(CNN) Lors d’un rassemblement fin avril, le président Donald Trump a refait surface une fausse affirmation lorsqu’il a accusé le gouverneur démocrate du Wisconsin de donner aux mères et aux médecins la liberté d' »exécuter » les bébés.
« Le bébé est né », a-t-il déclaré. « La mère rencontre le médecin. Ils prennent soin du bébé. Ils enveloppent magnifiquement le bébé, puis le médecin et la mère déterminent si oui ou non ils vont exécuter le bébé. »
L’affirmation de Trump selon laquelle les bébés peuvent être tués après la naissance est celle qu’il a évoquée dans son discours sur l’état de l’Union au début de l’année, lorsqu’il a demandé au Congrès « d’adopter une loi interdisant l’avortement tardif des enfants. » Il a dit cela juste après avoir d’abord accusé des législateurs new-yorkais d’applaudir une « législation qui permettrait d’arracher un bébé du ventre de sa mère quelques instants avant sa naissance », puis après avoir déclaré que le gouverneur de Virginie Ralph Northam « exécuterait un bébé après sa naissance. »
Avec l’adoption par New York d’une nouvelle loi sur la santé reproductive et le soutien exprimé par Northam à une mesure qui assouplirait les restrictions sur les avortements plus tard dans la grossesse, l’expression « avortement tardif » a commencé à faire les gros titres. Elle a émaillé les conversations, alimenté les batailles sur les médias sociaux et inspiré la rhétorique de Trump. Mais que signifie exactement ce langage ?
CNN a parlé plus tôt cette année avec deux gynécologues-obstétriciens et leur a demandé d’expliquer. Le Dr Barbara Levy est vice-présidente de la politique de santé de l’American College of Obstetricians and Gynecologists, une organisation professionnelle, et le Dr Jennifer Conti, est professeur adjoint à Stanford Medicine, membre du groupe de défense des droits Physicians for Reproductive Health et coanimatrice du podcast The V Word.
CNN : Que signifie pour vous l’expression « avortement tardif » ?
Dr Barbara Levy : L’expression « avortement tardif » est médicalement inexacte et n’a aucune signification clinique. En science et en médecine, il est essentiel d’utiliser le langage avec précision. En matière de grossesse, être « en retard » signifie avoir dépassé les 41 semaines de gestation, ou la date d’échéance de la patiente. Les avortements ne se produisent pas dans cette période, l’expression est donc contradictoire.
Dr Jennifer Conti : En obstétrique, nous ne divisons pas les grossesses en termes. « Tardif » est une invention des extrémistes anti-avortement pour confondre, induire en erreur et augmenter la stigmatisation. Le langage approprié est « avortements plus tard dans la grossesse ».
CNN : Lorsque les gens parlent d’avortement plus tard dans la grossesse, font-ils référence à l’avortement au troisième trimestre ou à autre chose ?
Levy : En général, l’avortement plus tard dans la grossesse fait référence à l’avortement qui se produit à 21 semaines ou plus tard, donc au deuxième ou au troisième trimestre.
CNN : Les avortements à ce stade de la grossesse sont-ils fréquents ou non ?
Conti : Selon les centres américains de contrôle et de prévention des maladies, les avortements après 21 semaines représentent moins de 1,3% de tous les avortements aux États-Unis. Cela signifie que les avortements qui ont lieu au-delà de 24 semaines représentent moins de 1% de toutes les procédures.
CNN : Pouvez-vous expliquer pourquoi les avortements se produisent plus tard dans une grossesse ?
Conti : Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les femmes peuvent avoir besoin d’accéder à l’avortement plus tard dans la grossesse, y compris la mise en danger de la santé maternelle, le diagnostic d’anomalies fœtales ou des lois restrictives retardant l’accès plus tôt aux soins d’avortement. Ces cas exceptionnellement rares qui se produisent après 24 semaines sont souvent dus au fait qu’un fœtus présente une condition qui ne peut pas être traitée et qui ne pourra jamais survivre — quel que soit l’âge gestationnel ou le trimestre.
C’est pour cette raison exacte qu’il est absurde de légiférer sur ces cas : Personne n’arrive à la décision d’avorter après 24 semaines de manière insouciante. C’est plutôt le cas rare d’une maladie cardiaque maternelle en décompensation rapide ou d’un diagnostic tardif d’anencéphalie, où le fœtus se forme sans cerveau ni crâne complet, qui amène les gens à ces décisions.
Levy : Les avortements plus tard dans la grossesse se produisent généralement en raison de deux indications générales : des anomalies fœtales létales ou des menaces pour la santé de la mère. Certains problèmes de développement fœtal ou anomalies génétiques ne se manifestent ou ne se développent que plus tard dans la grossesse. Il peut s’agir par exemple de l’anencéphalie (décrite ci-dessus) ou du complexe membre-paroi du corps, lorsque les organes se développent à l’extérieur de la cavité corporelle. Avec des conditions comme celles-ci, le fœtus ne peut pas survivre hors de l’utérus.
De même, lorsque des conditions progressent ou apparaissent qui compromettent gravement la santé ou la vie d’une femme, l’avortement peut être la procédure la plus sûre et médicalement indiquée. Ces conditions peuvent également réduire la possibilité de survie du fœtus. Il peut s’agir d’une rupture prématurée des membranes (lorsque le liquide entourant le fœtus est perdu avant le travail), d’une infection utérine, d’une prééclampsie, d’un décollement du placenta et d’un placenta accreta. Les femmes dans ces circonstances peuvent subir des pertes de sang importantes ou un choc septique qui peut être fatal.
Il est important de noter que si la santé ou la vie d’une femme est en danger et que le fœtus est viable, c’est l’accouchement qui est recherché, et non l’avortement.
Dans le cas soit d’anomalies fœtales mortelles, soit de complications mettant en danger la vie d’une femme, il est essentiel que les femmes et leurs médecins puissent envisager toute la gamme des traitements appropriés, qu’il s’agisse de soins d’avortement, de déclenchement du travail ou d’accouchement par césarienne. La situation et l’état de santé de chaque femme enceinte sont différents, et il n’existe aucun moyen de déterminer de manière unique les soins appropriés.
Quoi qu’il en soit, les soins doivent être empreints de compassion et reconnaître que pour de nombreuses femmes, les choix auxquels elles sont confrontées sont dévastateurs et immensément compliqués.
CNN : Une femme peut-elle simplement choisir de se faire avorter à un stade avancé de sa grossesse ?
Levy : L’avortement en fin de grossesse est une décision très complexe et, souvent, très émotionnelle. Nous savons que les femmes qui prennent la décision d’avorter le font de manière réfléchie et délibérée. Cela est particulièrement vrai pour les femmes qui avortent plus tard dans la grossesse et qui sont souvent confrontées à des diagnostics fœtaux dévastateurs ou à des conditions de vie menaçantes qui peuvent introduire une multitude de considérations cliniques dans leur décision.
De plus, les gynécologues obstétriciens qui fournissent des soins d’avortement plus tard dans la grossesse ont une formation très spécifique à la fois dans la procédure technique, ainsi que dans la prise de décision éthique dans des circonstances cliniques complexes.
Conti : La loi fédérale est censée protéger le droit à l’avortement jusqu’au point de viabilité (on pense souvent à 24 semaines à partir de la dernière période menstruelle), mais de nombreux États ont ensuite adopté des limites d’âge gestationnel nuisibles, motivées par l’idéologie et non fondées sur la science. Votre droit à un avortement est maintenant absolument basé sur l’accident de votre code postal.
Si une personne a besoin de mettre fin à sa grossesse après 24 semaines, il y a un nombre limité d’endroits dans le pays où elle peut le faire, et le processus d’approbation de cette procédure est scrupuleux.
CNN : De nombreux États qui imposent des limites d’âge gestationnel pour l’avortement le font avec des exceptions. Les exceptions suffisent-elles à apaiser vos inquiétudes ?
Levy : L’American College of Obstetricians and Gynecologists s’oppose à toute ingérence politique indue dans la pratique de la médecine, y compris la législation qui interdit l’avortement à un point de coupure arbitraire. Bien que des exceptions soient souvent suggérées pour les interdictions liées à l’âge gestationnel, le fait est qu’il est impossible de prévoir toutes les circonstances qui pourraient survenir au cours de la grossesse.
En outre, les exceptions peuvent également générer une confusion importante pour les prestataires de soins de santé qui tentent d’interpréter ces lois et de pratiquer en conséquence, en particulier lorsqu’ils risquent des poursuites pénales s’ils violent la loi, même accidentellement.
C’est une position excessivement précaire entre conseiller les patients sur les soins les plus appropriés et les plus compatissants pour leur santé et interpréter de vagues exceptions légales.
CNN : Y a-t-il d’autres raisons pour lesquelles l’accès aux soins liés à l’avortement vous préoccupe ?
Levy : Même dans les États où les restrictions arbitraires liées à l’âge gestationnel n’existent pas, les obstacles à tout soin lié à l’avortement sont encore très courants. De nombreuses femmes aux États-Unis vivent à 100 miles ou plus du prestataire de soins d’avortement le plus proche. Même si elles parviennent à accéder à un prestataire de soins, elles risquent d’être confrontées à d’autres obstacles à l’avortement, comme des échographies médicalement inutiles, des périodes d’attente obligatoires de 24 heures et deux déplacements en personne dans une clinique. Et bien sûr, pour les femmes vivant dans des États qui interdisent la couverture de l’avortement par les régimes d’assurance, la procédure – surtout si elles doivent se déplacer, s’absenter de leur travail et/ou faire garder leurs enfants – peut avoir un coût prohibitif. Le financement fédéral des soins d’avortement est également interdit, sauf dans des circonstances extrêmement limitées
Pour les femmes qui ont besoin de soins d’avortement au troisième trimestre, il y a très peu d’endroits dans le pays où ces soins sont accessibles, et ils sont très rarement couverts par les assurances. Généralement, ces procédures coûtent des milliers de dollars. De plus, de nombreuses femmes devraient voyager en avion pour atteindre ces prestataires, donc en plus du coût des soins, elles supportent les frais de voyage et d’hébergement.
CNN : À quoi souhaitez-vous que les gens pensent lorsqu’ils discutent de ce sujet brûlant ?
Levy : Il est important de se rappeler, que ce soit dans une discussion sur les soins liés à l’avortement ou sur toute autre composante des soins, qu’il s’agit de circonstances compliquées et nuancées qui affectent le cours de la vie de personnes réelles.
Particulièrement pour les soins d’avortement plus tard dans la grossesse, j’invite tout le monde à faire preuve de plus de compassion. Il est important de reconnaître que nous ne pouvons tout simplement pas connaître les circonstances de chaque grossesse ou le défi de prendre des décisions lorsque les choses tournent terriblement mal.
L’avortement plus tard dans la grossesse n’est pas utilisé comme une alternative à l’accouchement des femmes en bonne santé à terme, des grossesses viables. En outre, il est insensible de suggérer que les femmes en bonne santé avec des grossesses viables à terme changent brusquement d’avis et recherchent des soins d’avortement comme solution.
CNN : Quels sont, selon vous, les plus grands malentendus sur ce sujet ?
Conti : La majorité des femmes qui avortent sont déjà mères et prennent les décisions qu’elles savent être les meilleures pour leurs autres enfants et leur famille.
Une femme sur quatre aura recours à l’avortement avant d’avoir 45 ans, ce qui signifie que très probablement, vous connaissez ou aimez quelqu’un qui a avorté. Si vous n’en avez pas connaissance, c’est probablement parce que votre jugement extérieur isole ces personnes dans votre vie.
En tant que personne qui s’identifiait auparavant comme anti-choix, je peux attester que le plus grand malentendu sur l’avortement est le cadre des hypothèses par rapport à la réalité. Toutes les grossesses comportent des risques, mais certaines beaucoup plus que d’autres, et c’est le travail du patient de peser les risques et les avantages dans toutes les décisions médicales. Pas les politiciens. Pas les journalistes. Pas les inconnus sur Twitter.
Les hypothèses trompeuses montrent de l’indifférence et du mépris pour les personnes qui ont subi un avortement plus tard dans leur grossesse. Les personnes qui avortent méritent de l’empathie et de la compréhension, pas des jugements.