Pour réglementer ces additifs et informer les consommateurs, chaque additif se voit attribuer un numéro unique appelé « numéro E », qui est utilisé en Europe pour tous les additifs autorisés. Ce système de numérotation a maintenant été adopté et étendu par la Commission du Codex Alimentarius pour identifier au niveau international tous les additifs, qu’ils soient ou non approuvés pour l’utilisation.
Les numéros E sont tous préfixés par « E », mais les pays hors d’Europe n’utilisent que le numéro, que l’additif soit approuvé en Europe ou non.Par exemple, l’acide acétique est écrit E260 sur les produits vendus en Europe, mais est simplement connu sous le nom d’additif 260 dans certains pays. L’additif 103, l’alkannin, n’est pas autorisé en Europe et n’a donc pas de numéro E, bien que son utilisation soit autorisée en Australie et en Nouvelle-Zélande. Depuis 1987, l’Australie dispose d’un système approuvé d’étiquetage des additifs dans les aliments emballés. Chaque additif alimentaire doit être nommé ou numéroté. Les numéros sont les mêmes qu’en Europe, mais sans le préfixe « E ».
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis répertorie ces éléments comme « généralement reconnus comme sûrs » (GRAS) ; ils sont répertoriés à la fois sous leur numéro du Chemical Abstracts Service et sous la réglementation de la FDA dans le Code des règlements fédéraux des États-Unis.
- Voir liste des additifs alimentaires pour une liste complète de tous les noms.
CatégoriesModifier
Les additifs alimentaires peuvent être divisés en plusieurs groupes, bien qu’il y ait un certain chevauchement car certains additifs exercent plus d’un effet. Par exemple, le sel est à la fois un conservateur ainsi qu’un arôme.
Acidulants Les acidulants confèrent un goût aigre ou acide. Les acidifiants courants comprennent le vinaigre, l’acide citrique, l’acide tartrique, l’acide malique, l’acide fumarique et l’acide lactique. Régulateurs d’acidité Les régulateurs d’acidité sont utilisés pour contrôler le pH des aliments à des fins de stabilité ou pour affecter l’activité des enzymes. Agents anti-agglomérants Les agents anti-agglomérants empêchent les poudres, comme la poudre de lait, de s’agglomérer ou de coller. Agents antimousse et moussants Les agents antimousse réduisent ou empêchent la formation de mousse dans les aliments. Les agents moussants font l’inverse. Antioxydants Les antioxydants, comme la vitamine C, sont des conservateurs car ils empêchent la dégradation des aliments par l’oxygène. Agents de charge Les agents de charge, comme l’amidon, sont des additifs qui augmentent la masse d’un aliment sans en altérer le goût. Colorants alimentaires Les colorants sont ajoutés aux aliments pour remplacer les couleurs perdues pendant la préparation ou pour rendre les aliments plus attrayants. Agents fortifiants Vitamines, minéraux et compléments alimentaires pour augmenter la valeur nutritionnelle Agents de rétention des couleurs Contrairement aux colorants, les agents de rétention des couleurs sont utilisés pour préserver la couleur existante d’un aliment. Émulsifiants Les émulsifiants permettent à l’eau et aux huiles de rester mélangées dans une émulsion, comme dans la mayonnaise, la crème glacée et le lait homogénéisé. Arômes Les arômes sont des additifs qui confèrent aux aliments un goût ou une odeur particulière. Ils peuvent être dérivés d’ingrédients naturels ou créés artificiellement. Les exhausteurs de goût Les exhausteurs de goût renforcent les arômes existants d’un aliment. Le glutamate monosodique en est un exemple courant. Certains exhausteurs de goût ont leur propre saveur, indépendante de celle de l’aliment. Agents de traitement des farines Les agents de traitement des farines sont ajoutés à la farine pour améliorer sa couleur ou son utilisation en boulangerie. Agents de glaçage Les agents de glaçage donnent un aspect brillant ou un revêtement protecteur aux aliments. Humectants Les humectants empêchent les aliments de se dessécher. Gaz traceur Le gaz traceur permet de tester l’intégrité des emballages pour éviter que les aliments ne soient exposés à l’atmosphère, garantissant ainsi leur durée de conservation. Conservateurs Les conservateurs empêchent ou inhibent l’altération des aliments due aux champignons, aux bactéries et autres micro-organismes. Stabilisateurs Les stabilisateurs, épaississants et gélifiants, comme l’agar ou la pectine (utilisée dans la confiture par exemple) donnent aux aliments une texture plus ferme. Bien qu’ils ne soient pas de véritables émulsifiants, ils aident à stabiliser les émulsions. Édulcorants Les édulcorants sont ajoutés aux aliments pour les aromatiser. Les édulcorants autres que le sucre sont ajoutés pour maintenir l’énergie (calories) de l’aliment à un niveau bas, ou parce qu’ils ont des effets bénéfiques sur le diabète sucré, les caries dentaires ou la diarrhée. Épaississants Les épaississants sont des substances qui, ajoutées à un mélange, en augmentent la viscosité sans en modifier sensiblement les autres propriétés. Emballages Les bisphénols, les phtalates et les produits chimiques perfluoroalkyles (PFC) sont des additifs indirects utilisés dans la fabrication ou l’emballage. En juillet 2018, l’Académie américaine de pédiatrie a demandé une étude plus approfondie de ces trois substances, ainsi que des nitrates et des colorants alimentaires, car elles pourraient nuire aux enfants pendant leur développement.