel nu
J’ai longtemps trempé sous la pluie de mon corps,
il a longtemps pourri sous la pluie du sien.
Puis, comme un poison, il a bu l’affection des années.
Il m’a pris la main d’une main tremblante.
« Viens, ayons un toit sur nos têtes pendant un moment.
Regarde, plus loin devant, là
entre la vérité et le mensonge, un petit espace vide. »