Par Jeanne Rostaing | 11 juin 2019
Les bégonias existent sous des centaines de formes et sont depuis longtemps populaires auprès des jardiniers. Certaines espèces sont des plantes d’intérieur codifiées avec des feuilles voyantes, souvent de forme et de motifs fantastiques. D’autres s’épanouissent à l’extérieur en tant qu’annuelles et fleurissent de manière colorée à l’ombre dans des conteneurs et comme plantes à massif. Moins connu, mais tout à fait charmant, est le bégonia rustique (Begonia grandis), une espèce vivace qui survivra aux hivers à Brooklyn et dans toutes les zones USDA 6-9.
Ce bégonia a des feuilles vertes brillantes en forme de cœur et des grappes pendantes de fleurs roses ou blanches délicatement parfumées. Il est à floraison tardive et fournit de la couleur au milieu de l’été jusqu’au début de l’automne, lorsque les fleurs printanières ont pour la plupart disparu. Elle est tout à fait utile plantée dans des parterres avec des bulbes de printemps puisqu’elle n’apparaît qu’après leur fanaison. Vous pouvez observer cette technique de plantation au jardin botanique de Brooklyn, où des bégonias rustiques ont récemment été placés parmi les éphémères de printemps dans le Bluebell Wood. Lorsque le tapis azur des campanules achève son spectacle printanier, les bégonias sont tout juste prêts à prendre le relais.
L’estimé défunt écrivain de jardin Allen Lacy était un grand fan du Begonia grandis, mais ce n’était pas les fleurs ou la forme des feuilles qui l’attachaient à lui. Il aimait particulièrement le fait que le dessous des feuilles soit rouge vif et les a plantées dans son propre jardin à un endroit où elles pouvaient capter la lumière du soleil couchant par derrière. Rétroéclairées par les rayons déclinants du soleil, les plantes offraient « un spectacle qui est l’une des épiphanies de l’automne », a écrit Lacy dans le New York Times.
Dépassant rarement trois pieds en hauteur ou en largeur, le bégonia rustique se marie bien avec les arbustes et les arbres et donne de la couleur et une structure intéressante à un jardin boisé peuplé d’hostas, d’hellébores et de fougères. Bien qu’il s’agisse d’une espèce asiatique, présente à l’origine au Japon, en Chine et en Malaisie, il cohabite agréablement avec des plantes indigènes comme l’actée à grappes noires (Actaea racemosa) et le gingembre sauvage (Asarum canadense).
Culture et entretien
Dans des conditions de culture appropriées, le bégonia rustique s’épanouira avec un minimum d’efforts de jardinage. Plantez-le dans une ombre pommelée ou complète où il ne recevra pas de lumière directe du soleil. Le sol doit être riche et humide mais avec un bon drainage. Des conditions trop humides peuvent facilement provoquer la pourriture des racines. Comme la plante est assez délicate, elle doit être située dans un endroit abrité du vent et à l’abri du passage des piétons et des animaux domestiques.
Une fois établi, le bégonia rustique tolère quelques périodes de sécheresse, mais en général, il aime être bien arrosé. Le paillage après la mise en sommeil de la plante à l’automne l’aidera à survivre même à un hiver particulièrement glacial. Ajoutez un peu de compost au printemps pour donner à votre bégonia rustique un bon départ pour la saison de croissance. L’élimination des fleurs fanées favorisera une floraison continue de juillet à l’automne. Lorsque les températures commencent à se refroidir à la fin de l’été, la plante se détériore visiblement et tombe littéralement en morceaux. À ce stade, vous serez peut-être tenté de mettre de l’ordre en ramassant les restes et en les emportant au compost. Résistez à cette envie.
L’un des talents les plus attachants de ce bégonia est sa promptitude à se naturaliser. Il peut pousser à partir de graines, mais le plus souvent, il produit de minuscules bulbilles à l’aisselle de ses feuilles supérieures. Ces bulbilles, qui sont en fait des tubercules naissants, finissent par tomber sur le sol, et au printemps suivant, elles produisent de nouveaux clones de la plante mère. Finalement, une colonie entière de Begonia grandis peut se former de cette façon.
Composer ou perturber de quelque manière que ce soit la plante interférera avec son système intégré d’auto-propagation. Si vous préférez que ces bulbilles poussent dans un autre endroit ou même dans un récipient, vous pouvez les retirer à la main et les placer là où vous le souhaitez. Enfoncez-les doucement dans le sol mais ne les enterrez pas. Elles ont besoin de lumière pour se développer.
N’oubliez pas de marquer l’endroit où sont plantés vos bégonias rustiques. Comme le feuillage retombe complètement au sol à l’automne et n’apparaît que tard au printemps, il est très facile d’oublier où se trouvent vos plantes. Dans la frénésie du nettoyage de printemps et des plantations, il est trop facile de les déloger, voire de planter autre chose à leur place.
Cultivars
Bégonia grandis ‘Alba’
Les bégonias rustiques à fleurs blanches sont un peu moins courants que ceux à fleurs roses. Celui-ci produit des fleurs blanc pur avec un centre jaune sur des tiges rose vif. En vieillissant, les pétales s’estompent pour prendre une couleur rose pâle.
Bégonia grandis ‘Torsa’
Ces dernières années, les hybrideurs ont eu un certain succès en créant des cultivars du bégonia vivace. Au cours de sa première année, ‘Torsa’ imite l’espèce en termes de stature, mais au cours des saisons de croissance suivantes, il dépasse rapidement la plante originale. When mature, it can produce leaves nearly 20 inches wide—triple the size of those of the species.
Jeanne Rostaing contributed to BBG’s Japanese-Style Gardens handbook and writes frequently for Gardenista.
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