L’esprit de Jésus est partout pendant la saison de Noël, même dans les endroits les plus inattendus, comme les arbres de Noël et le Père Noël. Alors que certaines personnes pensent que ces symboles ont des racines païennes, les chrétiens peuvent avoir du courage en sachant que ce sont en grande partie des symboles de l’amour de Dieu pour nous.
Examinons cela plus en détail en examinant six symboles de Noël « séculiers » ayant une histoire chrétienne remarquablement solide.
Le sapin de Noël
De nombreux historiens pensent que les traditions du sapin de Noël ont été adaptées par les chrétiens pour convertir les païens. Bien avant le christianisme, les gens décoraient leurs maisons avec des branches de pin, d’épicéa et de sapin autour du 21 décembre, le jour le plus court de l’année dans l’hémisphère nord. Les rameaux à feuilles persistantes leur rappelaient que le soleil reviendrait et rendrait tout vert à nouveau.
En revanche, les historiens catholiques attribuent le mérite à saint Boniface, un moine du VIIe siècle qui a répandu l’Évangile en Allemagne. Le 24 décembre, il s’est rendu dans la ville de Geismar pour la trouver vide. Tous les habitants étaient réunis autour d’un énorme chêne, dédié à une divinité païenne, qu’ils croyaient indestructible, et ils allaient sacrifier un enfant. Saint Boniface a sauvé l’enfant et a abattu le chêne d’un seul coup de hache ; certaines légendes affirment qu’une rafale de vent a déraciné l’arbre au moment où il l’a frappé.
Saint Boniface a ensuite proclamé l’Évangile et a désigné un petit sapin. Il le déclara symbole de l’enfant Jésus et de la vie éternelle pour ses aiguilles toujours vertes et sa forme qui pointait vers le ciel. Il leur a conseillé d’apporter des arbres comme celui-ci dans leurs maisons et de se réunir autour de lui, en partageant cadeaux et gentillesse. Découvrez de nombreux autres détails sur la signification chrétienne de l’arbre de Noël.
Aujourd’hui, l’arbre de Noël se dresse comme une pièce maîtresse de la saison des fêtes.
Le Père Noël
Alors que le Père Noël s’inspirait de Saint-Nicolas en Europe, les colons anglais en Amérique ont donné à la tradition une tournure païenne. Voici comment cela s’est passé, selon CatholicCulture.org :
Lorsque les Hollandais ont immigré en Amérique, leurs enfants ont reçu la visite de Sinterklaas, le traditionnel Saint-Nicolas, le 6 décembre, jour de sa fête. Les enfants protestants anglais voulaient aussi participer, mais leurs parents trouvaient inacceptable la figure d’un saint et d’un évêque catholique, et ils ne célébraient évidemment pas les jours de fête catholiques. Donc, au 18ème siècle, ils ont transféré le crédit à la divinité païenne Thor, qu’ils ont dépeint comme un homme âgé et jovial avec une longue barbe blanche.
Bien que le Père Noël d’aujourd’hui ait été positionné comme une figure mythique, de nombreux catholiques partagent le point de vue de Kendra Tierney, maman catholique et auteur du blog Catholic All Year.
« Le Père Noël était une personne historique réelle et catholique. Il est né dans ce qui est maintenant la Turquie au troisième siècle. Il est devenu évêque de Myre. Il était réel », écrit-elle dans un billet de blog. « Il continue d’être réel et d’exister, car en tant que catholiques, nous croyons en une âme éternelle qui ne meurt jamais »
Saint Nicolas de Myre est considéré comme le patron des enfants pour sa générosité à leur égard, et pour avoir sauvé trois jeunes filles de l’esclavage en payant leur dot.
Elle souligne que Saint-Nicolas est un saint canonisé et qu’à ce titre, il est puissant.
« (Cela) signifie que nous croyons qu’il vit au ciel et qu’il peut entendre nos prières et intercéder pour nous auprès de Dieu le Père », affirme Tierney.
Lisez l’article complet du blog de Kendra Tierney ici.
Cadeaux
Avant le christianisme, les cadeaux étaient échangés lors des fêtes païennes du solstice d’hiver. Selon CatholicCulture.org, l’Église catholique a adapté ces traditions d’échange de cadeaux vers 320 pour aider les convertis à se concentrer sur le christianisme. Les chrétiens de l’époque étaient heureux de célébrer parce qu’ils considéraient ce jour comme saint non pas à cause de la naissance du soleil, mais à cause de Celui qui l’a créé.
Aujourd’hui, les catholiques peuvent continuer à considérer l’échange de cadeaux d’un point de vue chrétien en considérant qu’il est inspiré par les rois mages qui ont apporté leurs cadeaux d’or, d’encens et de myrrhe pour honorer Jésus, et en réfléchissant au plus grand cadeau de tous, notre Seigneur et Sauveur, le Christ Jésus.
Couronnes
La couronne aurait des origines nord-européennes lorsque les gens les utilisaient avec des bougies allumées pendant les jours les plus sombres de l’hiver pour symboliser l’espoir du soleil à venir.
Au Moyen Âge, les chrétiens ont adapté cette tradition avec la couronne de l’Avent, selon le Catholic Education Resource Center. C’était une transition facile parce que nous avons l’espoir dans le Fils à venir pendant le temps de Noël, car le Christ est la Lumière du monde.
En 1600, les catholiques et les luthériens avaient des pratiques de couronnes plus formelles et aujourd’hui, les couronnes sont partout au moment de Noël. Lorsque vous en verrez une, gardez à l’esprit comment chaque aspect de celle-ci symbolise Jésus :
- Les arbres à feuilles persistantes représentent la vie éternelle.
- Le laurier signifie la persécution et la souffrance.
- Le pin et l’if signifient l’immortalité.
- Le cèdre signifie la force et la guérison.
- Les feuilles épineuses du houx rappellent la couronne d’épines.
- Les cônes de pin signifient la mort et la résurrection.
- La construction circulaire représente son éternité ; Dieu n’a ni début ni fin.
Rouge et vert
Certains historiens pensent que le vert et le rouge sont apparus comme les couleurs de Noël à cause des feuilles persistantes et du houx utilisés dans les célébrations païennes du solstice d’hiver. D’autres pensent que le rouge et le vert marquaient les frontières dans les anciennes cultures celtiques. Ils spéculent que cette pratique a été adaptée par les églises médiévales pour :
- Dénoter les zones dans l’église pour les paroissiens et celles pour les prêtres.
- Marquer la fin de l’ancienne année liturgique et le début de la nouvelle.
Pour les chrétiens d’aujourd’hui, le rouge et le vert sont symboliques de Jésus. Le rouge symbolise le sang qu’il a versé pour notre salut, et le vert symbolise son don de la vie éternelle.
Poinsettia
Natifs d’Amérique centrale, les poinsettias ont été utilisés par les Aztèques à des fins pratiques telles que la teinture et la médecine, selon un article sur Altetia.org, un site mondial de partage de ressources catholiques. Mais après avoir été introduits aux États-Unis par John Poinsett, le premier ambassadeur américain au Mexique, ils ont été associés à Noël.
La forme de ses feuilles rappelle l’étoile de Bethléem, le rouge profond signifie le sang du Christ et les feuilles vertes la vie et l’espoir. Pour ajouter une signification supplémentaire à cette belle plante, il y a la légende d’une pauvre fille mexicaine qui voulait désespérément honorer le bébé Jésus à la messe de la veille de Noël, mais qui n’avait rien à lui donner. Son cousin l’a consolée en lui disant que même le plus petit cadeau offert par quelqu’un qui l’aime rendra Jésus heureux. Elle a donc cueilli une poignée de mauvaises herbes, les a apportées à l’autel et les a déposées au pied de la crèche. Étonnamment, le bouquet éclata en fleurs rouge vif, et tous ceux qui les virent furent certains d’avoir vu un miracle.
Depuis cette veille de Noël, les fleurs de poinsettia rouge vif étaient connues sous le nom de « Flores de Noche Buena », ou « Fleurs de la nuit sainte ».
Lisez l’article complet d’Aleteia ici.
Alors que vous préparez des biscuits pour le Père Noël, que vous vous réunissez autour de l’arbre de Noël pour échanger des cadeaux, que vous décorez votre maison en rouge et vert, que vous accrochez une couronne à votre porte et que vous envoyez des poinsettias à vos proches lointains, vous pouvez vous sentir bien en sachant que ces traditions sont imprégnées de la foi catholique et de l’amour de Jésus.
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