Il est parfaitement normal d’entendre quelqu’un affirmer qu’il ne peut pas se sociabiliser avant sa première tasse de café. Vous pouvez même hocher la tête, signalant ainsi votre respect et votre solidarité.
Bien qu’une dépendance à la caféine ne soit généralement pas dangereuse – elle ne menace pas votre santé comme le font d’autres drogues – il n’est jamais bon de sentir que vous avez besoin d’une substance pour fonctionner. Et devenir dépendant de la caféine est beaucoup plus facile que vous ne le pensez.
« De nos jours, nous ne réalisons pas que la caféine est dans beaucoup de choses que nous ne penserions pas normalement », explique à SELF Rachel Salas, M.D., professeur associé de neurologie à Johns Hopkins Medicine, spécialisée dans la médecine du sommeil. « Nous pensons au café ou au soda, mais maintenant il est aussi présent dans les boissons énergisantes, certains thés, et même dans différents aliments comme les gaufres et les chewing-gums. » Nous ajouterons le chocolat à la liste. Il est encore plus facile d’en absorber trop. Il y a de fortes chances que vous en consommiez plus que vous ne le réalisez, ce qui fait que votre corps reconnaît un faible niveau de caféine constant comme la norme.
Comme toute autre drogue, la preuve la plus claire que vous êtes dépendant de la caféine est que vous ressentez des symptômes de sevrage lorsque vous n’en prenez pas. Voici quelques signaux d’alarme indiquant que vous êtes devenu un peu trop dépendant.
La caféine est un vasoconstricteur, ce qui signifie qu’elle rend les vaisseaux sanguins légèrement plus étroits, ce qui restreint le flux sanguin. Cela en fait un soulagement efficace des maux de tête (c’est pourquoi elle est présente dans certains médicaments contre les maux de tête). Mais si vous êtes habitué à un flux constant de caféine, le fait de ne pas en consommer un jour peut provoquer un mal de tête – c’est un symptôme classique de manque. Selon l’unité de recherche en pharmacologie comportementale de la John Hopkins Medicine, environ 50 % des personnes ressentent des maux de tête liés au sevrage si elles renoncent à la caféine pendant une journée. Certaines personnes ne ressentent jamais de maux de tête lorsqu’elles ne consomment pas de caféine, même si elles ont l’habitude d’en boire quotidiennement, mais la science n’a pas vraiment de réponse à cette divergence.
La caféine est un stimulant, et elle stimule notre centre du plaisir. « Elle stimule les récepteurs de la dopamine dans notre cerveau, un peu comme la cocaïne et certaines autres drogues, mais pas dans la même mesure », explique à SELF Dana Hunnes, Ph.D., M.P.H., R.D., diététicienne principale au UCLA Medical Center et professeur adjoint à la Fielding School of Public Health. « Il stimule également la libération d’adrénaline ». Cette dernière est addictive en soi, car elle vous fait tout simplement vous sentir bien. Si vous êtes de mauvaise humeur lorsque vous vous en privez, c’est le signe que votre cerveau compte sur la drogue pour se sentir bien.
La caféine donne à votre corps un boost d’adrénaline, ce qui peut vous aider à rester alerte et concentré. Si vous êtes habitué à ce coup de fouet tous les jours, vous pouvez ressentir un brouillard cérébral ou des difficultés à vous concentrer et à accomplir des tâches sans cela.
C’est ce qu’on appelle la tolérance, les gens. Si vous buvez beaucoup de caféine tous les jours, vous la développerez, et votre corps aura alors besoin de plus de caféine il pour produire les mêmes effets. Si une tasse de café ne fait plus aucune différence sur vos niveaux d’énergie, ou si vous pouvez boire une tasse juste avant de vous coucher et n’avoir aucun problème à zoner, c’est un signe que votre corps est devenu immunisé à ses effets grâce à toute cette exposition débridée.
Les fortes doses de caféine peuvent entraîner une sensation de trac – pour certaines personnes, il en faut moins que d’autres pour provoquer cette sensation de trac. Une consommation excessive de caféine peut également provoquer de l’anxiété et augmenter les crises de panique chez certaines personnes, notamment celles qui sont sujettes à des problèmes de santé mentale. Si vous êtes plus anxieux que d’habitude, faites le point sur votre consommation de caféine et essayez de la réduire pendant un certain temps pour voir si vous vous sentez mieux.
Cesser quoi que ce soit d’un coup est difficile. Si vous ne pouvez pas vous réveiller et dire « Je saute le café aujourd’hui ! » ou si l’idée vous fait un peu flipper, vous êtes dépendant – au moins mentalement. Essayez de réduire un peu votre consommation au lieu de l’abandonner complètement. Si vous le faites lentement, vous pourrez éventuellement vous sevrer de ce liquide vital. Mais le café a des avantages pour la santé, alors le garder dans votre vie n’est pas une mauvaise idée. Il suffit de ne pas dépasser une quantité raisonnable – le Dr Dunnes suggère de ne pas dépasser deux à trois tasses de 250 ml par jour. « L’essentiel, c’est de l’utiliser correctement et avec modération », ajoute Mme Salas. « Soyez juste conscient de votre propre corps et sachez que tout stimulant ou médicament peut nous affecter tous différemment. »
Crédit photo : Davies et Starr / Getty, Animation par Jocelyn Runice
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