Né le 17 janvier 1882 à New York
Décédé le 6 novembre 1928 à New York
Nicknames : Le cerveau, le réparateur, le grand pactole
Associés : Charlie « Lucky » Luciano, Meyer Lansky, Dutch Schultz, Jack « Legs » Diamond
Arnold « The Brain » Rothstein a peut-être fait plus pour corrompre le sport – et, inversement, encourager les réformes – que toute autre personne unique dans les premières décennies du 20e siècle. Rothstein l’a toujours nié, mais il était l’homme soupçonné par beaucoup d’avoir manigancé le scandale du baseball des « Black Sox » de Chicago, lorsque des joueurs ont jeté la Série mondiale de 1919.
Rothstein avait un appétit pour les jeux d’argent, en particulier les jeux de casinos, les cartes et les courses de chevaux, mais il utilisait également un vaste réseau de conseillers pour limiter l’incertitude des résultats de ses paris. Il a été accusé de manipuler les résultats de nombreuses courses de chevaux, par exemple. Il aurait exploité un casino illégal à Manhattan.
Il a été inculpé mais jamais condamné pour avoir truqué les World Series de 1919 et a toujours insisté sur le fait que, bien qu’il ait gagné de l’argent en pariant sur le résultat, d’autres, utilisant peut-être son nom, avaient en fait compromis les joueurs des Chicago White Sox. Les témoignages d’un certain nombre de joueurs des White Sox remis à un grand jury ont mystérieusement disparu, et aucun des joueurs (dont huit, y compris le célèbre Shoeless Joe Jackson, ont été bannis du baseball à vie) ne témoignera lors du véritable procès, invoquant les protections du cinquième amendement contre l’auto-incrimination.
La prohibition a aidé Rothstein à atteindre de nouveaux sommets de pouvoir et de revenus. Rothstein a été plus rapide que certains de ses collègues mafieux à voir les énormes profits qui pouvaient provenir des ventes illégales d’alcool interdit. Notamment, bien que Rothstein ait souvent été considéré comme un membre professionnel, voire corporatif, de la mafia, il n’avait pas non plus peur d’utiliser ses liens avec les gangs de rue violents de New York pour faire avancer ses intérêts commerciaux.
Rothstein était un acteur majeur des syndicats de la mafia de la côte Est en pleine croissance avant et pendant la Prohibition, jusqu’à ce qu’il soit abattu le 4 novembre 1928 à l’hôtel Park Central à Manhattan. Certains ont imputé le meurtre à un joueur de poker à qui Rothstein devait 300 000 dollars de dettes de jeu. Bien que Rothstein ait mis un jour à mourir, il a refusé de dire à la police qui l’avait fait, et le joueur n’a jamais été inculpé.
Sa mort – et la rupture de l’association criminelle de Rothstein basée à New York – a contribué à ouvrir la voie à l’arrivée au pouvoir du maire réformateur Fiorello La Guardia.
Rothstein a inspiré de nombreux personnages de romans et de films, apparaissant dans les nouvelles de Damon Runyon, dans le roman classique de F. Scott Fitzgerald, The Great Gatsby, dans les films Eight Men Out et Le Parrain, partie II, et dans la série télévisée Boardwalk Empire.
La mort de Rothstein a été un événement majeur dans l’histoire de la ville.