Comme si la puberté et l’accouchement ne suffisaient pas, votre vagin – et la zone environnante – subit de nombreux autres changements en vieillissant, surtout après que la ménopause frappe. Malheureusement, ces changements ne sont pas des sujets souvent abordés, ce qui signifie que nous sommes généralement mal informés et terriblement mal préparés aux réalités de nos fleurs de dame vieillissantes.
Plus maintenant. Lisez ce qui suit pour découvrir exactement comment votre vagin se transforme et s’adapte à la maturation, ainsi que des conseils d’experts pour le garder en bonne santé et oui, actif.
Les poils en bas
Peut-être que le changement le plus visible dans votre zone vaginale est le grisonnement, l’amincissement et la perte des poils pubiens.
« Habituellement, vous ne perdez pas les poils entièrement, mais beaucoup peuvent être perdus », explique le Dr Yael Swica, praticienne au Village Women’s Health de New York et professeur adjoint clinique de médecine familiale au Center for Family and Community Medicine de l’Université Columbia. Vos poils du cuir chevelu, des jambes et des aisselles peuvent également s’amincir, surtout après la ménopause.
Du côté positif, cela signifie que vous devrez moins vous raser en vieillissant. Du côté moins positif, des poils commencent à apparaître ailleurs. « Il y a des femmes qui gagnent des poils sur leur visage à des endroits qu’elles ne veulent pas », explique le Dr Margery Gass, gynécologue certifiée et directrice générale de la North American Menopause Society. Heureusement, il existe des moyens de lutter contre ce phénomène, comme les crèmes et les traitements au laser, qui sont discrets et assez peu coûteux.
Votre vulve changeante
Première chose à savoir : Bien qu’ils soient étroitement liés, votre vulve et votre vagin sont deux choses différentes. » La vulve est l’extérieur, et le vagin est le canal « , explique le Dr Swica. « Souvent, les femmes parlent de leur vagin, et ce qu’elles veulent vraiment dire, c’est leur vulve, les lèvres, le clitoris, les grandes lèvres, les petites lèvres, et même l’urètre.
Votre vulve reste en grande partie inchangée de la fin de l’adolescence à la quarantaine, et même à la cinquantaine. À un certain moment, cependant, nous pouvons commencer à éprouver une atrophie vulvovaginale (AVV) (aussi appelée syndrome génito-urinaire de la ménopause, ou GSM) résultant de la perte progressive d’œstrogènes qui accompagne la périménopause et la ménopause. Cela signifie que « le tissu peut devenir plus pâle et plus lisse, les lèvres peuvent devenir moins distinctes et la vulve va perdre sa plénitude.
Alors que les chirurgiens esthétiques ont vu un bond des procédures de labiaplastie ces dernières années, ce processus naturel n’a rien à craindre. » Je ne pense pas que les femmes doivent s’en préoccuper à ce point « , affirme le Dr Gass. Il suffit de laver délicatement la zone à l’eau et de passer à autre chose.
Le vagin lui-même
L’AVV affecte aussi bien le vagin que la vulve. « La perte de notre hormone sexuelle (œstrogène) peut entraîner des changements spectaculaires dans l’apparence et la fonction du vagin », explique le Dr Swica. « L’ouverture vaginale peut rétrécir, et la longueur du vagin peut diminuer. Vous pouvez également avoir des irritations.
Ces irritations se produisent parce que les parois vaginales s’amincissent, perdent leur élasticité et surtout leur humidité. « Entre 20 et 50 % des femmes commencent à avoir cette plainte de brûlure, de démangeaison – et ce sont des sensations chroniques », explique le Dr Swica. « Avec les rapports sexuels, elles deviennent plus prononcées. Et c’est à ce moment-là qu’elles vont vraiment le remarquer, parce que c’est douloureux.
Et si le sexe est le principal instigateur des démangeaisons, le Dr Gass ajoute : » Il y a des personnes qui le remarquent à d’autres moments, peut-être lorsqu’elles marchent ou font de l’exercice. «
Scratch that itch
Heureusement, il existe un soulagement à la fois à long terme et temporaire pour l’inconfort qui accompagne l’AVV.
« Les hydratants sont quelque chose que vous utilisez deux fois par semaine, pour garder le vagin humide », explique le Dr Swica. « Les hydratants comme Replens et Luvena éliminent la sensation de sécheresse. »
« Les lubrifiants sont ce que vous utilisez lorsque vous avez besoin de beaucoup plus d’humidité, pendant les rapports sexuels. Il y a des lubrifiants à base de silicone, d’eau et d’huile. Vous pouvez utiliser de l’huile d’olive ou de l’huile de coco, également, et c’est un peu salissant, mais ça marche. » Si vous n’êtes pas sûre d’une réaction potentielle, le Dr Swica suggère : » Essayez-le sur votre avant-bras avant de l’utiliser sur votre vagin. «
Utilisée pour restaurer l’hydratation, l’œstrogénothérapie locale est une faible dose d’hormones administrée par une pilule, une crème ou un anneau, et peut être réalisée par, » toute personne qui fait n’importe quel type de soins gynécologiques. »
« Si les femmes accordent de l’importance à leur vie sexuelle, il vaut mieux rester sexuellement active de façon régulière », dit le Dr Gass, car des rapports sexuels réguliers aident le vagin à rester humide et souple.
Le Dr Gass recommande également de ne pas utiliser de douches vaginales (« sauf si cela traite un problème spécifique »), de savon et de produits anti-agglomérants ou d’assouplissants pour les sous-vêtements. « Dans le passé, nous avions l’habitude de dire d’opter pour des sous-vêtements en coton , mais je pense que c’est quelque chose que les femmes doivent expérimenter pour elles-mêmes. »
Cette irritation se produit parce que les parois vaginales deviennent plus minces, perdent leur élasticité et surtout leur humidité. « Entre 20 et 50 % des femmes commencent à se plaindre de brûlures, de démangeaisons – et ce sont des sensations chroniques », explique le Dr Swica. « Avec les rapports sexuels, elles deviennent plus prononcées. Et c’est à ce moment-là qu’elles vont vraiment le remarquer, parce que c’est douloureux. »
Et si le sexe est le principal instigateur des démangeaisons, le Dr Gass ajoute : « Il y a des personnes qui le remarquent à d’autres moments, peut-être lorsqu’elles marchent ou font de l’exercice. »
Le lien avec l’infection
La bonne nouvelle : Le vieillissement ne signifie pas nécessairement plus d’infections à levures.
La mauvaise nouvelle : Le vieillissement pourrait signifier plus de ces autres infections.
« Sans œstrogènes, la flore du vagin change et le tissu autour de l’urètre est plus mince, donc nous devenons plus enclins aux infections urinaires », explique le Dr Swica. « L’épithélium s’amincit, nous sommes donc plus vulnérables aux infections sexuellement transmissibles et au VIH. On est également plus enclin à la vaginose bactérienne, qui peut donner aux femmes une sorte de moiteur désagréable accompagnée d’une odeur désagréable. »
L’œstrogénothérapie locale peut contrecarrer l’apparition de ces maladies, car elle aide à restaurer votre flore. L’hydratation, la lubrification et les rapports sexuels sont également utiles, car ils permettent aux tissus vaginaux de rester souples et moins enclins aux petites déchirures. Le Dr Gass met toutefois en garde contre l’utilisation de lubrifiants parfumés ou aromatisés, car » cela pourrait prédisposer les femmes aux infections à levures. «
Changements sexuels
Votre libido peut changer avec l’âge. Mais il se peut aussi qu’elle ne change pas. La libido dépend d’une série de facteurs, des hormones à votre état émotionnel en passant par les limitations physiques, et chaque femme est différente.
Dans tous les cas, vous pouvez faire du sexe une expérience plus agréable – et garder votre vagin lubrifié, souple et en meilleure santé – en restant dans la pratique. « En ce qui concerne la façon dont le sexe est affecté avec le vagin, si vous ne l’utilisez pas, vous le perdez », dit le Dr Swica. « Il est important de continuer à avoir des rapports sexuels. »
Le Dr Gass est d’accord. « Vraiment, un élément clé est d’être régulier. Vous pourriez penser à cela comme à un exercice ou à un sport. Si vous n’avez pas pratiqué votre sport préféré pendant six mois, et que vous vous attendez à passer un bon moment, vous risquez de repartir endolori. Donc, soyez régulier dans vos activités. Cela n’a pas besoin d’être lié à un calendrier, mais un schéma régulier d’activité sexuelle, cela fonctionnera mieux pour vous que d’avoir de longues abstinences. »
Il n’y a pas non plus de raison de s’inquiéter si vous volez en solo : « Il y a des choses que les femmes peuvent utiliser – beaucoup de dilatateurs et de vibrateurs – qui peuvent être utiles pour les femmes qui n’ont pas de partenaire. »
Parlons du prolapsus
Si vous ne l’avez pas vécu directement, vous avez probablement entendu parler du prolapsus, qui se produit lorsque les organes commencent à glisser hors de leur position en raison de l’affaiblissement des muscles du plancher pelvien. « Trente à quarante pour cent des femmes présentent un certain degré de prolapsus », explique le Dr Gass, « mais il en existe de nombreux types différents – la vessie, l’utérus, le haut du vagin, l’urètre. »
Bien qu’il ne soit pas forcément douloureux, le prolapsus peut être alarmant et nécessiter une intervention chirurgicale pour remettre les choses en place. Parmi les personnes les plus susceptibles de connaître cette affection : les fumeuses et les femmes qui ont eu beaucoup d’enfants.
Pour aider à prévenir le prolapsus, vous devez maintenir votre plancher pelvien en forme – un processus qui doit commencer après l’accouchement et se poursuivre tout au long de votre vie. Les exercices de Kegel, dans lesquels vous fléchissez ces muscles du plancher pelvien, sont le meilleur moyen d’y parvenir. (Voir ici pour les instructions.) Heureusement, les orgasmes sont une autre option. « Les contractions qu’une femme ressent lorsqu’elle a un orgasme ? C’est le kegel idéal « , dit le Dr Swica.
Quand consulter un médecin
Pour maintenir votre santé vaginale en vieillissant, le Dr Gass recommande un examen gynécologique annuel, qui ne doit pas nécessairement inclure des frottis ou un bilan pelvien chaque année.
Vous devez cependant prendre rendez-vous si vous notez des changements ou des symptômes inhabituels. « Des démangeaisons chroniques, des douleurs, des écoulements, une très mauvaise odeur, des saignements, bien sûr – tous ces éléments seraient des choses à propos desquelles il faudrait consulter un gynécologue ou un fournisseur de soins de santé, et faire un examen pelvien », dit-elle.
Par-dessus tout, n’oubliez pas d’exprimer vos préoccupations. « N’ayez pas peur de parler à votre gynécologue ou à votre médecin de ce qui se passe », dit le Dr Swica. « Même si nous savons qu’entre 25 et 45 % des femmes présentent des symptômes, seul un quart d’entre elles en parlent à un professionnel de la santé. Et les médecins n’en parlent pas aux femmes. Les femmes pensent que cela fait partie du vieillissement, car personne n’en parle. Ne laissez pas faire et ne laissez pas la situation s’aggraver, car tout cela est traitable – très traitable. «