Alaric, (né vers 370, île Peuce – mort en 410, Cosentia, Bruttium ), chef des Wisigoths à partir de 395 et chef de l’armée qui mit Rome à sac en août 410, événement qui symbolisa la chute de l’Empire romain d’Occident.
Noble de naissance, Alaric sert un temps comme commandant des troupes gothiques dans l’armée romaine, mais peu après la mort de l’empereur Théodose Ier en 395, il quitte l’armée et est élu chef des Wisigoths. Accusant sa tribu de ne pas avoir reçu les subsides promis par les Romains, Alaric marcha vers l’ouest en direction de Constantinople (aujourd’hui Istanbul) jusqu’à ce qu’il soit détourné par les forces romaines. Il se dirige ensuite vers le sud de la Grèce, où il met à sac le Pirée (le port d’Athènes) et ravage Corinthe, Mégare, Argos et Sparte. L’empereur d’Orient Flavius Arcadius finit par apaiser les Wisigoths en 397, probablement en nommant Alaric magister militum ( » maître des soldats « ) en Illyricum.
En 401, Alaric envahit l’Italie, mais il est vaincu par le général romain Flavius Stilicho à Pollentia (l’actuelle Pollenza) le 6 avril 402, et contraint de se retirer de la péninsule. Une deuxième invasion se solde également par une défaite, bien qu’Alaric finisse par contraindre le Sénat de Rome à verser une importante subvention aux Wisigoths. Après l’assassinat de Stilicon en août 408, un parti antibarbare prend le pouvoir à Rome et incite les troupes romaines à massacrer les femmes et les enfants des membres des tribus qui servent dans l’armée romaine. Ces soldats tribaux font alors défection à Alaric, augmentant considérablement sa force militaire.
Bien qu’Alaric soit désireux de faire la paix, l’empereur occidental Flavius Honorius refuse de reconnaître ses demandes de terres et de fournitures. Le chef wisigothique assiège alors Rome (408) jusqu’à ce que le Sénat lui accorde une autre subvention et l’aide dans ses négociations avec Honorius. Mais Honorius reste intransigeant et, en 409, Alaric encercle à nouveau Rome. Il lève son blocus après avoir proclamé Attalus empereur d’Occident. Attalus le nomme magister utriusque militiae ( » maître des deux services « ) mais refuse de lui permettre d’envoyer une armée en Afrique. Les négociations avec Honorius échouent et Alaric dépose Attalus à l’été 410, assiégeant Rome pour la troisième fois. Ses alliés dans la capitale lui ouvrent les portes le 24 août et ses troupes occupent pendant trois jours la ville, qui n’avait pas été prise par un ennemi étranger depuis près de 800 ans. Bien que les Wisigoths aient pillé Rome, ils ont traité ses habitants avec humanité et n’ont brûlé que quelques bâtiments. Ayant abandonné un projet d’occupation de l’Afrique. Alaric died as the Visigoths were marching northward.