Je peux peser jusqu’à 350 livres et atteindre 10 pieds de long. Les adultes mesurent généralement de 4 à 6 pieds de long et pèsent de 100 à 160 livres. Mon record mondial de l’International Game Fish Association, établi dans le fleuve Rio Grande au Texas, pesait 279 livres.
Comment m’identifier
J’ai un museau large ou large et court, et un très grand corps. Je suis de couleur brun olive foncé devenant blanchâtre vers le ventre. Je suis couvert d’écailles ganoïdes, qui sont des écailles épaisses qui se chevauchent, et j’ai deux rangées de dents sur ma mâchoire supérieure.
Pourquoi je suis important et ce qui s’est passé
Les gens fabriquaient des pointes de flèches, des bijoux et des outils à partir de mes écailles. Ma peau faisait un cuir durable pour de nombreux usages, et mes huiles étaient utilisées comme répulsif pour les insectes. La construction de barrages le long du Mississippi a éliminé une grande partie de l’habitat de plaine d’inondation (canaux latéraux et zones de remous reliés aux rivières) dont j’ai besoin pour frayer et dont les jeunes poissons ont besoin pour grandir. Nous avons également fait l’objet d’une surpêche en raison d’une croyance erronée selon laquelle, avec notre apparence dentée et notre grande taille, nous mangions beaucoup d’autres poissons que les gens aimaient manger. Il y a eu un effort important pour se débarrasser de nous au début des années 1950.
Mon statut
Nous étions autrefois assez abondants, mais nous sommes maintenant difficiles à trouver. Les gens travaillent ensemble pour restaurer davantage nos rivières et m’élever dans des écloseries pour me réintroduire dans nos rivières.