Sujet favori des photographes et des cinéastes, l’arche naturelle des Alabama Hills, également connue sous le nom d’arche de Mobius, se trouve près de Movie Road à Lone Pine, en Californie. Contraste charmant avec l’escarpement imposant de la Sierra Nevada orientale, les blocs massifs disséminés dans les Alabama Hills ont été ciselés, laissant des trous impressionnants au centre, formant des arches parfaites.
Bien que les roches des Alabama Hills aient une composition identique à celle des pics de 14 000 pieds qui se profilent au-dessus, la différence d’apparence est le résultat des processus de météorisation. En altitude, le gel, l’expansion et le dégel de l’eau de pluie et de la neige fondante ont provoqué l’éclatement plus ciselé du granit que l’on observe au Mont Whitney. En bas, dans la vallée plus chaude de l’Owens, les Alabamas ont pris forme lorsque le climat est devenu plus sec et que l’érosion a lentement enlevé le manteau de sol, exposant et façonnant les piles de rochers. L’eau et le vent continuent de façonner le paysage et les roches jusqu’à ce jour. Les beiges et les noirs de la coloration tachetée sont le résultat de la coloration pendant des millions d’années par l’oxydation des minéraux de fer dans la roche.
Les Alabama Hills sont devenus un décor populaire pour de nombreux films et de nombreuses publicités. On accède facilement à l’arche naturelle d’Alabama Hills en empruntant la célèbre Movie Road qui croise la Whitney Portal Road à environ 5 km à l’ouest de Lone Pine. Après un virage serré vers l’est, l’Alabama Hills Stewardship Partnership a placé un petit panneau et construit un sentier facile à suivre jusqu’à l’arche. Avec le mont Whitney visible à travers l’arche, ce point de repère naturel spectaculaire offre un cadre parfait dans un paysage tumultueux.
Le nom inhabituel d’Alabama Hills est apparu pendant la guerre civile. En 1864, des sympathisants sudistes de Lone Pine ont découvert de l’or « dans ces collines ». Lorsqu’ils ont appris qu’un croiseur confédéré nommé Alabama avait brûlé, coulé ou capturé plus de 60 navires fédéraux en moins de deux ans, ils ont baptisé leurs concessions minières du nom du croiseur o celebrate. Très vite, le nom s’est étendu à toute la région. Par coïncidence, alors que les Sudistes prospectaient autour de Lone Pine, il y avait des sympathisants de l’Union à 15 miles au nord, près d’Independence. Et lorsque l’Alabama a été coulé au large des côtes françaises par l’U.S.S. Kearsarge en 1864, les habitants d’Independence ont riposté. Ils ont non seulement nommé leurs concessions minières « Kearsarge », mais aussi un pic de montagne, un col de montagne et toute une ville.
Opportunités récréatives
Les collines de l’Alabama sont un lieu de prédilection pour la randonnée, les pique-niques,la photographie de paysages et le Movie Road Tour. Que vous soyez ici pour les vues de la Sierra, l’identification des plantes indigènes ou la photographie, cette région offre une variété d’activités. La promenade du sentier naturel de l’arche des collines d’Alabama a été créée en partenariat avec l’association d’interprétation de la Sierra orientale et le groupe d’intendance des collines d’Alabama.
Instructions pour se rendre au départ du sentier :
- Prenez l’autoroute 395 jusqu’à Lone Pine.
- Tournez à l’ouest (au feu rouge) sur Whitney Portal Road, parcourez 2,5 miles jusqu’à Movie Road, tournez à droite.
- Après 1,5 miles, vous arriverez à un « Y » dans la route.
- Allez à droite et tirez dans l’aire de stationnement en terre immédiatement sur votre gauche.
- Vous verrez le panneau du sentier sur le côté gauche de cette aire de stationnement ; c’est là que vous commencez votre promenade en arche.
La promenade prend environ 15 minutes, aller-retour sur un terrain vallonné.
Alabama Hills Movie Road Tour
Les caractéristiques et l’environnement exceptionnels des Alabama Hills ont attiré des cinéastes, des sociétés commerciales et des touristes du monde entier. Depuis le début des années 1920, des stars du cinéma telles que Tom Mix, Hopalong Cassidy, Gene Autry et le Lone Ranger, ont tourné avec des hors-la-loi. Des classiques tels que Gunga Din, Springfield Rifle et How the West was Won ont été tournés sur des sites aujourd’hui connus sous le nom de « Movie Flats » et sur Movie Flat Road. En 1993, certaines parties du film ont été tournées avec Mel Gibson pour Maverick, sorti en 1994. Un décor massif a été construit dans les formations de l’Alabama et le tournage a duré trois semaines. Des parties de scènes pour le film The Shadow ont été tournées en 1993, avec Alec Baldwin. Parmi les films tournés plus récemment, citons GI Jane, Star Trek Generations et Disney’s Dinosaur. Chaque année, les Alabama servent de toile de fond à de nombreuses publicités commerciales et fixes d’une grande variété. Des publicités pour des vêtements, des mannequins, du matériel de camping, des appareils électroniques, des véhicules et des publicités pour Federal Express, pour n’en citer que quelques-unes. En 2005, les Alabama’s ont été utilisés pour la première fois comme toile de fond d’un jeu vidéo. La communauté de Lone Pine accueille un événement annuel de trois jours appelé « Lone Pine Film Festival » chaque week-end de Columbus Day en octobre. Le festival présente des conférenciers invités des films précédents, des acteurs, des visites guidées en bus et plus de 120 plaques photographiques installées sur les sites des films originaux pour que le public puisse en profiter. Le Beverly and Jim Rogers Museum of Lone Pine Film History a ouvert en octobre 2006 et célèbre et préserve la longue et variée histoire cinématographique de Lone Pine, de la Vallée de la Mort et de la Sierra orientale.
Tout en profitant des valeurs scéniques et récréatives des Alabama Hills, les randonneurs, les grimpeurs et les visiteurs doivent faire preuve de la plus grande prudence à tout moment. Les quelques puits de mine et tunnels restants dans la zone générale doivent être évités en raison des dangers extrêmes qu’ils représentent. Les faux fonds peuvent céder ou les tunnels s’effondrer en raison de la détérioration des bois d’étayage. Les Alabama Hills sont magnifiques, mais il existe des dangers qui pourraient blesser le visiteur imprudent ou mal préparé.