Bataille de Bataan

Lorsque les Japonais effectuent leurs premiers débarquements les 10 et 12 décembre aux extrémités nord et sud de Luçon, le général MacArthur ne prend aucune disposition pour les contester. Il a supposé à juste titre que ces débarquements étaient destinés à sécuriser des bases aériennes avancées et que les Japonais n’avaient aucune intention de foncer sur Manille à partir de l’une de ces têtes de pont. Il ne considérait pas la situation comme suffisamment grave pour justifier une modification de son plan, qui consistait à opposer à l’attaque principale, lorsqu’elle se produirait, une défense totale sur les plages. Le plan MacArthur, donc, est resté en vigueur.

Le 20 décembre, le sous-marin de l’US Navy USS Stingray a repéré un grand convoi de navires de troupes avec des escortes. Il s’agissait de la force de débarquement du général Homma, et comprenait 85 transports de troupes, deux cuirassés, six croiseurs et deux douzaines de destroyers. Le convoi a été attaqué par trois sous-marins : L’USS Stingray, l’USS Saury et l’USS Salmon, qui ont tiré torpilles sur torpilles sur le convoi, dont la plupart n’ont pas explosé, en raison des détonateurs défectueux de la torpille Mark XIV. Au total, seuls deux navires de troupes sont coulés avant que les destroyers japonais ne chassent les sous-marins.

Le combat pour la retraiteEdit

Le général MacArthur avait l’intention de déplacer ses hommes avec leur équipement et leur approvisionnement en bon ordre vers leurs positions défensives. Il chargea la force de Luzon Nord, commandée par le général de division Jonathan Mayhew Wainwright IV, de retenir l’assaut principal des Japonais et de garder la route de Bataan ouverte pour qu’elle puisse être utilisée par la force de Luzon Sud du général de division George Parker, qui procéda rapidement et dans un ordre remarquablement bon, compte tenu de la situation chaotique. Pour y parvenir, Wainwright a déployé ses forces dans une série de cinq lignes défensives décrites dans la WPO-3 :

• D1 : Aguilar à San Carlos à la ville d’Urdaneta
• D2 : Rivière Agno
• D3 : Santa Ignacia à Gerona à Guimba à San Jose
• D4 : Tarlac à la ville de Cabanatuan
• D5 : Bamban à Sibul Springs

La ligne LayacEdit

La force principale de la 14e armée de zone du général Masaharu Homma débarque dans le golfe Lingayen le matin du 22 décembre. Les défenseurs n’ont pas réussi à tenir les plages. À la fin de la journée, les Japonais avaient sécurisé la plupart de leurs objectifs et étaient en position pour émerger dans la plaine centrale. Face aux troupes de Homma se trouvaient quatre divisions philippines : la 21e, la 71e, la 11e et la 91e, ainsi qu’un bataillon de scouts philippins soutenu par quelques chars. Le long de la route 3 – une route pavée qui menait directement à Manille – les Japonais entrèrent bientôt en contact avec la 71e division philippine. À ce stade, l’action de l’artillerie américaine bloque l’attaque japonaise. Cependant, les avions et les chars japonais qui entrent en action mettent en déroute l’infanterie philippine, laissant l’artillerie à découvert. Une deuxième division japonaise débarque à Lamon Bay, au sud de Manille, le 23 décembre et avance vers le nord.

Il est maintenant évident pour le général Wainwright qu’il ne peut plus retenir l’avancée japonaise. Tard dans l’après-midi du 23, Wainwright téléphona au quartier général du général MacArthur à Manille et l’informa que toute défense supplémentaire des plages de Lingayen était « impraticable ». Il demanda et obtint la permission de se retirer derrière la rivière Agno. MacArthur a alors deux choix : soit tenir fermement la ligne de l’Agno et donner à Wainwright sa meilleure unité, la division philippine, pour une contre-attaque ; soit se retirer jusqu’à Bataan par étapes planifiées. Il opte pour cette dernière solution, abandonnant ainsi son propre plan de défense et revenant à l’ancien plan ORANGE. Ayant pris la décision de se retirer vers Bataan, MacArthur notifie à tous les commandants de forces dans la nuit du 23 décembre que « WPO-3 est en vigueur. »

Pendant ce temps, Manuel L. Quezon, le président du Commonwealth des Philippines, ainsi que sa famille et le personnel du gouvernement sont évacués vers Corregidor, ainsi que le quartier général des Forces armées américaines en Extrême-Orient (USAFFE) de MacArthur, dans la nuit du 24 décembre 1941, tandis que tout le personnel militaire de l’USAFFE est retiré des principales zones urbaines. Le 26, Manille est officiellement déclarée ville ouverte et la proclamation de MacArthur est publiée dans les journaux et diffusée à la radio. Les Japonais n’ont pas été informés officiellement de la proclamation mais l’ont appris par les émissions de radio. Le lendemain, et par la suite, ils ont bombardé la zone portuaire, à partir de laquelle les approvisionnements étaient expédiés vers Bataan et Corregidor.

Après que le général Douglas MacArthur ait retiré son armée le long de la plaine centrale de l’île de Luzon dans la péninsule de Bataan, une dernière ligne existait avant que les envahisseurs japonais n’atteignent la ligne principale de résistance. Les Américains ont tenté de ralentir l’entrée des Japonais dans Bataan en menant une action retardatrice à Layac, gagnant ainsi du temps et trompant l’ennemi sur l’emplacement des principales positions défensives. Pour la première fois de la Seconde Guerre mondiale, les troupes américaines affrontent des soldats japonais sur le terrain.

La ligne Porac-GuaguaEdit

Du 1er au 5 janvier 1942, alors que l’ensemble de l’USAFFE convergeait du sud et du nord, des actions dilatoires furent menées pour permettre le repli en difficulté sur Bataan. Les combats les plus acharnés se déroulent sur la ligne Porac-Guagua, mise en place à la hâte, où les 11e et 21e divisions, respectivement dirigées par les brigadiers généraux William E. Brougher et Mateo Capinpin, avec le 26e régiment de cavalerie du colonel Clinton A. Pierce en réserve, tiennent la ligne, le plus souvent sur un terrain ouvert et non préparé, contre des bombardements aériens et d’artillerie massifs, de puissants assauts de chars et des attaques banzaï d’infanterie par les détachements Takahashi et Tanaka. Les deux camps ont subi de lourdes pertes.

On néglige dans ce rapport les actions du 23e régiment d’infanterie de l’AP, dirigé par le colonel Wallace A Mead, instructeur principal. Le 23e régiment a établi la ligne défensive à Porac-Pampanga le ou vers le 2 janvier 1942. Le colonel Mead a reçu plus tard la Silver Star pour ses actions à cet endroit. La défense du 23e a permis aux forces de Capinpin de se retirer et d’établir de nouvelles positions défensives. C’est le récit des combats de Capinpin ce jour-là qui a été proposé à l’appui de la citation de Mead.

Ligne Abucay-MaubanEdit

Le plan de guerre Orange 3 prévoyait deux lignes défensives à travers Bataan. La première s’étendait à travers la péninsule de Mauban à l’ouest à Mabatang, Abucay à l’est. Le général Wainwright, commandant le Ier Corps philippin nouvellement organisé, composé de 22 500 hommes, tenait le secteur ouest. Le Ier Corps comprend les 1re, 31e et 91e Divisions de l’armée philippine, la 26e Cavalerie (Scouts philippins (PS)) et une batterie d’artillerie de campagne et de canons automoteurs. Le général Parker et le nouveau IIe Corps philippin, qui comprend les 11e, 21e, 41e et 51e divisions de l’armée philippine et la 57e infanterie (PS), et compte 25 000 hommes, défendent le secteur est. Toutes les divisions, dont les effectifs étaient déjà insuffisants au début de la guerre, avaient subi de graves pertes au combat, notamment en raison de désertions. La division philippine de l’armée américaine, composée de la 31e infanterie, de la 45e infanterie (PS) et d’unités de soutien, devient la « réserve de la force de défense de Bataan ». Le mont Natib, une montagne de 1 287 m de haut qui divise la péninsule, sert de ligne de démarcation entre les deux corps. Les commandants ont ancré leurs lignes sur la montagne, mais, considérant que le terrain accidenté était infranchissable, ils n’ont pas étendu leurs forces loin sur ses pentes. Les deux corps ne sont donc pas en contact direct l’un avec l’autre, ce qui laisse une grave lacune dans la ligne de défense. Le retrait combattant étant achevé, la ligne Abucay-Mauban, principale position de combat de l’USAFFE, était désormais en place.

StandEdit

Le 9 janvier, les forces japonaises commandées par le lieutenant général Susumu Morioka assaillent le flanc est de la ligne Abucay-Mauban, et sont repoussées par la 91e division du brigadier général Luther Stevens et le colonel George S. Clark et la 57e Infanterie (PS) du colonel George S. Clark. Le 12 janvier, au milieu de combats acharnés, le 2nd lieutenant Alexander R. Nininger, un chef de section de la 57e Infanterie, a sacrifié sa vie lorsque, armé seulement d’un fusil et de grenades à main, il s’est frayé un chemin dans les terriers ennemis au cours d’un combat au corps à corps, permettant à son unité de reprendre l’Hacienda Abucay ; pour ses actions, il a reçu la Medal of Honor à titre posthume. Un autre acte de bravoure extrême a été accompli par un Philippin nommé Narciso Ortilano. Il était sur une mitrailleuse lourde refroidie à l’eau lorsque les Japonais ont fait irruption d’un canebrake dans une attaque banzaï. Il a abattu des dizaines de Japonais avec sa mitrailleuse, puis a sorti son Colt .45 et en a abattu cinq autres lorsque la mitrailleuse s’est enrayée. Puis, lorsqu’un soldat japonais l’a poignardé avec une baïonnette, il a désespérément essayé d’attraper l’arme, s’est fait couper le pouce, mais a tenu bon, et dans une soudaine poussée d’adrénaline, il a retourné l’arme contre le soldat ennemi et l’a poignardé dans la poitrine. Lorsqu’un autre soldat japonais a pointé une baïonnette sur lui, il a tourné son fusil vers le soldat et l’a abattu. Narcisco a reçu la Distinguished Service Cross.

Une autre attaque le 14 janvier à la limite des positions tenues par les 41e et 51e divisions des brigadiers généraux Vicente Lim et Albert M. Jones, respectivement, aidées par la 43e et la 23e infanterie du colonel Wallace A Mead, refusent obstinément aux Japonais leur flanc gauche. Les Japonais avancent vers la vallée de la rivière Salian par une brèche créée par le retrait de la 51e Infanterie. Mais une patrouille a découvert l’infiltration, et des unités de la 21e division se sont précipitées dans la vallée et ont repoussé les assaillants après un affrontement sauvage.

Lors d’un autre engagement plus à l’ouest, une force japonaise a surpris et mis en déroute la 53e infanterie du colonel John R. Boatwright. Cette force pénètre également profondément derrière la ligne Abucay-Mauban le long de la vallée de la rivière Abo-Abo, mais son avance est freinée par des unités combinées des 21e et 51e Divisions, de la 31e Division du brigadier général Clifford Bluemel et de la 92e Infanterie du colonel John H. Rodman dans la zone de la forêt de Bani-Guirol. La 31e infanterie et la 45e infanterie, éclaireurs philippins du colonel Thomas W. Doyle, rétablissent partiellement la ligne abandonnée de la 51e division.

Le 15 janvier, la 1re division régulière renforcée du général de brigade Fidel Segundo, qui défend le secteur de Morong, subit de lourds bombardements, mais tient la ligne. Les Japonais pénètrent par une énorme brèche dans le secteur de Silangan-Natib et établissent un barrage routier sur la crête de Mauban, menaçant de couper l’arrière de la division. Les attaques répétées de la 91e division, de la 71e division et de la 92e division d’infanterie ne parviennent pas à déloger les Japonais. Les raids nocturnes et les tactiques d’infiltration des attaquants deviennent plus fréquents. Auparavant, le IIe corps du général Parker avait empêché un encerclement similaire lors de la bataille de la rivière Salian, mais la position du Ier corps du général Wainwright fut jugée indéfendable, et la ligne Abucay-Mauban fut abandonnée le 22 janvier.

Bataille du sentier deuxEdit

En quatre jours, la ligne Orion-Bagac était formée. Mais les défenseurs n’ont pas encore terminé leur repli vers la position de réserve de combat lorsque les Japonais frappent à nouveau, par une brèche tenue par le Ier Corps. Le général Bluemel organise à la hâte une défense le long du sentier deux, composée de renforts de la 32e Infanterie, de la 41e Infanterie et de la 51e Division, à temps pour arrêter une offensive majeure et colmater la brèche.

Bataille des PochesModification

Les troupes japonaises restantes parviennent cependant à passer, et résistent à certains secteurs arrière de la ligne Orion-Bagac dans la vallée de la rivière Tuol derrière la 11e division, et dans la rivière Gogo-Cotar derrière la 1re division régulière. Du 23 janvier au 17 février, l’action coordonnée des défenseurs pour éliminer ces sauts de résistance fut connue sous le nom de « bataille des poches ». Des combats acharnés ont marqué l’action. Le capitaine Alfredo M. Santos, de la 1ère division régulière, a surpassé l’ennemi lors de ses tentatives pour empocher la zone. Lors des deux tentatives, son unité a réussi à percer les poches de Gogo-Cotar et de Tuol, ce qui lui a valu le surnom de « héros des poches ». Pour ses succès, il a été promu major sur le terrain. Le major Santos se voit alors confier la mission périlleuse de combler les brèches et d’anéantir les troupes ennemies qui se sont infiltrées dans les lignes, car ces brèches constituent une menace sérieuse pour les positions et la sécurité de la division. Il a mené une contre-attaque contre les forces japonaises fortes et numériquement supérieures positionnées entre la MLR et la Regimental Reserve Line (RRL). Les combats commencent à l’aube du 29 janvier 1942, et les Américains rétablissent le secteur défensif attribué à la 1ère division régulière. Le 3 février 1942, le 1er lieutenant Willibald C. Bianchi du 45e Infanterie, éclaireurs philippins, mène une section renforcée vers l’avant contre deux nids de mitrailleuses ennemies, les réduit au silence à l’aide de grenades, et malgré deux blessures de mitrailleuse à la poitrine, s’occupe ensuite d’une mitrailleuse antiaérienne jusqu’à ce qu’une troisième blessure grave le fasse tomber du char. Il a été décoré de la Medal of Honor pour ses actions. Sur les 2 000 soldats japonais engagés, 377 se seraient échappés.

Le général Homma, le 8 février, ordonne la suspension des opérations offensives afin de réorganiser ses forces. Cela ne pouvait pas être effectué immédiatement, car la 16e division restait engagée en essayant de sortir le 3e bataillon de la 20e infanterie empoché. Après de nouvelles pertes, les restes du 3e bataillon, soit 378 officiers et hommes, sont dégagés le 15 février. Le 22 février, la ligne de la 14e armée est retirée à quelques kilomètres au nord, les forces de l’USAFFE réoccupant les positions évacuées par les Japonais.

Bataille des PointsEdit

Dans une tentative de déborder le Ier Corps et d’isoler la zone de commandement des services commandée par le commandant adjoint de l’USAFFE, le Brigadier General Allan C. McBride, les troupes japonaises du 2e bataillon, 20e infanterie, 16e division, sont débarquées sur la côte ouest du sud de Bataan dans la nuit du 22 janvier. Interceptées par les PT-34 américains, deux barges ont été coulées et le reste s’est dispersé en deux groupes, dont aucun n’a débarqué sur la plage de l’objectif. Les forces japonaises furent contenues sur leurs têtes de pont par des membres d’unités de la gendarmerie philippine, un bataillon d’infanterie navale organisé à la hâte et par le personnel de plusieurs escadrons de poursuite de l’U.S. Army Air Corps combattant comme de l’infanterie, dont Ed Dyess et Ray C. Hunt.

L’infanterie navale était composée de 150 membres d’équipage au sol de la Patrol Wing Ten, de 80 marins du dépôt de munitions naval de Cavite et de 130 marins de l’USS Canopus (AS-9), avec 120 marins des installations de la base à Cavite, Olongapo et Mariveles, et 120 Marines d’une batterie antiaérienne. Les marins ont utilisé l’atelier mécanique du Canopus pour fabriquer des supports de fortune pour les mitrailleuses récupérées sur les avions endommagés de la Patrol Wing Ten. Les Marines ont été répartis dans les rangs, et les marins ont reçu l’ordre de « les regarder et de faire comme eux ». Les marins ont tenté de rendre leurs uniformes blancs plus adaptés au combat dans la jungle en les teignant avec du marc de café. Le résultat était plus proche du jaune que du kaki, et le journal d’un officier japonais décédé les décrivait comme une escouade suicide vêtue d’uniformes de couleurs vives et parlant fort pour tenter d’attirer le feu et de révéler les positions ennemies.

Les commandants japonais, dans une tentative de s’accrocher à leurs logements, renforçaient les têtes de pont au coup par coup, mais ne pouvaient pas déferler. Des batailles furent livrées avec férocité contre un groupe de la taille d’une compagnie aux points Lapay-Longoskawayan du 23 au 29 janvier, aux points Quinawan-Aglaloma du 22 janvier au 8 février, et aux points Silalim-Anyasan du 27 janvier au 13 février. Sur les 2 000 soldats japonais engagés dans ces batailles, seuls 43 blessés sont retournés dans leurs lignes. Ces engagements ont été collectivement appelés la « bataille des points ».

Chute de BataanEdit

Dans la nuit du 12 mars, le général MacArthur, sa famille et plusieurs officiers d’état-major de l’USAFFE quittent Corregidor pour Mindanao à bord de quatre bateaux PT commandés par le lieutenant commandant John D. Bulkeley. Pour cet exploit, et un certain nombre d’autres accomplissements au cours de quatre mois et huit jours, Bulkeley a reçu la Medal of Honor, la Navy Cross, la Distinguished Service Cross et d’autres citations.

MacArthur a finalement été transporté par avion en Australie où il a diffusé au peuple philippin sa célèbre promesse « I Shall Return ». Le départ de MacArthur marque la fin de l’USAFFE, et le 22 mars, l’armée de défense est rebaptisée United States Forces in the Philippines (USFIP), et le lieutenant général Jonathan Mayhew Wainwright IV est placé à son commandement.

Après l’échec de leur première attaque contre Bataan, le quartier général japonais envoie de fortes forces d’artillerie aux Philippines afin de briser les fortifications américaines. Ils disposaient de 190 pièces d’artillerie, qui comprenaient de plus gros canons comme des canons de 150 mm et le rare obusier Type 45 de 240 mm. Le quartier général de la 1ère artillerie, dirigé par le major général Kineo Kitajima, qui était une autorité reconnue en matière d’artillerie de l’IJA, s’est également déplacé aux Philippines avec les forces principales pour commander et contrôler ces unités d’artillerie. De même, le haut commandement japonais a renforcé la 14e armée impériale du général Homma, et vers la fin du mois de mars, les forces japonaises se sont préparées à l’assaut final.

Le 3 avril, l’ensemble de la ligne Orion-Bagac a été soumis à des bombardements incessants par 100 avions et à des bombardements d’artillerie par 300 pièces d’artillerie de 9h00 à 15h00, ce qui a transformé la place forte du mont Samat en un véritable brasier. Au cours des trois jours suivants (du vendredi saint au dimanche de Pâques 1942), la 65e brigade et la 4e division japonaises ont mené l’attaque principale sur le flanc gauche du IIe corps. Partout le long de la ligne, les défenseurs américains et philippins sont repoussés par les chars et l’infanterie japonais.

Sur la base de ses deux tentatives précédentes, le général Homma avait estimé que l’offensive finale nécessiterait une semaine pour percer la ligne Orion-Bagac et un mois pour liquider deux dernières lignes de défense qu’il pensait avoir été préparées sur Bataan. Lorsque l’attaque initiale n’a nécessité que trois jours, il a poussé ses forces le 6 avril pour faire face aux contre-attaques attendues. Les Japonais lancent une attaque au centre, pénètrent dans les flancs tenus par les 22e et 23e régiments de la 21e division, capturent le mont Samat et débordent tout le IIe corps. Les contre-attaques de l’armée américaine et des scouts réguliers philippins tenus en réserve sont futiles ; seule la 57e infanterie gagne du terrain, bientôt perdu.

Tout le long du front de bataille, les unités du Ier corps, ainsi que les restes dévastés du IIe corps, s’effritent et se traînent à l’arrière. Les commandants sur Bataan ont perdu tout contact avec leurs unités, sauf par courrier dans quelques cas. Au cours des deux derniers jours de la défense du Bataan, l’ensemble de la défense alliée s’est progressivement désintégrée et effondrée, encombrant toutes les routes de réfugiés et de troupes en fuite (certains ont été évacués par YAG-4 depuis la base navale de Mariveles). Le 8 avril, le commandant américain le plus haut placé sur Bataan, le major général Edward P. King, constate la futilité de toute résistance supplémentaire et présente des propositions de capitulation.

Le lendemain matin, le 9 avril 1942, le général King rencontre le major général Kameichiro Nagano et, après plusieurs heures de négociations, les derniers défenseurs américains et philippins fatigués, affamés et émaciés sur la péninsule de Bataan balayée par la bataille se rendent.

Diffusion radio – Voix de la liberté – Tunnel Malinta – Corregidor – 9 avril 1942:

Bataan est tombé. Les troupes philippines-américaines de cette péninsule ravagée par la guerre et maculée de sang ont déposé les armes. La tête ensanglantée mais sans fléchir, elles ont cédé face à la force et au nombre supérieurs de l’ennemi.

Le monde se souviendra longtemps de la lutte épique que les soldats philippins et américains ont menée dans les fastes de la jungle et le long de la côte accidentée de Bataan. Ils ont tenu bon sans se plaindre sous le feu constant et éreintant de l’ennemi pendant plus de trois mois. Assiégés sur terre et bloqués par mer, coupés de toutes les sources d’aide aux Philippines et en Amérique, les combattants intrépides ont fait tout ce que l’endurance humaine pouvait supporter.

Car ce qui les a soutenus pendant tous ces mois de bataille incessante était une force qui était plus que simplement physique. C’était la force d’une foi invincible – quelque chose dans le cœur et l’âme que les épreuves physiques et l’adversité ne pouvaient pas détruire. C’était la pensée de la terre natale et de tout ce qu’elle a de plus cher, la pensée de la liberté et de la dignité et de la fierté de ces prérogatives humaines les plus inestimables.

L’adversaire, dans la fierté de sa puissance et de son triomphe, ne créditera nos troupes de rien de moins que le courage et la force d’âme dont ses propres troupes ont fait preuve au combat. Nos hommes ont mené une lutte courageuse et âprement disputée. All the world will testify to the most superhuman endurance with which they stood up until the last in the face of overwhelming odds.

But the decision had to come. Men fighting under the banner of unshakable faith are made of something more than flesh, but they are not made of impervious steel. The flesh must yield at last, endurance melts away, and the end of the battle must come.

Bataan has fallen, but the spirit that made it stand—a beacon to all the liberty-loving peoples of the world—cannot fall!

• Japanese tanks and infantry advance through the Bataan jungle.

• Fall of Bataan historical marker, Bataan, Capitolio

• MG Edward King discusses terms of surrender with Japanese officers.