Définition de la biogéographie
La biogéographie fait référence à la distribution de diverses espèces et écosystèmes géographiquement et à travers le temps et l’espace géologiques. La biogéographie est souvent étudiée dans le contexte des facteurs écologiques et historiques qui ont façonné la répartition géographique des organismes au fil du temps. Plus précisément, les espèces varient géographiquement en fonction de la latitude, de l’habitat, de la ségrégation (par exemple, les îles) et de l’altitude. Les sous-disciplines de la biogéographie comprennent la zoogéographie et la phytogéographie, qui impliquent la distribution des animaux et des plantes, respectivement.
Types de biogéographie
Il existe trois principaux domaines de biogéographie : 1) historique, 2) écologique et 3) de conservation. Chacun d’eux aborde la répartition des espèces sous un angle différent. La biogéographie historique concerne principalement la répartition des animaux d’un point de vue évolutif. Les études de biogéographie historique impliquent l’étude des distributions phylogéniques dans le temps. La biogéographie écologique se réfère à l’étude des facteurs contribuant à la répartition mondiale des espèces végétales et animales. Parmi les facteurs écologiques couramment étudiés figurent le climat, l’habitat et la productivité primaire (le taux auquel les plantes d’un écosystème particulier produisent l’énergie chimique nette). En outre, la biogéographie écologique diffère de la biogéographie historique en ce qu’elle porte sur la répartition à court terme de divers organismes, plutôt que sur les changements à long terme au cours de l’évolution. La biogéographie de conservation cherche à gérer efficacement le niveau actuel de biodiversité à travers le monde en fournissant aux décideurs politiques des données et des préoccupations potentielles concernant la biologie de la conservation.
Comment la biogéographie soutient-elle l’évolution ?
La biogéographie fournit des preuves de l’évolution par la comparaison d’espèces similaires avec des différences mineures qui ont pris naissance en raison d’adaptations à leurs environnements respectifs. Au fil du temps, les continents de la Terre se sont séparés, ont dérivé et sont entrés en collision, entraînant la création de climats et d’habitats nouveaux. Au fur et à mesure que les espèces se sont adaptées à ces conditions, les membres d’une même espèce qui avaient été séparés géographiquement ont divergé, ce qui a abouti à la formation d’espèces distinctes. Ces connaissances sont importantes, car en comprenant comment les adaptations se sont produites en réponse à des environnements changeants dans le passé, nous pouvons appliquer ces connaissances à l’avenir.
Exemple : Les îles Galápagos
L’un des exemples les plus célèbres de biodiversité à l’appui de l’évolution est l’étude de Charles Darwin sur les pinsons des îles Galápagos, qui a donné lieu à son livre De l’origine des espèces. Darwin a remarqué que les pinsons du continent sud-américain étaient similaires à ceux des îles Galápagos, mais que la forme de leur bec différait en fonction du type de nourriture disponible sur chaque île. Les îles faisaient autrefois partie du continent sud-américain, mais les deux masses terrestres ont ensuite été séparées et se sont éloignées l’une de l’autre. Il en a résulté la création de nouveaux habitats et de nouvelles sources de nourriture disponibles pour les espèces résidant dans chacune de ces régions. Par conséquent, chaque espèce de pinson s’est adaptée à l’environnement local par la sélection d’allèles favorisant la survie, ce qui a finalement abouti à la spéciation. Les îles sont excellentes pour l’étude de la biogéographie car elles sont constituées de petits écosystèmes qui peuvent facilement être comparés à ceux du continent et d’autres régions proches. De plus, comme il s’agit d’une région isolée, les espèces envahissantes et les conséquences qui en découlent pour les autres organismes de l’écosystème peuvent être facilement étudiées. En étudiant ces changements au fil du temps, l’évolution d’espèces et d’écosystèmes distincts devient apparente.
Quiz
1. L’étude des pinsons des îles Galápagos par Darwin est un exemple de quel type de biogéographie ?
A. Conservation
B. Historique
C. Écologique
2. La biogéographie de conservation implique l’étude de :
A. Le changement climatique
B. La déforestation
C. Les espèces envahissantes
D. A et C seulement
E. Toutes ces réponses