Vie et musique d’Otis Redding
Né à Dawson, en Géorgie, Otis Redding, Jr, et sa famille déménagent à Macon lorsqu’il a deux ans. Très jeune, il commence sa carrière de chanteur et de musicien dans la chorale de l’église baptiste de Vineville. Il a fréquenté le lycée Ballard Hudson et a participé à la fanfare de l’école. À l’adolescence, il commence à participer aux concours de talents du Douglass Theatre pour gagner le prix de cinq dollars. Après avoir gagné 15 fois de suite, Otis n’est plus autorisé à concourir.
Otis rejoint Johnny Jenkins et les Pinetoppers en 1958, et chantera également aux spectacles de talents » Teenage Party » parrainés par la célébrité locale du disc-jockey King Bee, Hamp Swain, le samedi matin initialement au Roxy Theater et plus tard au Douglass Theatre à Macon.
Otis conduit Johnny Jenkins à Memphis, Tennessee, pour une session d’enregistrement en août 1962 chez Stax Records. À la fin de la session, Jim Stewart, copropriétaire de Stax, a permis à Otis de couper quelques chansons avec le temps de studio restant. Le résultat est « These Arms Of Mine », sorti en 1962. Ce fut le premier des nombreux singles à succès (dont les classiques « I’ve Been Loving You Too Long », « respect » et « Try A Little Tenderness ») que Redding connut au cours de sa carrière tragiquement courte. Au bout de neuf mois, il est invité à se produire au théâtre Apollo pour un enregistrement en direct et mettra en valeur ses mouvements de danse avec « Shake » et « Satisfaction ».
Après des années d’ambition et de dynamisme, les sacrifices d’Otis Redding ont payé. Il s’est produit dans tous les États-Unis, au Canada, en Europe et dans les Caraïbes. Ses tournées de concerts ont été parmi les plus gros succès au box-office de tous les artistes en tournée de son époque. Il est nommé dans trois catégories par la National Academy of Recording Arts & Sciences (NARAS) pour les enregistrements qu’il a réalisés en 1967. L’année 1968 est destinée à être la plus grande année de sa carrière avec des apparitions prévues dans des lieux tels que le Philharmonic Hall de New York et le Constitution Hall de Washington. Redding est invité à participer à plusieurs grandes émissions de télévision, dont le Ed Sullivan Show et le Smothers Brothers Show. Il a été intronisé à titre posthume au Georgia Music Hall of Fame en 1981 et au Rock & Roll Hall of Fame en 1989. En 1999, il a été récompensé par un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière.
En 1970, Warner Brothers a publié un album d’enregistrements live du Monterey International Pop Festival de juin 1967, avec Otis Redding d’un côté, et Jimi Hendrix de l’autre. Ce disque est la preuve que le public blanc branché, mieux connu sous le nom de « love crowd », apprécie Otis Redding tout autant que le public noir pour lequel il a toujours joué. Son énergie et son enthousiasme, son sens du spectacle et sa relation avec la foule ont fait de Redding un maître en tant qu’interprète qui avait le don rare de pouvoir toucher les publics du monde entier.
La chanson
Elle ne ressemblait à rien de ce que Redding avait déjà écrit, influencée par son admiration pour l’album classique des Beatles « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band ». Otis jouait constamment l’album des Beatles pendant une semaine qu’il avait passée sur une péniche à Sausalito lors d’un concert au Basin Street West de San Francisco en août 1967. Juste en s’asseyant’ sur le quai, en regardant la baie, il est facile de voir où Otis a trouvé l’inspiration pour la chanson, « (Sittin’ On) The Dock Of The Bay ».
Il avait un lilt, une accroche mémorable, et une grande histoire. Bien qu’elle soit typique des enregistrements précédents de Redding, elle signalait son expansion créative en tant qu’auteur et artiste. Cette chanson est devenue le plus grand succès mondial d’Otis Redding et sa signature. Ce fut le dernier enregistrement d’Otis avant l’accident d’avion qui lui coûta la vie en décembre 1967. En septembre 1987, Atlantic Records a sorti « The Otis Redding Story », un coffret de deux volumes comprenant les succès les plus uniques et les plus rares d’Otis, tels que « I’ve Been Loving You Too Long ». « Respect », « Pain In My Heart », « Satisfaction » et bien sûr « (Sittin’ On) The Dock Of The Bay. »
Avant tout, Otis était un homme de famille. Il a rencontré sa femme, Zelma Atwood, en 1959 et ils se sont mariés en août 1961. Ensemble, ils ont trois enfants : Dexter, Karla, Otis III, et Demetria, qui a été adoptée après la mort d’Otis. Sa famille était proche de son cœur et de son âme. En 1965, il les a installés dans une spacieuse propriété de 300 acres, « The Big O Ranch » à Round Oak, Ga, affectueusement nommée d’après « The Big O » lui-même.
Zelma a poursuivi son rôle de matriarche de la famille et a continué à élever leurs enfants jusqu’à un âge adulte réussi en l’honneur de son défunt mari. Les fils, Dexter et Otis, III, sont des producteurs de musique et des auteurs-compositeurs actifs, tous deux voyageant à l’international. Dexter, qui réside à Jacksonville, en Floride, est également cogestionnaire de deux franchises alimentaires. Karla est une entrepreneuse influente qui a fondé et géré pendant près de 20 ans la boutique de chaussures Karla’s Shoe Boutique avec sa mère et son partenaire, dans le centre-ville de Macon. Aujourd’hui, elle est la directrice exécutive de la Fondation Otis Redding, créée en mémoire de son père. Zelma est l’exécutrice testamentaire de la succession Redding où elle gère, avec Karla, les demandes quotidiennes de chansons dans les publicités, les échantillonnages musicaux, l’utilisation du nom et de l’image d’Otis, le fonds commémoratif Otis Redding et la fondation des bourses d’études. Demetria est en administration de la santé publique.
En tant que président de Redwal Music Co, Inc, Otis était très actif dans le fonctionnement de la société et était directement responsable du leadership de la société dans le domaine de l’édition musicale. À ce jour, la société a déposé des droits d’auteur sur plus de 200 chansons à succès commercial et a publié de nombreuses chansons qui se sont vendues à plus d’un million d’exemplaires chacune.
L’idée que la musique pouvait être une force universelle, rassemblant différentes races et cultures, était au cœur de la philosophie personnelle d’Otis et se reflétait dans sa vie quotidienne. À une époque où cela n’était peut-être pas considéré comme politiquement correct, Redding avait un manager blanc, Phil Walden, et un groupe racialement mixte. Il s’est occupé de ses affaires, en créant sa propre maison d’édition et de disques, Jotis Records, ce qui est sans précédent pour un artiste de musique noire dans les années 60. Bien que ce ne soit pas la motivation première d’Otis, il est considéré comme un modèle par les Noirs. C’était quelqu’un qui était payé et bien payé sans les histoires d’horreur habituelles d’être arnaqué par des promoteurs, des agents, des managers ou des cadres de maisons de disques.
Les prouesses d’Otis Redding en tant qu’homme d’affaires l’ont amené à former son propre label, Jotis records, en 1965. En plus de ses nombreux intérêts commerciaux dans des domaines liés à la musique, il était engagé dans d’autres intérêts commerciaux dans son État natal, tels que l’immobilier, les investissements, les actions et les obligations. Grâce à son sens des affaires, Otis savait comment gagner et investir son argent, contrairement à d’autres artistes soul des années 60. En plus du Big-O Ranch de 300 acres, avec une maison à trois étages, du bétail et un lac de trois acres et demi avec des poissons, Redding a acquis deux avions privés. C’est à bord de son bimoteur Beechcraft qu’il se trouvait en ce jour tragique du 10 décembre 1967, lorsqu’il s’est écrasé sur le lac Monona à Madison, dans le Wisconsin. Le monde a perdu un grand musicien et un grand homme ce jour-là.
Sa musique et son héritage, cependant, perdurent.
HONORAIRES
1966 – NAACP Lifetime Membership Award
1966 – Élu favori pour le Home Of The Blues Award, Londres
1966 – Melody Maker Magazine, Londres, Angleterre. Prix du chanteur masculin international de l’année (note : this honor had gone to Elvis Presley for 10 years prior to Redding’s selection)
1967 – « Sweet Soul Music » reaches 1 million singles, Gold Award
1968 – Georgia House of Representatives expressed deep regrets for loss
1968 – Billboard Charts « History Of Otis Redding » #1
1968 – Annual R&B Award, Record World Magazine
1969 – Grammy Best R&B Vocal Performance for « (Sittin’ On) The Dock Of The Bay »
1969 – Grammy Best Rhythm & Blues Song for « (Sittin’ On) The Dock Of The Bay »
1969 – Rhythm and Blues Hall of Fame, Induction, Britain
1981 – The Georgia Music Hall of Fame, Induction
1986 – Black Gold Legend Award
1988 – Received Gold Album for « History of Otis Redding »
1989 – Rock and Roll Hall of Fame, Induction
1993 – Governor’s Award, Memphis, Tennessee, Charter
1993 – United States Postal Service, Stamp Issued
1994 – National Academy of Popular Music presents Otis Redding with Songwriter’s Hall of Fame Induction.
1994 – BMI Songwriters Hall Of Fame
1998 – Grammy Hall Of Fame Induction « Respect »
1999 – Grammy Lifetime Achievement Award
2002 – Honored with a memorial statue in Macon, GA (Gateway Park)
2006 – Rhythm & Blues Foundation Pioneer Award
2006 – Billboard Excellence Award
2007 – Hollywood Rockwalk
2011 – Grammy Hall Of Fame Induction « I’ve Been Loving You Too Long »
2013 – Rhythm and Blues Hall Of Fame Induction
2014 – The Very Best Of Otis Redding Certified Double Platinum
2014 – Honored with Gibson Art Guitar on the Sunset Strip
2015 – Grammy Hall Of Fame Induction « Try A Little Tenderness »