Bien que mon grand-père soit décédé il y a plus de dix ans, je pense encore souvent à lui. Nous avions l’habitude de regarder des films ensemble tard le soir dans son salon ; il était toujours un noctambule. En vieillissant, la fatigue s’est installée et il lui arrivait souvent de dormir toute la journée, se réveillant vers 17 heures pour se rendormir vers minuit. Je sais qu’il trouvait cette fatigue constante très frustrante et qu’il était peut-être même un peu gêné de dormir autant. Heureusement, la recherche des causes sous-jacentes du problème – en particulier celles qui peuvent être moins connues – peut offrir un nouvel aperçu, une clarté et un espoir aux adultes vieillissants qui souffrent de fatigue.
Symptômes et signes de la fatigue chez les personnes âgées
Se sentir constamment fatigué et manquer d’énergie peut créer des effets secondaires néfastes pour votre proche vieillissant : en raison de la gestion de la fatigue permanente, de nombreuses personnes âgées souffrent de dépression, de sautes d’humeur et de colère. La fatigue chez les personnes âgées peut être difficile à comprendre : certaines personnes pensent que la fatigue fait partie du processus naturel de vieillissement, mais il y a souvent une cause spécifique qui n’est pas prise en compte. Il est essentiel d’explorer ce qui peut être à l’origine de la fatigue de votre proche pour l’aider à se sentir mieux. Les signes de fatigue peuvent inclure :
- Des plaintes de fatigue
- Dormir trop d’heures la nuit
- Faire des siestes tout au long de la journée
- Des sautes d’humeur
- Des accès de colère
- Une dépression
- Un manque de motivation
Les causes communes de la fatigue
Si votre proche semble en colère, déprimé, ou irritable sans raison, cela pourrait venir de la fatigue. Vous pouvez remarquer qu’il dort plus que jamais, sans jamais se sentir complètement reposé. Outre les changements et déséquilibres hormonaux qui peuvent accompagner le processus de vieillissement, il existe une variété de causes courantes de fatigue chez les personnes âgées que les aidants peuvent surveiller.
Le cancer, par exemple, peut provoquer de la fatigue pour de nombreuses raisons, notamment les traitements difficiles, la perte de poids et les dommages causés au corps. En fait, d’innombrables médicaments, en général, listent la fatigue comme un effet secondaire. Si votre proche prend des médicaments qui provoquent de la fatigue, il pourrait être en mesure de passer à un autre médicament. Et, bien sûr, tout type de trouble du sommeil – comme l’apnée du sommeil – peut provoquer de la fatigue. Votre proche peut passer un test dans une clinique du sommeil pour savoir s’il souffre de quelque chose de ce genre.
Causes moins connues de la fatigue
Dans le même temps, il existe de nombreuses causes négligées et moins connues de la fatigue chez les personnes âgées. Les problèmes de santé physique comme l’anémie, la déshydratation, l’hypercalcémie, la thyroïde, ainsi que les stress mentaux et émotionnels, peuvent jouer un rôle dans la fatigue de votre proche. L’exploration de ces causes moins connues pourrait vous rapprocher de la recherche d’une solution.
- Troubles de l’hypercalcémie : Lorsque les personnes âgées ont un taux de calcium sanguin élevé, cela peut provoquer des sautes d’humeur, de la fatigue et de l’épuisement. Un taux élevé de calcium sanguin est généralement causé par un problème avec les glandes parathyroïdes. Ce problème peut être facilement dépisté et traité. Parmi les causes moins courantes, citons un apport élevé en vitamine D et certains médicaments.
- Syndrome de fatigue chronique : Le SFC est encore difficile à diagnostiquer pour les médecins, en grande partie à cause du manque d’informations sur cette maladie mystérieuse. Bien qu’il n’existe pas de test de laboratoire officiel pour la détecter, votre proche pourrait en être atteint s’il présente une fatigue inexpliquée depuis au moins 4 mois, en plus de certains autres signes révélateurs.
- Dépression et stress émotionnel : La fatigue peut également frapper les personnes âgées qui traversent un événement difficile dans leur vie, comme un décès ou un stress familial. Que votre proche soit confronté à la perte d’un conjoint, qu’il vive un processus de deuil ou qu’il soit aux prises avec un conflit familial, le stress émotionnel peut avoir un impact important sur son niveau de fatigue. Dans l’un ou l’autre de ces cas, les approches holistiques telles que la thérapie et les pratiques de pleine conscience peuvent être vraiment utiles.
- Anémie : Causée par un manque de globules rouges dans le corps, l’anémie peut rendre votre proche épuisé et fatigué 24h/24 et 7j/7. L’anémie peut être alimentée par un manque de fer dans l’alimentation de votre proche, une carence en vitamine B12 ou une maladie chronique qui empêche la production de globules rouges. Cette maladie peut généralement être testée et traitée par des changements alimentaires, des vitamines et des médicaments.
- Des problèmes de thyroïde : Si votre proche a connu une prise de poids et une perte de cheveux en plus d’une fatigue continue, sa thyroïde pourrait être en cause. Une évaluation gériatrique ou une visite rapide à la clinique permettra de tester et de traiter tout problème de thyroïde.
- Douleurs à long terme : Malheureusement pour les personnes souffrant de douleurs à long terme, la fatigue est l’un des effets secondaires. Il peut être incroyablement fatigant d’être dans la douleur chronique. La thérapie, les groupes de soutien et les outils de gestion de la douleur peuvent aider votre proche à faire face à ce problème difficile.
- Déshydratation : Il s’agit d’une cause classique de fatigue qui se traduit fréquemment aussi par de la colère et des sautes d’humeur. Chez certaines personnes âgées, la réponse à la soif peut être réduite, des problèmes rénaux ou des médicaments qui affectent la quantité d’eau qu’elles retiennent. En règle générale, encouragez votre proche à boire même s’il n’a pas soif et à consommer des aliments riches en eau comme les fruits et les soupes. Garder une bouteille d’eau près du lit et à côté d’eux tout au long de la journée peut également aider.
Approches holistiques pour réduire la fatigue
Lorsque la fatigue de votre proche vieillissant a un traitement relativement simple (comme dans le cas, par exemple, de l’anémie), des traitements médicaux sont souvent disponibles pour aider à résoudre le problème. Mais la fatigue est fréquemment influencée, au moins en partie, par l’état psychologique et le bien-être général de votre proche. Dans ces cas, il existe un certain nombre d’approches holistiques qui peuvent s’avérer utiles.
- Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
La TCC est un type de thérapie par la parole qui utilise un système structuré encourageant la pensée rationnelle, et peut se faire dans un cadre individuel ou en groupe. Elle implique généralement qu’une personne écrive ses pensées, travaille à travers elles, et répète le processus. Une thérapie utilisant la TCC (ou des techniques similaires) peut aider votre proche à résoudre les problèmes mentaux et émotionnels qui sont soit causés par la fatigue, soit à l’origine de celle-ci. Pour les personnes souffrant de fatigue qui sont également confrontées à l’anxiété, la colère ou la dépression, ce remède thérapeutique peut être idéal.
- Un exercice régulier
De même, l’exercice est souvent recommandé aux personnes âgées qui luttent contre la fatigue. Il a été démontré que l’exercice régulier a des effets similaires à la thérapie par la parole en termes de réduction du stress, de l’anxiété et de la dépression. Qu’il s’agisse de marcher, de nager ou de pratiquer des arts martiaux doux comme le tai-chi, l’exercice peut être un moyen sain et non pharmacologique de traiter les symptômes de la fatigue.
- Pratiques de pleine conscience
Les approches holistiques telles que la pratique de la pleine conscience, la méditation et le yoga peuvent également aider les personnes âgées souffrant de fatigue. Quelle que soit la cause sous-jacente, la création d’une routine quotidienne basée sur la pleine conscience et la vie dans le moment présent peut remonter le moral de votre proche et améliorer ses perspectives. Faire des choix sains comme boire beaucoup d’eau, manger des repas réguliers et se coucher à une heure régulière chaque jour a également un impact lorsqu’il s’agit de réduire la fatigue (ainsi que ses effets).
Il n’est jamais trop tard pour aider votre proche vieillissant à combattre la fatigue – et tous ses symptômes inconfortables – en découvrant la cause profonde, en demandant une aide médicale et en mettant en œuvre certaines de ces approches holistiques. Lorsque votre proche vieillissant se sentira plus reposé, il sera en mesure de profiter d’autant plus de la vie.