Judas Thaddée apparaît en dernier dans la liste des douze apôtres de Jésus-Christ (Matthieu 10, 3, Marc 3, 18). Nous ne savons pas quand ni comment il est devenu l’un des disciples. Luc l’appelle « Judas de Jacques » (Actes 1:13). Jean précise : » Judas, et non Iscariot » (Jean 14,22). Cette distinction est nécessaire puisque Judas Iscariote est celui qui a trahi Jésus.
« Judas » est un mot hébreu qui signifie : « louange à Dieu ». Thaddée signifie » courageux pour proclamer sa foi. «
L’apôtre Jude Thaddée, » le frère de Jacques « , était probablement le frère de Jacques le Mineur, il est ainsi nommé en raison de la notoriété de Jacques dans l’Église primitive » N’est-ce pas, s’étonnaient les gens de Nazareth, à la renommée accompagnant Jésus, » le charpentier… le frère de Jacques et de Jude ? « . »
Après la dernière Cène, lorsque le Christ a promis qu’il se manifesterait à ceux qui l’écouteraient, Judas lui a demandé pourquoi il ne se manifestait pas à tous. Le Christ a répondu que Lui et son Père visiteraient tous ceux qui l’aimaient : « Nous viendrons à Lui et nous ferons notre demeure en Lui » (Jean, 14:22-23). Nous ne savons rien de la vie de saint Jude Thaddée après l’Ascension du Seigneur et la venue du Saint-Esprit.
L’une des épîtres canoniques, qui a de nombreux points communs avec la deuxième épître de saint Pierre, est attribuée à saint Jude. Il ne s’adresse pas à une personne ou à une église en particulier et exhorte les chrétiens à « lutter avec courage pour la foi qui a été donnée aux saints ». Car certains, dans le secret de leur cœur, sont … des hommes impies, qui transforment la grâce de notre Seigneur Dieu en une occasion de dispute, et renient le seul chef souverain, notre Seigneur Jésus-Christ ». C’est une admonestation sévère contre les faux enseignants et une invitation à préserver la pureté de la foi. Il termine sa lettre par cette belle prière : » Gloire éternelle à Notre Seigneur Jésus-Christ, qui a le pouvoir de nous garder libres du péché, et sans tache dans l’âme et avec une grande joie. «
Saint Jude Thaddée est l’un des saints les plus populaires en raison des nombreuses faveurs célestes qu’il obtient pour ses fidèles qui le prient avec foi, notamment pour obtenir un emploi ou une maison. Sainte Brigitte raconte dans ses Révélations que Notre Seigneur lui a recommandé, lorsqu’elle souhaitait obtenir certaines faveurs, de les demander par l’intermédiaire de saint Jude Thaddée.
Saint Jude Thaddée a souvent été confondu avec le saint Thaddée de la légende d’Abgar, et on a dit qu’il était mort paisiblement à Beyrouth d’Édesse. Selon la tradition occidentale, telle qu’elle apparaît dans la liturgie romaine, il aurait rencontré en Mésopotamie saint Simon et qu’ils auraient tous deux prêché pendant plusieurs années en Perse et y auraient été martyrisés. Il existe un prétendu récit du martyre des deux Apôtres, mais le texte latin n’est certainement pas antérieur à la seconde moitié du VIe siècle. Ce document a été attribué à un certain Obadiah, qui aurait été un disciple de Simon et Jude et aurait été consacré par eux comme le premier évêque de Babylone. Selon la tradition ancienne, saint Simon a été tué en le sciant par le milieu et saint Jude Thaddée a eu la tête coupée à la hache, c’est pourquoi il est représenté avec une hache à la main. C’est pourquoi l’Église occidentale les célèbre ensemble, tandis que l’Église orientale sépare leurs fêtes respectives.
Il existe plusieurs légendes sur saint Jude Thaddée propagées par Eusèbe qui ne sont pas fiables.