Baie de Fundy, bras de mer de l’océan Atlantique entre les provinces canadiennes du Nouveau-Brunswick (nord et ouest) et de la Nouvelle-Écosse (sud et est). Elle s’étend sur 94 milles (151 km) à l’intérieur des terres, mesure 32 milles (52 km) de large à son entrée et est réputée pour ses marées rapides, qui peuvent produire des élévations allant jusqu’à 70 pieds (21 m), les plus hautes du monde. Outre les spectaculaires formations rocheuses et forêts de ses rivages et les belles terres agricoles créées par les digues de ses marais terrestres, la baie s’est fait connaître comme une importante source potentielle d’hydroélectricité, mais qui continue de présenter de grandes difficultés d’ingénierie et d’autres problèmes de faisabilité.
Samuel Wantman
La baie couvre environ 3 600 milles carrés (9 300 km carrés). Ses rives sont découpées par de nombreuses anses et plusieurs grands ports en eau profonde, les principaux étant ceux de Saint John et de St Andrews au Nouveau-Brunswick, et de Digby et de Hantsport en Nouvelle-Écosse, toutes des villes portuaires qui ont connu un essor important pendant la grande activité d’exploitation forestière, de transport maritime et de construction navale du XIXe et du début du XXe siècle. En 1948, une section de 80 milles carrés de rivage et de collines alimentées par des cours d’eau au Nouveau-Brunswick a été mise de côté pour devenir le parc national de Fundy.
Des falaises abruptes de roche-mère pouvant atteindre 200 pieds (60 m) de haut délimitent la baie et canalisent ses eaux jusqu’à ce qu’elles se séparent en deux niches étroites, la baie de Chignecto au nord et le bassin des Minas au sud. Dans ces derniers, l’amplitude de la marée est amplifiée par l’étroitesse et la forme de la baie, une élévation de 46 pieds (14 m) étant courante dans la baie de Chignecto et de 53 pieds (16 m) dans le bassin des Mines. Lorsque la marée descend, les chenaux deviennent des veines de boue rouge, reflétant l’érosion des affleurements de grès et de schiste rouges le long de la côte. La marée montante produit un « renversement des chutes » à l’embouchure de la rivière Saint-Jean, et le raz-de-marée qui remonte la rivière Petitcodiac vers Moncton a un mascaret, ou onde de marée, de 3 à 6 pieds (1 à 2 m) de haut à sa crête, la marée montant de façon phénoménale de 8 à 11 pieds (2.5 à 3,5 m) par heure.
La baie de Passamaquoddy, à cheval sur la frontière entre le Maine et le Nouveau-Brunswick, a fait l’objet pendant plusieurs décennies d’enquêtes sur la possibilité d’exploiter son potentiel hydroélectrique par la construction d’un barrage ou par d’autres moyens. Le débit de marée de cette baie est immense – quelque 70 000 000 000 de pieds cubes (2 000 000 000 de mètres cubes) qui entrent et sortent au moment de la rotation biquotidienne de la marée. Les possibilités d’énergie marémotrice de Passamaquoddy, dont les marées ont en moyenne une élévation de 18 pieds, ont été étudiées pour la première fois dans les années 1920 et ont fait l’objet d’enquêtes occasionnelles depuis, mais les difficultés d’ingénierie persistantes et les coûts immenses impliqués, ainsi que les préoccupations environnementales, ont jusqu’à présent empêché tout développement.