Lorsque j’avais 24 ans, je vivais seule dans un minuscule studio dans un bloc tranquille de Brooklyn, NY. J’étais assise à mon bureau, travaillant sur mon ordinateur portable, comme je le faisais tous les jours, lorsque mon cœur a commencé à battre la chamade. J’entendais le sang passer dans mes oreilles, et je voyais ma poitrine bouger de haut en bas sous deux couches de vêtements. J’ai remarqué que mes mains tremblaient sur le clavier et que ma vision devenait floue lorsque je regardais l’écran de l’ordinateur.
Soudainement, j’avais chaud et je transpirais, tellement chaud et transpirant que j’ai enlevé mon sweat-shirt et suis allé me passer le visage sous l’eau froide. Mais lorsque je me suis levée pour aller au lavabo, le tremblement des mains s’est propagé dans mes bras et mes jambes, me laissant instable sur mes pieds. Mon cœur semblait battre encore plus vite, encore plus fort. J’ai essayé de prendre une profonde inspiration pour me calmer, mais mes respirations étaient brusques et superficielles. Ma vision devenait plus sombre et plus étroite et avait l’air kaléidoscopique, comme lorsque vous fermez les yeux et que vous appuyez sur vos paupières pour « voir des étoiles ».
« Vous êtes en train de mourir », disait une voix dans ma tête. « C’est à ça que ressemble la mort, et tu vas mourir seul. »
Et puis, j’ai lentement sombré sur le sol. Je ne sais pas combien de temps s’est écoulé avant que je sois capable de me relever et de me stabiliser – cela aurait pu être 30 secondes ou une heure. J’ai rampé du sol jusqu’au lit et j’ai dormi pendant 13 heures d’affilée, comme si on m’avait vidé de toute vie.
- Comme je l’ai découvert plus tard en thérapie, j’avais eu ma première crise de panique.
- Carl, 30 ans : « Je craignais sincèrement de risquer de vaciller et de mourir dans le caniveau. »
- Olivia, 39 ans : « Je ne pouvais plus respirer, je ne pouvais plus bouger et je me suis mise à pleurer. »
- Sam, 30 ans : « Je me souviens avoir pensé très distinctement que ma vie était en train de se terminer. »
- Heather, 43 ans : « Quelque chose ne va pas, quelque chose ne va pas, quelque chose ne va pas. »
- Tom, 39 ans : « Je fais une crise de panique au moment où j’écris ces lignes. »
- Jonathan, 29 ans : « J’ai l’impression de sauter hors de ma propre peau. »
- Lindsey, 30 ans : « Je suis retenue sous l’eau sans possibilité de remonter pour respirer. »
- Brian, 41 ans : « Tout ce que je pensais, c’était ‘s’il vous plaît, ne me laissez pas mourir' »
- Casey, 28 ans : « J’ai eu l’impression d’avoir une crise cardiaque, une réaction allergique potentiellement mortelle ou une mort imminente. »
- Si vous avez des crises de panique, de l’aide est disponible.
Comme je l’ai découvert plus tard en thérapie, j’avais eu ma première crise de panique.
Ce ne serait pas ma dernière – j’en ai eu une douzaine depuis (suffisamment pour être classée dans la catégorie des troubles paniques, que le National Institute of Mental Health définit comme » des attaques soudaines et répétées de peur qui durent plusieurs minutes ou plus « ), mais elles ont diminué en gravité et en fréquence, grâce aux anxiolytiques, à un bon psychiatre et à un solide système de soutien.
Selon la clinique Mayo, les attaques de panique (également appelées crises d’angoisse) sont des « épisodes soudains de peur intense qui déclenchent des réactions physiques graves alors qu’il n’y a pas de danger réel ou de cause apparente. » Certaines personnes confondent les crises de panique avec des crises cardiaques, ou croient qu’elles sont en train de mourir. Les symptômes des crises de panique peuvent inclure un rythme cardiaque rapide, des sueurs, des tremblements, un essoufflement, des bouffées de chaleur et des étourdissements – ainsi qu’un sentiment de malheur imminent, des frissons, des nausées, des douleurs abdominales, des douleurs thoraciques, des maux de tête et des engourdissements ou des picotements.
Il n’y a pas de cause connue aux attaques de panique, mais la génétique et les niveaux élevés de stress pourraient y être pour quelque chose, selon la clinique Mayo. Ils disent également que vous avez un risque plus élevé d’avoir des attaques de panique si d’autres personnes de votre famille en font, si vous avez traversé un événement de vie stressant (décès d’un proche, divorce, maladie grave, déménagement), un événement traumatisant comme une agression sexuelle ou un vol, si vous êtes fumeur ou consommez beaucoup de caféine, ou si vous avez des antécédents de maltraitance dans l’enfance.
J’ai eu ma première attaque de panique après avoir reçu un diagnostic de maladie de Crohn, une maladie inflammatoire chronique et souvent débilitante de l’intestin. Trois mois auparavant, j’avais été extrêmement malade et longuement hospitalisé, puis sorti de l’hôpital pour faire face à une vie entière d’une maladie imprévisible et incurable. Bien que je ne saurai jamais avec certitude ce qui a déclenché cette première attaque de panique, mon psychiatre a émis l’hypothèse que ma maladie avait joué un rôle.
J’ai voulu savoir ce que ressentaient les attaques de panique pour les autres personnes qui en souffraient – pensaient-elles mourir comme moi ? Ont-ils appris des mécanismes d’adaptation ? Connaissent-ils leurs déclencheurs ? Voici ce que neuf d’entre eux avaient à dire.
Carl, 30 ans : « Je craignais sincèrement de risquer de vaciller et de mourir dans le caniveau. »
« J’ai fait une crise d’angoisse à l’été 2016, en plein milieu de l’après-midi, alors que j’étais au travail à mon poste de journaliste. Je savais que je souffrais d’anxiété généralisée, mais cela n’avait jamais provoqué de symptômes psychosomatiques chez moi jusqu’à ce moment-là. Rien en particulier ne l’a déclenché – j’étais stressé par le travail en général et je n’avais pas mangé avant la fin de la journée, vers 15 heures.
Après être revenu de mon déjeuner tardif, j’ai ressenti une douleur aiguë dans la poitrine et le long de mon bras droit. Cela m’a conduit à une recherche paniquée sur Google et à la conviction ou à la peur que je faisais une crise cardiaque. J’ai essayé de me calmer, j’ai bu de l’eau et j’ai décidé de faire une promenade autour de mon bureau, dans le centre de Manhattan. Pendant ma promenade, la douleur n’a pas disparu, et elle a été rejointe par une peur profonde et sincère que je risquais de m’effondrer et de mourir dans le caniveau à côté des croûtes de pizza rassises et des ordures de ma belle ville de New York, en regardant l’Empire State Building.
J’ai appelé le 911 et une ambulance est venue me chercher au milieu de la rue. J’ai fait un voyage très coûteux à l’hôpital (conseil de pro : les ambulances ne sont pas bon marché, alors si vous avez une crise d’angoisse, essayez plutôt un centre de soins urgents !) On m’a fait passer des tests et, bien que mon rythme cardiaque soit élevé, il se situait dans une fourchette normale. Ils m’ont gardé quelques heures, puis je suis rentré chez moi et j’ai décidé que je devais reprendre une thérapie (j’avais arrêté d’y aller pendant quelques mois après le départ à la retraite de mon ancien thérapeute). Mon nouveau thérapeute m’a encouragé à arrêter de fumer autant d’herbe et à réduire ma consommation d’alcool. Grâce à cela, plus la thérapie et le yoga, je me sens beaucoup moins anxieuse depuis. »
Olivia, 39 ans : « Je ne pouvais plus respirer, je ne pouvais plus bouger et je me suis mise à pleurer. »
« J’ai commencé à avoir des attaques de panique il y a plus de 5 ans, et j’en ai quelques fois par an. Certaines durent quelques heures, et d’autres se produisent quotidiennement pendant des mois. Mon cœur bat très vite, comme s’il voulait sortir de ma poitrine, je suis en sueur et mon esprit commence à s’emballer.
L’une des pires crises de panique dont je me souvienne était alors que j’allais retrouver des amis, lorsque cette peur irrésistible de tomber éventuellement sur un ex m’a fait entrer dans une crise de panique totale. Je ne pouvais plus bouger, je ne pouvais plus respirer, je me suis mise à pleurer, je tremblais de partout – et le pire, c’est que je conduisais seule. Seule dans la voiture, je ne savais absolument pas quoi faire. J’ai rassemblé mes pensées suffisamment pour me garer.
Cela a déclenché des crises de panique pendant un mois. Je n’étais capable de quitter mon appartement que pour aller au travail et c’était tout. J’ai fini par aller voir un thérapeute pour en parler. »
Sam, 30 ans : « Je me souviens avoir pensé très distinctement que ma vie était en train de se terminer. »
« La première attaque de panique dont je me souvienne s’est produite au collège, et elles sont devenues peu fréquentes depuis, heureusement. J’oublie la cause réelle (d’après mon expérience, la « cause » n’a pas beaucoup d’importance ou ne correspond pas exactement à la réalité de la situation), mais je me souviens avoir pensé très distinctement que ma vie était en train de se terminer, et que je devrais quitter le collège et nécessiter une sorte de soins d’urgence. Je n’étais même pas exactement sûr de ce que j’avais peur qu’il se passe, seulement que c’était extrême.
Les symptômes physiques ne ressemblent à rien d’autre de ce que j’ai pu ressentir : une oppression dans la poitrine si prononcée que j’ai réellement l’impression d’étouffer, des vertiges comme si j’avais été suspendu la tête en bas pendant des heures, des jambes qui picotent et des mains engourdies. L’épuisement du lendemain est également surprenant. Votre cerveau fait vraiment payer votre corps.
Je ne me souviens pas combien de temps a duré ma première crise, mais j’ai eu la chance qu’un ami appelle un autre ami qui avait ses propres problèmes de santé mentale à l’époque. Je me rappelle juste m’être en quelque sorte effondrée dans ses bras. Je me considère comme vraiment chanceux d’avoir eu un ami qui était prêt à courir là où j’étais dans un moment où j’avais besoin de lui, et je compatis pour toute personne qui traverse quelque chose comme ça sans un soutien similaire. »
Heather, 43 ans : « Quelque chose ne va pas, quelque chose ne va pas, quelque chose ne va pas. »
« Je me souviens clairement avoir eu des crises d’anxiété toutes les trois semaines à l’école supérieure quand j’avais 21 ans – donc j’en ai eu au moins la moitié de ma vie. Elles commencent à se manifester par des pensées envahissantes (pour moi, la peur que quelqu’un me viole est une grosse pensée anxieuse qui signale que je me sens anxieuse), puis continuent à se développer si je ne les désamorce pas. Elles peuvent se manifester pendant plusieurs jours, mais l’anxiété proprement dite – la phase aiguë – ne dure que quelques heures. Et il faut ensuite quelques jours pour s’en remettre.
Je deviens convaincu que quelqu’un va sauter ou me coincer et m’attaquer ou me violer. L’autre pensée est juste, « Quelque chose ne va pas, quelque chose ne va pas, quelque chose ne va pas. » Et puis, « Oh mon dieu, je ne peux pas m’arrêter, pourquoi ça ne s’arrête pas ? Pourquoi je ne peux pas respirer, qu’est-ce qui se passe ? » Mon thérapeute m’a appris à me dire : » Ce n’est pas trop pour moi. Je suis déjà passé par là et ce n’est pas trop pour moi. » Cela aide réellement.
Je pense que la partie la plus effrayante est constituée de deux choses : Un, quand je suis au milieu de ça et que je ne réalise pas que c’est de l’anxiété – je suis juste dedans et confus et bien, paniqué. L’autre partie la plus effrayante est que même lorsque je réalise que c’est une crise d’anxiété, je ne peux pas l’arrêter. C’est effrayant de ne pas pouvoir l’arrêter, la calmer ou convaincre son corps que l’on n’est pas en danger imminent. Tout ce que je peux faire, j’ai appris, c’est d’attendre que ça passe, et ça finira par se calmer tout seul. »
Tom, 39 ans : « Je fais une crise de panique au moment où j’écris ces lignes. »
« J’ai des crises de panique depuis l’âge de 25 ans, mais elles se produisent très rarement. J’ai passé des années sans en avoir, mais ce mois-ci j’en ai eu trois. Elles se produisent lorsque je suis accablée ou que je fais face à un chagrin quelconque. Certaines crises passent en 20 minutes, mais celle d’aujourd’hui donne l’impression de ne jamais se terminer.
Je fais de l’hyperventilation, je tremble et je surchauffe. Mes pensées sont des inquiétudes complètement irrationnelles mélangées à du doute de soi. L’imminence d’une catastrophe est la meilleure description que je puisse trouver. »
Jonathan, 29 ans : « J’ai l’impression de sauter hors de ma propre peau. »
« J’ai commencé à avoir des attaques de panique à 18 ans, lorsque j’étais accablé par le fait de quitter mes amis, ma famille et d’entreprendre une nouvelle relation dans une nouvelle ville. Maintenant, elles arrivent par vagues et sont sporadiques. Cela dépend de mon état mental, mais dernièrement, j’en ai une ou deux par mois. Quand je les ai, je peux les sentir arriver avant même que quelqu’un ne le remarque. Mon cœur se met à battre si fort que j’ai l’impression que je vais avoir une crise cardiaque, mais il n’y a pas de douleur physique. Je ressens également des » vibrations » dans mon corps, comme si je sautais hors de ma propre peau.
Lors d’une crise, mon esprit commence à s’emballer. Je pense à tout ce que j’ai fait de mal dans la vie, à tout ce que je dois accomplir. Cela se transforme en une tentative de comprendre le monde et comment nous vivons, et de faire la paix avec la mort. À la fin, j’ai l’impression que toute mon énergie a été aspirée. »
Lindsey, 30 ans : « Je suis retenue sous l’eau sans possibilité de remonter pour respirer. »
« Je crois que j’avais 19 ans la première fois que j’en ai eu une. Je venais de déménager très loin de ma famille et j’étais débordée, stressée et j’avais le mal du pays. J’étais aussi dans une relation toxique. Maintenant, j’en ai quelques fois par an, mais avant, c’était tous les deux mois. Je ressens beaucoup de choses lorsque j’ai une attaque de panique. Cela me fait pleurer de façon incontrôlable et rien de ce que l’on peut dire ne peut l’arrêter. Il faut simplement qu’elle suive son cours. J’ai l’impression de ne pas pouvoir respirer, comme si on me tenait sous l’eau sans pouvoir remonter à la surface. Après, c’est comme si mon corps était en état de choc. Je ne peux pas m’empêcher de trembler et je me sens épuisée, comme si toute la vie avait été aspirée de mon corps. Le plus effrayant pour moi est de ne pas savoir combien de temps une crise va durer et ce qui va la déclencher. »
Brian, 41 ans : « Tout ce que je pensais, c’était ‘s’il vous plaît, ne me laissez pas mourir' »
« Ma première crise de panique s’est produite vers 1998, alors que j’étais à mon premier emploi à la sortie de l’université dans une grande banque d’investissement, où je travaillais sur leur site web. Le marché boursier avait plongé et j’étais intérimaire, donc je savais au fond de moi que j’étais sur le billot. Alors que cette idée commençait à faire son chemin, un jour, pendant ma pause déjeuner, j’ai ressenti ce qui ne pouvait être décrit que comme un picotement important sur le sommet de mon crâne. Toute ma vie, j’avais été terrifié par la possibilité d’hémorragies cérébrales. Je me suis convaincu à ce moment-là, alors que je tentais une méditation d’urgence, une respiration profonde, tout ce que je pouvais pour ne pas mourir, que j’allais en fait mourir. Je suis remonté et j’ai dit à mon patron que je me sentais vraiment étourdi et bizarre, et il m’a envoyé à l’infirmerie.
Tout ce que je pensais, c’était ‘s’il vous plaît, ne me laissez pas mourir’ pendant que je descendais en ascenseur. Le médecin du personnel a pris mes constantes et m’a dit que j’étais en parfaite santé et que j’avais l’air de souffrir d’anxiété. Le lendemain, j’ai été licencié. »
Casey, 28 ans : « J’ai eu l’impression d’avoir une crise cardiaque, une réaction allergique potentiellement mortelle ou une mort imminente. »
« Ma première crise de panique s’est produite pendant une période particulièrement stressante de ma vie – et je n’ai toujours pas attribué les symptômes à l’anxiété. C’est parce qu’ils ne se sentaient pas comme de l’anxiété – ils se sentaient comme une crise cardiaque, une réaction allergique potentiellement mortelle, fondamentalement juste une mort imminente. J’étais à mi-chemin d’un trajet de 16 heures en voiture lorsque mes mains ont commencé à picoter, mon cou à s’engourdir et ma vision à se troubler. Je me suis creusé la tête pour trouver une cause possible à ces symptômes – était-ce quelque chose que j’avais mangé, le nouveau médicament contre l’asthme que je venais de commencer, ou étais-je réellement en train de faire une crise cardiaque à 19 ans ?
J’ai continué à avoir des crises de panique – toujours à des moments qui me semblaient arbitraires et » sûrs « , comme être allongé dans mon lit la nuit, regarder la télévision, être assis dans un amphithéâtre – de façon intermittente pendant l’année suivante. Je suis même allée à l’hôpital au milieu de la nuit, convaincue que ces palpitations cardiaques signifiaient quelque chose, pour me sentir embarrassée et honteuse lorsque les infirmières m’ont dit que c’était une autre crise de panique.
Ironiquement, en apprendre davantage sur le mécanisme d’une crise de panique et sur ce qui se passe réellement dans le corps est ce qui m’a finalement aidée à les maîtriser. J’ai finalement compris que mon esprit me disait de paniquer même en l’absence de peur, et que je devais apprendre à m’asseoir avec cet inconfort jusqu’à ce qu’il passe, plutôt que de chercher et chercher la source de cette panique. Après ça, c’était comme jeter un coup d’œil derrière le rideau et voir que le magicien d’Oz n’était qu’un mec. Ou encore, que ma « mort prématurée » n’était en fait que mon esprit qui interprétait mal la réaction de mon corps au stress, au manque de sommeil et à l’excès de caféine. »
Si vous avez des crises de panique, de l’aide est disponible.
Parfois, la seule pensée d’avoir une autre crise de panique peut faire battre votre cœur plus vite. Mais savoir que de l’aide existe et que vous n’êtes pas seul devrait rendre les choses un peu plus faciles.
Si vous avez des attaques de panique et que vous ne savez pas quoi faire, parlez-en à votre médecin ou à votre thérapeute. Vous pouvez également rechercher des informations et des ressources auprès de l’Anxiety and Depression Association of America et de la National Alliance on Mental Illness, ou vous pouvez appeler leur ligne d’assistance gratuite au 1-800-950-NAMI (6264). Parler de santé mentale peut être effrayant, mais croyez-moi, ce n’est pas aussi effrayant que la sensation d’une crise de panique.
Les réponses ont été éditées pour plus de longueur et de clarté.
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