Bernard Hopkins, (né le 15 janvier 1965 à Philadelphie, Pennsylvanie, États-Unis.), boxeur américain qui a dominé la division des poids moyens au début des années 2000 avec une combinaison de vitesse et de précision qui lui a valu le surnom de « The Executioner »
Hopkins a été impliqué dans la criminalité de rue à l’adolescence, et à l’âge de 17 ans, il a été reconnu coupable de vol à main armée et condamné à la prison. Il a purgé 56 mois, pendant lesquels il s’est mis à la boxe, et après sa libération conditionnelle en 1988, il a maintenu un casier vierge. Il a disputé son premier combat professionnel le 11 octobre 1988 à Atlantic City, dans le New Jersey, mais il n’a pas réussi à gagner sa vie en tant que boxeur à plein temps et a complété ses revenus en lavant des casseroles dans la cuisine d’un hôtel de Philadelphie. Plus tard, il a travaillé dans un atelier de réparation de transmissions automobiles appartenant à son entraîneur, Bouie Fisher. Hopkins remporte le titre vacant de la Fédération internationale de boxe (IBF) des poids moyens en mettant KO Segundo Mercado au septième round le 29 avril 1995 à Landover, dans le Maryland, mais même avec cette victoire derrière lui, il a du mal à trouver des combats significatifs.
Bien que très respecté pour ses formidables compétences et son dévouement, Hopkins continue de peiner dans un relatif anonymat jusqu’en 2001, lorsqu’il participe à un tournoi organisé par le promoteur Don King pour unifier le titre des poids moyens. Lors du premier combat de la série, le 14 avril à New York, Hopkins conserve le titre IBF et remporte la version World Boxing Council (WBC) par une décision en 12 rounds contre Keith Holmes. Lors de son deuxième combat, le 29 septembre au Madison Square Garden de New York, Hopkins arrête au 12e round Félix Trinidad, jusque-là invaincu, pour conserver les ceintures IBF et WBC et remporter le titre de la World Boxing Association (WBA). Hopkins devient ainsi le premier champion unifié des poids moyens depuis que Marvin Hagler a perdu le titre en 1987. Cet exploit vaut à Hopkins d’être désigné combattant de l’année 2001 par la Boxing Writers Association of America et le magazine Ring.
Après quatre nouvelles défenses du titre unifié, Hopkins affronte son compatriote Oscar De La Hoya le 18 septembre 2004 à Las Vegas. Son KO au neuvième round contre le charismatique combattant a été le point culminant du parcours inspirant de Hopkins, du pénitencier au sommet du monde de la boxe. Cette victoire constitue également sa 19e défense réussie du titre de champion des poids moyens, un record de la division. Grâce à l’engagement qu’il a pris tout au long de sa carrière en matière de conditionnement physique et à la maîtrise de pratiquement tous les aspects de son art, Hopkins a pu concourir au plus haut niveau à un âge où la plupart des boxeurs avaient pris leur retraite. Après avoir perdu deux fois de justesse contre Jermain Taylor en 2005, Hopkins est passé aux poids lourds légers et a battu Antonio Tarver et Ronald « Winky » Wright. En octobre 2008, après avoir perdu une décision partagée plus tôt dans l’année contre Joe Calzaghe, Hopkins démontre que ses compétences n’ont pas diminué avec l’âge en remportant une décision unanime contre Kelly Pavlik, de 17 ans son cadet, qui était auparavant invaincu. Hopkins a suivi cette victoire avec une autre contre Enrique Ornelas en décembre 2009 et une autre contre Roy Jones, Jr, en avril 2010.
En mai 2011, Hopkins a battu Jean Pascal pour s’emparer du titre WBC des poids lourds légers. Ce faisant, il a battu le record de George Foreman et est devenu le plus vieux champion du monde de l’histoire de la boxe. Hopkins a dépassé sa propre marque 22 mois plus tard lorsqu’il a remporté une décision unanime contre Tavoris Cloud pour devenir le champion IBF des poids lourds légers à 48 ans. En 2014, Hopkins a remporté le titre WBA des poids lourds légers par décision partagée contre Beibut Shumenov, devenant ainsi le boxeur le plus âgé à unifier les titres majeurs. Plus tard cette année-là, cependant, Hopkins a perdu les deux ceintures lorsqu’il a été battu par Sergey Kovalev par une décision unanime. Dans ce qui a été décrit comme son dernier combat, Hopkins a affronté Joe Smith, Jr, en 2016. Le combat a été serré jusqu’au huitième round, lorsque Hopkins est tombé hors du ring après avoir été frappé par une série de coups de poing et n’a pas pu continuer. Il a terminé sa carrière avec un bilan de 56 victoires (dont 32 par KO), 8 défaites et 2 nuls.
Considéré comme une figure iconoclaste au sein de l’industrie de la boxe, Hopkins s’est querellé avec les promoteurs pendant une grande partie de sa carrière, se battant fréquemment au tribunal tout aussi férocement qu’il le faisait sur le ring. Fervent défenseur de la réforme d’un système qui permettait aux promoteurs et aux organismes de sanction de s’engager dans des pratiques contraires à l’éthique et illégales, il a également témoigné en 1999 devant le groupe de travail sur la boxe de l’Association nationale des procureurs généraux au sujet de la corruption et de divers autres problèmes au sein du sport.