Bruce Friedrich est un catholique du Midwest qui a récemment été classé n°5 sur la liste 2003 du magazine Details des « 50 personnes les plus influentes de moins de 38 ans » — devant Tiger Woods, Leonardo di Caprio et Justin Timberlake. Qu’est-ce que Friedrich a fait pour mériter cette place de choix ? Réponse surprenante : C’est un militant des droits des animaux qui siège au conseil d’administration de la Catholic Vegetarian Society et au conseil consultatif de la Christian Vegetarian Society. Il est également membre fondateur de la Society of Religious and Ethical Vegetarians et directeur des campagnes véganes pour People for the Ethical Treatment of Animals (PETA). Je l’ai interviewé par téléphone alors qu’il était en vol entre le siège de PETA en Virginie et une mission en Inde.
Bonjour, Bruce. Votre opinion est que les catholiques – et tous les autres chrétiens – devraient être végétariens ?
Le message de Jésus concerne l’amour et la compassion, mais il n’y a rien d’aimant ou de compatissant dans les fermes industrielles et les abattoirs, où des milliards d’animaux endurent des vies misérables et meurent de mort violente. Jésus préconise la bonté et la miséricorde pour toutes les créatures de Dieu. Il serait consterné par la souffrance que nous infligeons aux animaux aujourd’hui pour assouvir notre goût acquis pour leur chair.
Les catholiques, et tous les chrétiens, ont le choix. Lorsque nous nous asseyons pour manger, nous pouvons ajouter à la violence, à la misère et à la mort dans le monde, ou nous pouvons respecter les créatures de Dieu avec un régime végétarien. Je crois que nous sommes obligés de faire des choix aussi miséricordieux que possible, et nous pouvons tous le faire à table en adoptant un régime végétarien. Il n’y aura pas de fermes industrielles et d’abattoirs au paradis.
Alors, vous pensez que le Dieu des chrétiens n’a jamais voulu que les gens mangent de la viande ?
Le jardin d’Eden, le monde parfait de Dieu, était végétarien (Gn 1, 29-30), et Dieu a qualifié de « bonne » cette relation sans exploitation (Gn 1, 31). Après l’Eden, l’humanité déchue a vécu de très nombreuses années, au cours desquelles les hommes ont détenu des esclaves, fait la guerre, mangé des animaux et commis divers autres actes de violence. Mais les prophètes de l’Ancien Testament nous disent que le Royaume de Dieu final et pacifique sera non-violent et végétarien ; même « le lion se couchera avec l’agneau », selon le prophète Ésaïe. Autrement dit, même les animaux carnivores retourneront à l’état végétarien. Je trouve stimulant que nous puissions commencer à vivre cette vision dès maintenant.
Tout cela fait très Ancien Testament. Y a-t-il une doctrine plus récente de l’église qui soutient le végétarisme ? Pensez-vous que manger de la viande est un péché ?
Le catéchisme dit explicitement ce que nous savons tous être vrai dans notre cœur : Causer des souffrances inutiles aux animaux est un péché. Puisque personne n’est obligé de manger de la viande, et qu’en fait nous serions tous mieux sans, alors c’est un péché de manger de la viande. L’église a du chemin à faire avant de reconnaître ce fait explicitement, mais c’est là, une partie officielle de la doctrine de l’église.
L’église devra soutenir un régime végétalien un jour, mais il se peut qu’elle ne passe pas à cette position rapidement. Nous, dans les associations végétariennes chrétiennes et catholiques, faisons pression, cependant ! Il y avait un merveilleux article dans le journal du Vatican il y a quelques années, une forte condamnation de l’élevage industriel. Il soulignait que Dieu a conçu les animaux pour qu’ils élèvent leur famille, pour qu’ils respirent de l’air frais, pour qu’ils sentent le soleil sur leur dos. Les fermes modernes ne permettent aux animaux de faire aucune de ces choses – elles jouent à Dieu, en fait, et agissent comme si elles savaient mieux que Dieu. Et les mutilations et les drogues — les procédés — sont si cruels, impitoyables et impies que je suis convaincu que toutes les confessions en viendront à dénoncer la consommation de viande aussi sûrement qu’elles en sont venues à dénoncer l’esclavage ; ce n’est qu’une question de temps.
Et la chasse ? Du travail dans un abattoir ? Ces activités doivent-elles être considérées comme des péchés ?
Je crois que nous sommes tous mis au défi de vivre de manière aussi miséricordieuse et compatissante que possible. Si vous choisissez de soutenir la cruauté et la violence alors que vous pourriez soutenir la gentillesse et la compassion, c’est quelque chose que vous devriez changer. Les chasseurs devraient chasser avec une caméra.
Avez-vous déjà pensé à devenir bouddhiste ou hindou ? Ils semblent plus concernés par les droits des animaux.
Ma foi n’est pas fonction de ma pitié et de ma compassion pour les animaux. C’est l’inverse qui est vrai : Mon souci de compassion est un produit de ma foi. Cela dit, je suis d’accord avec Gandhi – et le pape – pour dire que ce qui est important, ce n’est pas la foi que vous professez, mais la façon dont vous vivez votre vie.
Dites-moi comment vous vous êtes engagé dans le mouvement de défense des animaux.
Je suis devenu végétalien à l’université après avoir lu « Diet for a Small Planet » de Francis Moore Lappé, car cela m’a aidé à réaliser comment un régime à base de viande contribue à la dévastation de l’environnement et à la pauvreté mondiale, ainsi qu’à la souffrance des animaux.
Après l’université, j’ai passé six ans à travailler dans un refuge pour sans-abri et une soupe populaire à Washington, D.C. Pendant que j’y étais, un ami m’a envoyé un livre écrit par le Dr Andrew Linzey, un théologien de l’Université d’Oxford, qui soutient que les animaux ont été conçus avec certains besoins, désirs et comportements propres à chaque espèce et que les animaux ont la même capacité de douleur et de souffrance que les êtres humains. N’importe quel cours d’introduction à la physiologie vous apprendra que les oiseaux, les mammifères et les poissons ont fondamentalement la même capacité à souffrir que les êtres humains.
Le point de vue de Linzey est que refuser aux animaux la vie pour laquelle ils ont été conçus et leur infliger de la douleur pour notre confort est catégoriquement contraire à l’éthique. Linzey estime que faire souffrir un animal est l’équivalent moral de faire souffrir un être humain. La logique de l’argument de Linzey m’a profondément touché. Et, bien sûr, si les animaux ont le même droit que les humains de ne pas souffrir, nous ne pouvons certainement pas les manger, ni faire des expériences sur eux, ni leur arracher la peau pour la porter comme vêtement, ni les battre pour qu’ils fassent des actes insensés dans les cirques et les rodéos. C’est vraiment l’argument de Linzey qui m’a poussé à devenir un militant des droits des animaux et à travailler pour PETA.
La douleur animale est aussi importante que la douleur humaine ? Le dessein de Dieu pour les animaux est aussi important — aussi précieux — que le dessein de Dieu pour les humains ?
Dieu a créé chaque animal avec des besoins, des désirs et un dessein pour sa vie. Dieu a conçu les cochons pour qu’ils s’enracinent dans la terre et jouent les uns avec les autres. Dieu a conçu les poules pour faire des nids, pondre des œufs et élever leurs enfants. Jésus a comparé son amour pour l’humanité à l’amour – pas l’instinct, l’amour – d’une poule pour sa couvée. Dieu a conçu tous les animaux avec un désir de lumière solaire, d’air frais, d’eau fraîche et ainsi de suite, et il a conçu tous les animaux pour qu’ils grandissent à un certain rythme qui ne taxera pas leurs membres et leurs organes.
Mais toutes ces choses sont refusées aux animaux qui sont transformés en nourriture par les industries de la viande. Les scientifiques jouent à Dieu en manipulant les animaux pour qu’ils grandissent si vite que leur cœur, leurs poumons et leurs membres ne peuvent pas suivre. Le haut du corps des poulets grandit six à sept fois plus vite qu’il y a 50 ans, et les dindes ne peuvent même plus s’accoupler naturellement. Tout ce qui est naturel est refusé lorsqu’ils sont entassés dans des hangars remplis d’excréments. Fondamentalement, la volonté de Dieu est complètement niée par les industries qui ont décidé qu’elles savent mieux que Dieu comment les créatures de Dieu doivent être traitées.
Dans les fermes industrielles d’aujourd’hui, les animaux sont écornés, débecqués et castrés sans anesthésie ; ils sont entassés dans des espaces minuscules et ils sont génétiquement élevés de sorte que beaucoup souffrent de boiteries, de déformations des pattes invalidantes et de fractures osseuses parce que leurs pattes ne peuvent pas suivre le rythme de leur corps scientifiquement amélioré ; et, enfin, ils sont transportés par camion sans nourriture ni eau vers une mort infernale dans un abattoir.
Ne trouvez-vous pas étrange que de nombreux propriétaires d’animaux de compagnie dévoués continuent de manger la viande de créatures aussi intelligentes que leurs chiens et leurs chats ?
Tout le monde est d’accord pour dire que les chiens et les chats devraient être protégés légalement des pires abus, mais les autres animaux élevés pour la consommation n’ont aucune protection légale contre les mutilations sans soulagement de la douleur, les médicaments et l’élevage qui les rendent infirmes, etc. La déconnexion doit être soulignée : Si castrer un chien sans analgésiques n’est pas acceptable, si droguer un chat pour qu’il grandisse si vite qu’il ne peut plus marcher n’est pas acceptable, si couper les orteils d’un chien ou d’un chat n’est pas acceptable, si égorger un chien ou un chat et lui couper les membres alors qu’il est encore conscient n’est pas acceptable, alors il est tout aussi répugnant de faire ces choses à n’importe quel animal.
Lorsque Cameron Diaz a découvert que les cochons réussissent aussi bien les tests de cognition que les enfants humains de 3 ans, elle a renoncé à manger du porc. En fait, les porcs jouent aux jeux vidéo plus efficacement que certains primates, et ils interagissent les uns avec les autres d’une manière qui n’avait été observée auparavant que chez les primates. Les poulets apprennent également les uns des autres, et ils forment des groupes sociaux complexes et ce sont des individus intéressants, tout comme n’importe quel chat ou chien que nous pourrions connaître.
Vous pensez aussi que manger de la viande est malsain ?
L’année dernière, il y a eu 50 millions d’incidences de viande rendant les gens malades aux États-Unis, 50 millions de cas d’agents pathogènes à base de viande, de salmonelle et d’E. coli et de campylobacter . Et, maintenant, bien sûr, il y a aussi la maladie de la vache folle.
A part Francis Moore Lappé et le Dr Albert Linzey, y a-t-il d’autres écrivains qui ont eu une profonde influence sur vous ?
Alice Walker a écrit l’introduction d’un livre intitulé « The Dreaded Comparison », de Marjorie Spiegel. Dans ce livre, Spiegel compare le traitement des animaux aujourd’hui à celui des esclaves humains du 16e au 19e siècle. Alice Walker est d’accord avec elle : « Les animaux du monde … n’ont pas été créés pour les humains, pas plus que les Noirs n’ont été créés pour les Blancs ou que les femmes n’ont été créées pour les hommes. » C’est toute une déclaration, et c’est vrai ; le mouvement pour les droits des animaux est un mouvement pour la justice, tout comme l’abolition, le suffrage, les droits civils et les droits des femmes.
Le Dr Albert Schweitzer a déclaré que « la compassion… ne peut atteindre sa pleine ampleur et sa profondeur que si elle embrasse toutes les créatures vivantes et ne se limite pas à l’humanité. » Le Dr Isaac Bashevis Singer, lauréat du prix Nobel, a qualifié les préjugés envers les espèces de « forme la plus pure de racisme » et les droits des animaux de forme la plus pure de défense de la justice, car les animaux sont les plus vulnérables de tous les opprimés. Le point de vue des droits des animaux a été adopté historiquement par un large éventail de brillants penseurs et d’humanitaires, comme Pythagore, Léonard de Vinci, Albert Einstein, Harriet Beecher Stowe, C.S. Lewis, Susan B. Anthony, Leo Tolstoy, Dick Gregory et le Mahatma Gandhi.
Hank Pellissier – alias Hank Hyena – a été chroniqueur pour Salon.com (« Naked World »), SFGate (« Odd Barkings »), le S.F. Metropolitan (« Frisco Utopia ») et le New Mission News (« Civic Stench »). Il est également directeur exécutif du Hyena Comedy Institute et codirecteur d’une école maternelle appelée The Children’s Lab.