Une poussière de neige et de malaise est tombée sur l’Ukraine un jour après que les navires des garde-côtes russes ont tiré sur et détenu trois navires militaires ukrainiens et leurs équipages au large de la côte de Crimée, déclenchant des émeutes devant l’ambassade de Russie et des demandes publiques de représailles.
L’incident du 25 novembre 2018 a marqué l’escalade la plus importante des tensions dans la mer d’Azov partagée en 2018 et la première fois depuis l’annexion non reconnue de la Crimée par la Russie il y a quatre ans que Moscou a reconnu publiquement avoir ouvert le feu sur les forces ukrainiennes.
L’état-major général des forces armées ukrainiennes était en alerte de combat complète avant une session extraordinaire du parlement le 26 novembre. 26 novembre 2018, lorsque les législateurs ont soutenu un décret du président Petro Porochenko visant à imposer 30 jours de loi martiale en réponse à l’escarmouche.
Voici ce qui s’est passé, ce qui s’est passé depuis et ce que tout cela pourrait signifier :
Que s’est-il passé et où ?
Les versions ukrainienne et russe des événements diffèrent, chacune accusant l’autre d’être à l’origine de l’incident.
Kiev a déclaré que les actions des Russes violaient un traité bilatéral de 2003 désignant la mer d’Azov et le détroit de Kertch comme des eaux territoriales partagées, ainsi que le droit de la mer de l’ONU, qui garantit l’accès par le détroit.
Les responsables russes ont déclaré que les navires ukrainiens manœuvraient dangereusement, ce qui a nécessité la fermeture temporaire du détroit pour des raisons de sécurité. Moscou a depuis annoncé la réouverture du détroit après avoir utilisé un cargo pour bloquer le passage sous un nouveau pont controversé reliant la Russie à la Crimée occupée.
Mais ce qui n’est pas contesté, c’est qu’un navire des garde-côtes russes, le Don, a percuté un remorqueur de la marine ukrainienne alors qu’il escortait deux navires militaires vers le détroit de Kertch en direction de la ville portuaire ukrainienne de Marioupol, qui se trouve sur la côte de la mer intérieure d’Azov. Une série d’événements dangereux s’en est suivie.
Selon la marine ukrainienne, le transfert de ses navires du port d’Odessa au port de Marioupol était planifié à l’avance. Elle a déclaré qu’en cours de route, le 25 novembre 2018, les navires avaient contacté par radio les garde-côtes russes à deux reprises pour annoncer leur approche du détroit de Kertch, mais n’avaient reçu aucune réponse.
Des heures plus tard, alors que les bateaux s’approchaient du détroit, ils ont été interceptés par des navires des garde-côtes russes. Une vidéo enregistrée à bord du Don et partagée par le ministre ukrainien de l’Intérieur Arsen Avakov semble montrer le chaos qui s’est ensuivi, notamment le moment où le navire russe est entré en collision avec le remorqueur ukrainien. Le remorqueur a subi des dommages à son moteur, sa coque et son garde-corps, selon la marine ukrainienne.
Les autorités ukrainiennes ont déclaré que les forces russes ont ensuite ouvert le feu sur ses navires, les endommageant gravement. La Russie a déclaré que ses forces avaient tiré sur les bateaux ukrainiens par mesure de sécurité.
Alors que l’incident se déroulait, la Russie a bloqué le détroit de Kertch – seul passage vers et depuis la mer d’Azov intérieure, contrôlée conjointement par la Russie et l’Ukraine – en ancrant un cargo sur la travée centrale de son pont de Crimée, vieux de six mois.
Au moins six militaires ukrainiens auraient été blessés, dont deux grièvement, ont déclaré à RFE/RL un responsable du Conseil national de sécurité et de défense et un responsable du ministère des Affaires étrangères sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à faire des commentaires officiels aux journalistes. Ils ont déclaré vers midi, le 26 novembre 2018, qu’il n’y avait eu aucun contact avec 23 marins à bord de ces navires. Les navires et l’équipage ont été retenus et amenés au port contrôlé par la Russie à Kertch, en Crimée annexée.
Tôt le 26 novembre 2018, Kerch FM, une station de radio locale et un site d’information, a publié des photographies et une vidéo de ce qu’elle prétend être les navires de la marine ukrainienne détenus, amarrés au port de Kertch.
Захваченные украинские катера стоят в Керчи
En attendant , Le représentant permanent de Porochenko pour la Crimée, Borys Babin, a déclaré à la chaîne 112 qu’au moins trois des six militaires ukrainiens blessés avaient été transférés à Moscou pour y être soignés. La médiatrice russe Tatyana Moskalkova aurait déclaré à la télévision ukrainienne Hromadske TV que trois autres étaient soignés dans un hôpital de Kertch.
Porochenko appelle à la loi martiale. qu’est-ce que cela signifierait ?
Du point de vue de Kiev, l’escarmouche en mer a marqué une escalade significative dans un conflit de longue date et peut-être l’ouverture d’un nouveau front en mer. Jusqu’alors, les combats dans l’est de l’Ukraine, où les forces gouvernementales combattent les séparatistes soutenus par la Russie depuis avril 2014, étaient principalement une guerre terrestre menée dans des tranchées et avec des systèmes d’artillerie lourde indiscriminés, bien qu’avec des confrontations croissantes en mer alors que la Russie y renforçait sa présence militaire.
Lors d’une réunion d’urgence du cabinet après minuit le 26 novembre 2018, Porochenko a appelé le parlement à soutenir une déclaration de loi martiale pour répondre aux attaques de la Russie et à son blocus effectif de la mer d’Azov. Son appel a été entendu par le président du parlement Andriy Parubiy, qui a convoqué une session extraordinaire pour la fin de l’après-midi.
Certains sont mal à l’aise face à la volonté du président ukrainien Petro Porochenko d’instaurer la loi martiale.
Avec une puissante coalition au parlement soutenant Porochenko, l’adoption était pratiquement assurée. Même certains membres du parlement qui s’opposent fréquemment à la coalition ont rapidement exprimé leur soutien à la mesure, notamment le chef du parti Self Reliance et le maire de Lviv, Andriy Sadoviy.
Mais certains législateurs ont exprimé leur inquiétude quant à cette démarche. Mustafa Nayyem, un membre du parti de Porochenko souvent critique à l’égard du président, a écrit sur Facebook que « le président doit indiquer la JUSTIFICATION de la nécessité d’imposer la loi martiale, la FRONTIÈRE du territoire dans lequel elle sera introduite, ainsi que la DURÉE de son introduction. »
« En outre, a soutenu Nayyem, le document devrait contenir une liste exhaustive des droits et libertés constitutionnels des citoyens qui seraient temporairement restreints. »
La proposition du Conseil de sécurité nationale et de défense que Porochenko a annoncé avoir signée le 26 novembre 2018 énumère certaines de ces choses, selon un texte publié sur le site officiel du président.
Le texte initial prévoyait la mobilisation partielle, l’organisation immédiate des forces de défense aérienne, le renforcement de la sécurité aux frontières avec la Russie, le renforcement de la sécurité de l’information, une campagne d’information pour présenter les faits concernant « l’agression » de la Russie, le renforcement de la sécurité autour des infrastructures critiques, etc. Il pourrait être annulé à tout moment.
Le texte n’aurait fait aucune mention de l’élection présidentielle prévue en mars 2019, dont certains critiques craignent qu’elle soit reportée. Mais le conseiller présidentiel Yuriy Biryukov a déclaré avant la publication du décret que l’administration de Porochenko ne ferait pas cela, ajoutant qu’il n’y aurait aucune restriction à la liberté d’expression.
Comme adopté par les législateurs plus tard le 26 novembre 2018, la loi martiale devait être imposée à partir du 28 novembre 2018. L’ordre énonce des mesures extraordinaires, notamment une mobilisation partielle, un renforcement des défenses aériennes de l’Ukraine et plusieurs activités dont le libellé est large – comme des mesures non précisées « pour renforcer le régime de contre-espionnage, de contre-terrorisme et de contre-sabotage et la sécurité de l’information. »
La loi martiale sera introduite dans les régions du pays les plus vulnérables à « l’agression de la Russie ».
Pourquoi maintenant ?
Porochenko et le décret de loi martiale disent qu’elle est nécessaire pour la sécurité nationale. Plus précisément, le décret indique que c’est « en rapport avec le prochain acte d’agression armée de la part de la Fédération de Russie, qui a eu lieu le 25 novembre 2018 dans le détroit de Kertch contre les navires des forces navales des forces armées de l’Ukraine. »
A part cela, il n’a pas dit grand-chose d’autre sur le calendrier ou les objectifs.
L’introduction de la loi martiale représente un mouvement extraordinaire et sans précédent. Aucune loi martiale n’a été imposée lors de l’occupation et de l’annexion de la Crimée par la Russie au début de 2014, ni à aucun moment depuis le début des hostilités un mois plus tard dans l’est de l’Ukraine – même lorsque des soldats et des civils ukrainiens mouraient au plus fort des combats cet été-là et au début de 2015.
À l’époque, les responsables ukrainiens s’inquiétaient publiquement qu’une déclaration de loi martiale puisse gravement nuire à l’économie en difficulté du pays et perturber la coopération avec le Fonds monétaire international (FMI). Aujourd’hui, l’économie a connu une certaine reprise et le FMI a récemment promis à l’Ukraine un autre renflouement financier.
Il pourrait y avoir d’autres raisons, comme l’ont souligné certains sur les médias sociaux ukrainiens après que la proposition du président a été rendue publique.
La cote de popularité de Porochenko a baissé de façon spectaculaire ces derniers mois. Il est maintenant loin derrière son adversaire le plus médiatisé, l’ancien Premier ministre et chef du parti de la Patrie Ioulia Timochenko. Certains observateurs ukrainiens et étrangers ont suggéré que Porochenko, qui a tenté de tirer parti de la menace russe avec un slogan électoral en trois points – Armée ! Langue ! Foi ! – pourrait bénéficier du fait de jouer les hostilités russes.
De plus, sous la loi martiale, certains craignent que Porochenko puisse tenter d’annuler ou de reporter les élections. Pour sa part, la Commission électorale centrale de l’Ukraine aurait déclaré que la tenue d’élections sous la loi martiale serait possible.
Pendant ce temps, en Russie, la propre cote de popularité du président Vladimir Poutine a chuté ces derniers mois, les Russes ayant exprimé leur colère à propos de réformes controversées des retraites. L’ordre supposé de Poutine aux forces spéciales de s’emparer de la péninsule de Crimée de l’Ukraine est survenu en mars 2014, alors que sa cote de popularité s’effondrait.
Mais les tensions dans et autour de la mer d’Azov s’intensifient depuis un certain temps, l’armée ukrainienne et le service des gardes-frontières ayant déclaré à RFE/RL en août 2018 qu’il avait l’impression que ce n’était qu’une question de temps avant que la situation ne s’aggrave.
Comment en sommes-nous arrivés là ?
La confrontation couve dans et autour de la mer d’Azov et du détroit de Kerch depuis des mois, voire des années, comme l’a rapporté RFE/RL depuis Mariupol en août 2018.
La situation a commencé à s’intensifier en mai 2018, lorsque la Russie a ouvert un pont ferroviaire et autoroutier de 19 kilomètres sur le détroit de Kerch, reliant la Russie continentale à la péninsule de Crimée annexée. La faible hauteur du pont a restreint les types de navires marchands qui pouvaient passer, diminuant le trafic pour desservir les ports ukrainiens de Marioupol et Berdyansk. Pour ces villes, leurs ports sont des lignes de vie économiques.
Les deux parties ont renforcé leur présence militaire dans la région d’Azov. Et Kiev a accusé Moscou de harceler les navires à destination de Marioupol et Berdyansk. Des navires exploités par le Service fédéral de sécurité (FSB) russe ont depuis retenu plus de 150 navires marchands, les retenant jusqu’à plusieurs jours, ce qui a coûté très cher aux entreprises et aux ports.
Chaque partie a retenu les navires de l’autre. En mars 2018, le service national des gardes-frontières de l’Ukraine a retenu un bateau de pêche russe et l’a mis en fourrière à Berdyansk. En novembre 2018, les gardes-frontières russes ont saisi un bateau de pêche ukrainien et l’ont mis en fourrière dans le port russe de Yeysk, à environ 60 kilomètres au sud-est de Mariupol.
Comment la communauté internationale va-t-elle réagir ?
Une réunion d’urgence du Conseil de sécurité des Nations unies, qui s’est tenue plus tard le 26 novembre 2018, n’a pas réussi à offrir de solutions.
Une grande partie de la communauté internationale, qui a rejeté la revendication de la Russie sur la Crimée lors d’un vote de l’ONU en 2014, s’est largement rangée du côté de l’Ukraine.
Le secrétaire général du Conseil de l’Europe, Thorbjorn Jagland, a déclaré que le libre passage du détroit de Kertch était garanti par le traité de 2003 signé par la Russie et l’Ukraine. « L’accord doit être respecté. Il est de la plus haute importance d’éviter toute nouvelle escalade dans la région », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Chrystia Freeland, la ministre canadienne des Affaires étrangères, a tweeté son soutien à Kiev. « Le Canada condamne l’agression russe envers l’Ukraine dans le détroit de Kertch », a-t-elle écrit. « Nous demandons à la Russie de procéder immédiatement à une désescalade, de libérer les navires capturés et de permettre la liberté de passage. Le Canada est inébranlable dans son soutien à la souveraineté de l’Ukraine. »
L’envoyé spécial des États-Unis pour l’Ukraine, Kurt Volker, qui s’est montré particulièrement critique à l’égard de ce qu’il appelle « l’agression russe » contre l’Ukraine, a tweeté : « La Russie éperonne un navire ukrainien voyageant pacifiquement vers un port ukrainien. La Russie s’empare des navires et de l’équipage et accuse ensuite l’Ukraine de provocation ? ?? »
Mais le président américain Donald Trump n’a nommé aucun des deux pays dans une brève réponse à la question d’un journaliste sur la confrontation. « De toute façon, nous n’aimons pas ce qui se passe. Et nous espérons qu’ils vont se redresser. Je sais que l’Europe n’est pas – ils ne sont pas ravis. Ils y travaillent aussi. Nous y travaillons tous ensemble », a déclaré Trump.
Les déclarations de condamnation ont été bien accueillies à Kiev, mais certains responsables ukrainiens ont exprimé en privé à RFE/RL leur frustration face à ces déclarations. Ce qu’ils préféreraient, ont-ils dit, c’est que leurs partenaires internationaux appliquent de nouvelles sanctions sévères contre la Russie en raison de l’escarmouche.
Quel est le prochain geste de la Russie ?
Avec l’Ukraine sous la loi martiale, c’est peut-être la plus grande question qui persiste. La réponse courte est que personne ne le sait.
Le programme d’information phare de la Russie a affirmé que l’incident du détroit de Kertch était une provocation ukrainienne commandée par Washington dans le but de saboter une prochaine rencontre entre le président Donald Trump et Poutine lors du sommet du Groupe des 20 (G20) cette semaine en Argentine.
Si les médias d’État russes fournissent une indication, le Kremlin pourrait bien jouer l’incident comme une démonstration d’agression ukrainienne et peut-être un prétexte pour de nouvelles actions contre l’Ukraine. Mais quel type d’actions reste à voir.
Le ministère russe des Affaires étrangères, dans un communiqué, n’a offert aucune précision mais a averti le « régime de Kiev et ses patrons occidentaux » des « conséquences graves » de l’escarmouche en mer.
« Il s’agit clairement d’une provocation bien pensée qui s’est déroulée dans un lieu et sous une forme prédéterminés et qui vise à créer un autre foyer de tension dans cette région et un prétexte pour renforcer les sanctions contre la Russie », a déclaré le ministère.
« Nous lançons par la présente un avertissement à l’Ukraine : la politique de Kiev, menée en coordination avec les États-Unis et l’UE, qui vise à provoquer un conflit avec la Russie dans les eaux de la mer d’Azov et de la mer Noire est lourde de conséquences. »
Il a ajouté : « La Fédération de Russie freinera fermement toute tentative d’empiéter sur sa souveraineté et sa sécurité. »
Cet article est initialement paru sur Radio Free Europe/Radio Liberty. Follow @RFERL on Twitter.