Les alpinistes du camp de base du Mont Everest – et d’autres piégés plus haut sur ses pentes – étaient enfermés dans un effort désespéré pour soigner leurs collègues blessés pris dans une avalanche dévastatrice qui a balayé le campement après avoir été déclenchée par le puissant séisme de samedi.
Alors qu’on estime qu’au moins 17 personnes ont été tuées sur l’Everest, et 61 blessées, les alpinistes du camp ont envoyé des messages frénétiques demandant l’assistance d’un hélicoptère pour évacuer les plus gravement blessés.
Il y a une centaine d’alpinistes aux camps 1 et 2 de l’Everest, au-dessus du camp de base, et tous sont sains et saufs après qu’un tremblement de terre a déclenché une avalanche, a déclaré dimanche le responsable de l’Association népalaise d’alpinisme.
Vingt-deux des blessés les plus graves du camp de base ont été transportés par hélicoptère au village de Pheriche, la structure médicale la plus proche, a déclaré Ang Tshering dimanche. Cependant, le mauvais temps et les communications entravaient d’autres sorties en hélicoptère.
Il sera également difficile d’évacuer les alpinistes au-dessus du camp de base, car la route de retour par la cascade de glace de Khumbu a été bloquée, a déclaré Tshering à Reuters.
L’itinéraire à travers la cascade de glace du Khumbu – qui est fixé chaque année avec des cordes et des échelles et permet d’accéder aux pentes plus élevées – semblait avoir été gravement endommagé.
L’alpiniste roumain Alex Gavan, qui se trouvait dans le camp de base et a survécu en s’enfuyant de sa tente, a posté un appel désespéré sur Twitter samedi.
« Enorme catastrophe. A aidé à rechercher et à secourir des victimes à travers une énorme zone de débris. Beaucoup de morts. Beaucoup plus de blessés graves. Plus à mourir si pas héliporté asap. »
Enorme désastre.Aidé à rechercher et secourir les victimes à travers une énorme zone de débris.Beaucoup de morts.Beaucoup plus gravement blessés.Plus à mourir si pas héliporté asap.
– Alex Gavan (@AlexGAVAN) 25 avril 2015
Plus tôt, Gavan avait décrit sa propre expérience proche, écrivant qu’il y avait eu une « énorme avalanche » et que « beaucoup, beaucoup » de personnes étaient en haut de la montagne. « Je courais pour sauver ma vie depuis ma tente », avait dit Gavan.
Au moins 300 alpinistes étrangers et des centaines d’autres sherpas se trouvaient sur la montagne, ou à proximité, lorsque la catastrophe a eu lieu.
L’avalanche a commencé samedi sur le mont Kumori, une montagne de 7 000 mètres (22 966 pieds) située à quelques kilomètres de l’Everest, et a pris de la force en se dirigeant vers le camp de base, où les expéditions d’alpinistes se sont préparées à faire leurs tentatives de sommet dans les semaines à venir, a déclaré Tshering.
Tous les morts et les blessés retrouvés dimanche se trouvaient au camp de base.
Gordon Janow, le directeur des programmes de la société de guides Alpine Ascents International, basée à Washington, a déclaré depuis Seattle que son équipe était sortie indemne de l’avalanche.
Leur premier objectif était de s’occuper de la dévastation du camp de base, a-t-il dit, et ils essaieraient ensuite de créer de nouvelles voies pour aider les alpinistes coincés au-dessus de la cascade de glace du Khumbu.
« Tout le monde est à peu près en mode sauvetage, mais c’est différent d’un accident d’escalade indépendant où les gens peuvent être secourus et emmenés ailleurs », a déclaré Janow. « Je ne sais pas où se trouve ‘quelque part d’autre' »
Les photos du camp de base du versant sud de l’Everest montraient des tentes aplaties et des blocs de roche éparpillés sur un site profondément enneigé. L’avalanche semblait avoir balayé la section centrale du camp arraché.
Gyanendra Shrestha, du ministère du tourisme à Katmandou, a déclaré que deux tentes du camp avaient été remplies de blessés. « Le bilan pourrait s’alourdir, il pourrait inclure des étrangers ainsi que des Sherpas », a-t-il déclaré.
Carsten Lillelund Pedersen, un Danois qui escalade l’Everest avec le Belge Jelle Veyt, a déclaré sur sa page Facebook qu’ils se trouvaient sur la cascade de glace lorsque le tremblement de terre s’est produit.
Il a déclaré qu’ils avaient commencé à prendre en charge les blessés, dont une personne gravement blessée.
« Il a été emporté par l’avalanche et s’est cassé les deux jambes. Pour les camps plus proches de l’endroit où l’avalanche a frappé, nos sherpas pensent que beaucoup de personnes ont pu être enterrées dans leurs tentes », a-t-il écrit.
« Il y a maintenant un flux régulier de personnes qui fuient le camp de base dans l’espoir d’une plus grande sécurité plus bas dans la montagne. »
Les nationalités des victimes du camp de base n’étaient pas claires alors que les alpinistes décrivaient des tentatives chaotiques pour soigner les blessés, dans un contexte de craintes de nouveaux glissements de terrain et de répliques sismiques qui continuent de secouer la région. Les médias chinois ont rapporté qu’un alpiniste chinois et deux guides Sherpa figuraient parmi les morts.
Un séisme massif vient de frapper l’Everest. Basecamp a été sévèrement endommagé. Notre équipe est coincée dans le camp 1. S’il vous plaît, priez pour tout le monde.
– Daniel Mazur (@danielmazur) 25 avril 2015
Daniel Mazur, un alpiniste et guide bien connu basé à Bristol, qui a la double nationalité américaine et britannique, faisait partie des personnes piégées plus haut sur la montagne, au camp 1, qui se trouve à environ 6 000 mètres d’altitude.
Mazur a déclaré que le camp de base avait été gravement endommagé et que son équipe était piégée. « S’il vous plaît, priez pour tout le monde », a-t-il écrit sur Twitter.
Une expédition de l’armée britannique – au camp de base avancé à 6 500 mètres – a signalé que tous ses membres étaient sains et saufs.
Le camp de base de l’Everest est particulièrement vulnérable parce qu’il se trouve sur un épaulement de moraine glaciaire rocheuse en dessous de la chute de glace du Khumbu – un dédale de crevasses et de falaises de glace chancelantes – à travers lequel les alpinistes doivent emprunter un chemin souvent dangereux.
Mazur a rapporté plus tard que la route à travers la chute de glace avait été détruite mais que son équipe était indemne, bien qu’elle ait ressenti le tremblement de terre sur le versant nord de la montagne.
L’avalanche au camp de base est le deuxième incident grave en deux ans. L’an dernier, 16 sherpas avaient été tués dans une avalanche dans la cascade de glace.
Des rapports ont suggéré qu’il y avait eu des avalanches sur la montagne voisine du Makalu, le cinquième plus haut sommet du monde, que d’autres parties escaladaient.
Un grand nombre d’alpinistes se trouvaient au camp de base du Makalu et avaient commencé des ascensions d’acclimatation vers des camps plus élevés ces derniers jours.
La mère du grimpeur Arjun Vajpai a déclaré à l’Observer qu’il avait appelé pour dire qu’il était en sécurité au camp de base.
Toutefois, l’alpiniste britannique Gareth Douglas a posté sur la page Facebook du British Mountaineering Council : « Nous sommes sur l’expédition Makalu sur le versant nord, tout va bien au camp de base sauf chute de pierres avec aucune victime. L’ABC est également OK, mais il y a eu une avalanche au large du col nord, ce qui a entraîné une jambe cassée d’après ce que nous savons. »
Le tremblement de terre a également été fortement ressenti sur le Cho Oyu, le sixième plus haut sommet du monde, alors que des groupes se préparaient également à escalader l’Annapurna et le Dhaulagiri, plus proches de l’épicentre.
Le tremblement de terre a eu lieu au milieu de la saison printanière au Népal, lorsque la plupart des tentatives d’ascension des montagnes de la région sont effectuées.
Selon le département du tourisme népalais, qui réglemente l’escalade dans la région, les corps de huit personnes ont été retrouvés sur le mont Everest samedi, bien qu’un porte-parole ait averti qu’un nombre inconnu de personnes restaient portées disparues ou blessées.
Dan Fredinburg, un cadre de Google qui se décrivait comme un aventurier, figure parmi les morts, a confirmé Google.
On rapporte qu’au moins 8 personnes sont mortes dans l’#Everest BC au Népal. Les villes natales de notre équipe de sherpas, Phortse + Khumjung, ont également été durement touchées. Nous sommes en deuil ici. #earthquake
— Adrian Ballinger (@alpenglowexp) April 25, 2015
An Indian army mountaineering team said that it recovered at least 13 bodies.
Choti Sherpa, who works at the Everest Summiteers Association, said she had been unable to call her family and colleagues on the mountain. « Everyone is trying to contact each other, but we can’t, » she said. « We are all very worried. »
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