1980-2006 : Fondation et entrée en bourse
La chaîne Applebee’s a été fondée par Bill et T. J. Palmer en 1980. La vision qu’ils voulaient était « de créer un restaurant qui avait une ambiance de pub de quartier et qui pouvait offrir un service amical ainsi qu’une cuisine de qualité à un prix inférieur à celui de la plupart de leurs concurrents. » Le nom auquel ils ont pensé pour correspondre à leur concept était Appleby, mais ils ont constaté qu’il avait déjà été enregistré. Ils ont également envisagé « Cinnamon’s » et « Pepper’s » avant d’en arriver à Applebee’s. Ils ont ouvert leur premier emplacement à Decatur, en Géorgie, alors nommé T.J. Applebee’s Rx for Edibles & Elixirs. Ils ont ouvert un deuxième emplacement à l’extérieur d’Atlanta, en Géorgie, quelques années plus tard, et ont vendu l’entreprise à W. R. Grace and Company en 1983. Dans le cadre de la transaction, Bill Palmer est nommé président de la division Applebee’s, une filiale indirecte de W. R. Grace and Company. À ce titre, Palmer a guidé l’opération depuis ses débuts entrepreneuriaux jusqu’à un système de franchise à part entière. Il est devenu franchisé d’Applebee’s en 1985. Bill Palmer est décédé en 2020.
En 1986, le nom du concept a été changé en Applebee’s Neighborhood Grill & Bar. En 1988, Applebee’s International, Inc, est devenu le franchiseur de la chaîne de restaurants lorsque les franchisés de Kansas City, Abe Gustin et John Hamra, ont acheté les droits du concept Applebee’s à W. R. Grace. En 1989, Applebee’s ouvre son 100e restaurant à Nashville, dans le Tennessee.
Dans les années 1990, Applebee’s devient l’une des plus grandes chaînes de restaurants assis des États-Unis, et commence à être cotée en bourse en novembre 1991. En 1998, Applebee’s a ouvert son 1000e restaurant.
2007-présent : Acquisition par IHOPEdit
Le 16 juillet 2007, IHOP Corp. a annoncé qu’elle acceptait d’acheter Applebee’s International pour environ 2,1 milliards de dollars. Les actionnaires d’Applebee’s recevraient 25,50 dollars en espèces par action, ce qui représente une prime de 4,6 % par rapport au cours de clôture du 13 juillet 2007.
Le 29 novembre 2007, IHOP (désormais DineEquity) a annoncé qu’elle avait réalisé l’achat de la chaîne Applebee’s pour 2 milliards de dollars. Après l’acquisition, IHOP Corp a changé son nom en DineEquity, Inc. Avec leur fusion en novembre 2007, Applebee’s et IHOP se sont combinés pour former la plus grande entreprise de restauration à service complet au monde, avec plus de 3 250 établissements.
Le 3 septembre 2015, il a été annoncé que leur société mère, DineEquity, allait regrouper les sièges sociaux d’Applebee’s et d’IHOP sur le site de DineEquity à Glendale, en Californie.
Le 11 août 2017, DineEquity a annoncé qu’Applebee’s fermerait entre 105 et 135 établissements d’ici la fin de l’année. Les ventes des magasins comparables ont diminué de 7 % au cours du trimestre précédent. Au 31 décembre 2019, il y avait 1 787 restaurants exploités à l’échelle du système aux États-Unis et dans 15 autres pays, dont 69 appartenant à l’entreprise et 1 718 franchisés.
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