EtapesEdit
Dans les quatre divisions du travail de la pierre préhistorique, les artefacts acheuléens sont classés en mode 2, ce qui signifie qu’ils sont plus avancés que les outils du Mode 1 (généralement plus anciens) des industries clactonienne ou oldowan/abbevillienne, mais qu’ils n’ont pas la sophistication de la technologie du Paléolithique moyen du Mode 3 (généralement plus tardive), illustrée par l’industrie moustérienne.
Les industries du Mode 1 créaient des outils en écailles brutes en frappant une pierre appropriée avec une pierre à marteau. L’écaille qui se détachait avait un bord naturellement tranchant pour couper et pouvait ensuite être affûtée davantage en frappant une autre écaille plus petite à partir du bord si nécessaire (connu sous le nom de « retouche »). Ces premiers fabricants d’outils peuvent également avoir travaillé la pierre dont ils ont prélevé l’écaille (connue sous le nom de noyau) pour créer des noyaux de hachoir, bien qu’il y ait un certain débat sur la question de savoir si ces articles étaient des outils ou simplement des noyaux jetés.
Les fabricants d’outils acheuléens du Mode 2 ont également utilisé la méthode d’outils en écailles du Mode 1, mais l’ont complétée en utilisant de l’os, du bois de cervidé ou du bois pour façonner des outils en pierre. Ce type de marteau, comparé à la pierre, permet un meilleur contrôle de la forme de l’outil fini. Contrairement aux industries antérieures du Mode 1, c’est le noyau qui était prisé par rapport aux paillettes qui en provenaient. Autre progrès, les outils du mode 2 étaient travaillés de manière symétrique et des deux côtés, indiquant un plus grand soin dans la production de l’outil final.
La technologie du mode 3 est apparue vers la fin de la domination acheuléenne et impliquait la technique Levallois, exploitée de manière plus célèbre par l’industrie moustérienne. Les formes d’outils transitoires entre les deux sont appelées types Moustériens de Tradition Acheuléenne, ou MTA. Les longues lames des industries du mode 4 du Paléolithique supérieur sont apparues bien après l’abandon de l’Acheuléen.
Comme la période d’utilisation des outils acheuléens est si vaste, des efforts ont été faits pour en classer les différentes étapes, comme la division de John Wymer en Acheuléen précoce, Acheuléen moyen, Acheuléen moyen tardif et Acheuléen tardif pour le matériel provenant de Grande-Bretagne. Ces schémas sont normalement régionaux et leurs datations et interprétations varient.
En Afrique, il y a une différence distincte dans les outils fabriqués avant et après 600 000 ans, le groupe plus ancien étant plus épais et moins symétrique et le plus jeune étant plus largement taillé.
FabricationEdit
La principale innovation associée aux haches à main acheuléennes est que la pierre était travaillée symétriquement et des deux côtés. Pour cette dernière raison, les haches à main sont, avec les fendoirs, des outils travaillés de manière bifaciale qui pouvaient être fabriqués à partir des grands éclats eux-mêmes ou de noyaux préparés.
Les types d’outils trouvés dans les assemblages acheuléens comprennent des haches à main pointues, cordées, ovées, ficron et bout-coupé (faisant référence aux formes de l’outil final), des fendoirs, des éclats retouchés, des grattoirs et des outils de coupe segmentaires. Les matériaux utilisés étaient déterminés par les types de pierres locales disponibles ; le silex est le plus souvent associé aux outils, mais son utilisation est concentrée en Europe occidentale ; en Afrique, les roches sédimentaires et ignées telles que la mudstone et le basalte étaient les plus utilisées, par exemple. Parmi les autres matériaux de base, citons la calcédoine, le quartzite, l’andésite, le grès, le chert et le schiste. Même des roches relativement tendres comme le calcaire pouvaient être exploitées. Dans tous les cas, les fabricants d’outils travaillaient leurs haches à main à proximité de la source de leurs matières premières, ce qui suggère que l’Acheuléen était un ensemble de compétences transmises entre des groupes individuels.
Certains outils plus petits étaient fabriqués à partir de grands éclats qui avaient été frappés à partir de noyaux de pierre. Ces outils en écailles et les déchets d’écailles distinctifs produits lors de la fabrication d’outils acheuléens suggèrent une technique plus réfléchie, qui exigeait du fabricant d’outils de penser un ou deux pas en avant pendant le travail qui nécessitait une séquence claire d’étapes pour créer peut-être plusieurs outils en une seule séance.
Une pierre à marteau dure serait d’abord utilisée pour dégrossir la forme de l’outil à partir de la pierre en retirant de grandes écailles. Ces grandes paillettes pourraient être réutilisées pour créer des outils. Le fabricant d’outils travaillerait autour de la circonférence du noyau de pierre restant, en retirant des paillettes plus petites alternativement sur chaque face. La cicatrice créée par l’enlèvement de l’écaille précédente fournissait une plate-forme de frappe pour l’enlèvement de la suivante. Des coups mal jugés ou des défauts dans le matériau utilisé pouvaient causer des problèmes, mais un outilleur habile pouvait les surmonter.
Une fois la forme d’ébauche créée, une autre phase d’écaillage était entreprise pour rendre l’outil plus fin. Les écailles d’amincissement étaient enlevées à l’aide d’un marteau plus doux, tel que l’os ou le bois de cerf. Le marteau plus souple nécessitait une préparation plus minutieuse de la plate-forme de frappe et celle-ci était abrasée à l’aide d’une pierre grossière pour s’assurer que le marteau ne glissait pas lorsqu’il était frappé.
La mise en forme finale était ensuite appliquée au bord tranchant utilisable de l’outil, en utilisant à nouveau un retrait fin des écailles. Certains outils acheuléens ont été aiguisés plutôt par l’enlèvement d’un écaille de tranchet. Celle-ci était frappée sur le bord latéral de la hache à main près de la zone de coupe prévue, ce qui entraînait l’enlèvement d’une écaille le long de la lame de la hache (parallèlement à celle-ci) pour créer un bord de travail net et très tranchant. Cet éclat de tranchet distinctif peut être identifié parmi les débris de taille de silex sur les sites acheuléens.
UtiliserEdit
Loren Eiseley a calculé que les outils acheuléens ont un tranchant utile moyen de 20 centimètres (8 pouces), ce qui les rend beaucoup plus efficaces que la moyenne de 5 centimètres (2 pouces) des outils oldowan.
L’analyse de l’usure d’usage sur les outils acheuléens suggère qu’il n’y avait généralement pas de spécialisation dans les différents types créés et qu’il s’agissait d’outils à usage multiple. Les fonctions comprenaient le taillage du bois d’un arbre, la découpe de carcasses d’animaux ainsi que le grattage et la découpe de peaux lorsque cela était nécessaire. Certains outils, cependant, auraient pu être mieux adaptés au creusement de racines ou au dépeçage d’animaux que d’autres.
Les théories alternatives incluent une utilisation des haches à main ovales comme une sorte de disque de chasse à lancer sur les proies. De manière déroutante, il existe également des exemples de sites où des centaines de haches à main, dont beaucoup sont de taille peu pratique et aussi apparemment inutilisées, ont été trouvées en association étroite. Des sites tels que Melka Kunturé en Éthiopie, Olorgesailie au Kenya, Isimila en Tanzanie et Kalambo Falls en Zambie ont produit des preuves qui suggèrent que les haches à main acheuléennes n’ont peut-être pas toujours eu un but fonctionnel.
Récemment, il a été suggéré que les utilisateurs d’outils acheuléens ont adopté la hache à main comme un artefact social, ce qui signifie qu’elle incarnait quelque chose au-delà de sa fonction d’outil de boucherie ou de coupe du bois. Savoir créer et utiliser ces outils aurait été une compétence précieuse et les plus élaborés suggèrent qu’ils jouaient un rôle dans l’identité de leurs propriétaires et leurs interactions avec les autres. Cela permettrait d’expliquer l’apparente sur-sophistication de certains exemples qui pourraient représenter une « signification sociale historiquement accumulée ».
Une théorie va plus loin et suggère que certaines haches à main spéciales étaient fabriquées et exposées par des mâles à la recherche d’une compagne, utilisant une grande hache à main bien faite pour démontrer qu’ils possédaient suffisamment de force et d’habileté pour les transmettre à leur progéniture. Une fois qu’ils avaient attiré une femelle lors d’un rassemblement de groupe, il est suggéré qu’ils se débarrassaient de leurs haches, ce qui explique peut-être pourquoi on en trouve tant ensemble.
La hache à main comme noyau résiduelModification
La taille de pierre avec une dextérité digitale limitée fait du centre de masse la direction requise pour l’enlèvement des écailles. La physique dicte alors un modèle d’extrémité circulaire ou ovale, similaire à la hache à main, pour un noyau restant après la production de flocons. Cela expliquerait l’abondance, la large distribution, la proximité de la source, la forme cohérente et l’absence d’utilisation réelle, de ces artefacts.
MoneyEdit
Mimi Lam, une chercheuse de l’Université de Colombie-Britannique, a suggéré que les haches à main acheuléennes sont devenues » la première marchandise » : Un bien ou un service commercialisable qui a de la valeur et qui est utilisé comme objet d’échange. »
DistributionEdit
La répartition géographique des outils acheuléens – et donc des peuples qui les ont fabriqués – est souvent interprétée comme étant le résultat de facteurs paléo-climatiques et écologiques, tels que la glaciation et la désertification du désert du Sahara.
Les outils en pierre acheuléens ont été découverts sur tout le continent africain, à l’exception de la forêt tropicale dense autour du fleuve Congo qui n’aurait été colonisée par les hominidés que plus tard. On pense qu’à partir de l’Afrique, leur utilisation s’est répandue au nord et à l’est de l’Asie : de l’Anatolie à la péninsule arabique, en passant par l’Iran et le Pakistan actuels, jusqu’en Inde et au-delà. En Europe, leurs utilisateurs ont atteint le bassin pannonien et les régions de la Méditerranée occidentale, la France actuelle, les Pays-Bas, l’Allemagne occidentale et le sud et le centre de la Grande-Bretagne. Les régions situées plus au nord n’ont connu l’occupation humaine que bien plus tard, en raison de la glaciation. À Athirampakkam à Chennai dans le Tamil Nadu, l’âge Acheuléen a commencé à 1,51 mya et il est également antérieur à l’Inde du Nord et à l’Europe.
Jusqu’aux années 1980, on pensait que les humains qui sont arrivés en Asie de l’Est ont abandonné la technologie de la hache à main de leurs ancêtres et ont adopté des outils de hachoir à la place. Une division apparente entre les industries d’outils acheuléennes et non acheuléennes a été identifiée par Hallam L. Movius, qui a tracé la ligne Movius à travers le nord de l’Inde pour montrer où les traditions semblaient diverger. Des découvertes ultérieures d’outils acheuléens à Chongokni en Corée du Sud, ainsi qu’en Mongolie et en Chine, ont cependant jeté un doute sur la fiabilité de la distinction de Movius. Depuis lors, une division différente, connue sous le nom de ligne Roe, a été suggérée. Elle traverse l’Afrique du Nord jusqu’en Israël et de là jusqu’en Inde, séparant deux techniques différentes utilisées par les fabricants d’outils acheuléens. North and east of the Roe Line, Acheulean hand-axes were made directly from large stone nodules and cores; while, to the south and west, they were made from flakes struck from these nodules.
