L’impact de la vie et de l’œuvre d’Octavia Butler a ouvert la voie aux écrivains féminins afro-américains, en particulier ceux du genre science-fiction. Les romans et les nouvelles de Butler ont été reconnus par la bourse MacArthur, et de multiples prix d’écriture prestigieux qui ont rendu son nom mémorable dans le monde entier (Bates). Malgré les nombreux obstacles qu’elle a rencontrés sur son chemin, la carrière d’Octavia Butler a prospéré et elle est devenue l’un des auteurs américains les plus vendus à ce jour. 
Vie précoce
La vie d’Octavia Butler commence à Pasadena, en Californie, le 22 juin 1947. Elle est née dans une petite famille démunie et a été élevée principalement par deux de ses plus grandes influences, sa mère et sa grand-mère. La mère de Butler a allumé sa passion pour la lecture et l’écriture en lui donnant de nombreux livres qu’elle ramassait après le travail, trouvant pour sa fille des livres qui avaient été jetés par ses employeurs. Mme Butler a reçu très peu d’éducation parce qu’elle a été retirée de l’école à l’âge de dix ans et elle voulait que sa fille ait l’éducation qui lui avait été refusée (Canavan). Cet encouragement à la lecture a conduit Butler à ce qu’elle appelle une « obsession positive » pour la science-fiction. Elle fait référence à ce concept dans un essai autobiographique, déclarant que « l’obsession positive consiste à ne pas pouvoir s’arrêter simplement parce qu’on a peur et qu’on est plein de doutes. L’obsession positive est dangereuse. Il s’agit de ne pas pouvoir s’arrêter du tout ». Ce sentiment qu’elle avait envers ses objectifs de devenir un écrivain en herbe est ce qui l’a aidé à se propulser au-delà des obstacles qu’elle a rencontrés en grandissant dans une société pleine de préjugés raciaux et de fardeau économique à l’époque (Butler).
Éducation et premiers travaux
En grandissant, Butler a fait face à de nombreux défis à l’école. En tant qu’élève d’un mètre quatre-vingt, timide et dyslexique, elle a dû faire face à une immense discrimination de la part de ses pairs et même de ses professeurs (Bates). Malgré ces obstacles, Butler a persévéré dans son éducation au Pasadena City College, où elle a obtenu un diplôme d’associé. Elle a également étudié l’écriture de science-fiction avec Harlan Ellison au Clarion Fiction Writers Workshop (Biography.com). Pour se maintenir à flot financièrement tout en poursuivant ses rêves d’écriture de science-fiction, Butler a occupé de nombreux petits emplois mal payés, comme celui de manutentionnaire ou de plongeuse. En 1976, Butler a finalement accompli ce qu’elle s’était fixé et a publié son premier roman de science-fiction, Patternmaster, la première installation de la série Patternist (Bates). À partir de là, sa carrière d’écrivain commence à décoller. Elle a publié de nombreuses nouvelles remarquables, comme « Speech Sounds », qui a remporté le prix Hugo de la nouvelle, et une nouvelle, « Bloodchild », qui a également remporté le prix Hugo et le prix Nebula (Biogaphy.com). Butler a également publié de nombreux livres célèbres, l’un de ses plus remarquables étant Kindred, qui a été publié en 1979.
Kindred
Kindred a été largement influencé par son passage à l’université, où Butler a été exposée au mouvement nationaliste noir (1950-1970) et aux idées de ses compatriotes afro-américains en ce qui concerne la discrimination à laquelle ils ont été confrontés dans le passé et le présent. Nombre de ces idées ont joué un rôle important dans la création de Kindred. Le livre raconte l’histoire d’une fille qui remonte le temps jusqu’à l’époque de l’esclavage pour sauver son ancêtre, un esclavagiste blanc. Le concept de ce livre a évolué à partir de ce qu’elle a appris à l’université du mouvement nationaliste noir, qui a dû faire face à des luttes et des obstacles similaires à ceux décrits dans le livre, comme la discrimination raciale et les préjugés. Butler voulait montrer que ceux qui ont survécu à l’esclavage ont surmonté de grandes luttes qui ont permis aux Afro-Américains de survivre à l’histoire et d’obtenir les droits qu’ils avaient à l’époque et d’encourager l’honneur de leurs ancêtres (Canavan).
Séries Xenogenesis et Parable
Les autres séries importantes que Butler a publiées sont la trilogie Xenogenesis et la série Parable. Les deux séries traitent du maintien de l’humanité dans des mondes post-apocalyptiques. Bien que la trilogie Xenogenesis soit clairement une série de science-fiction, impliquant des extraterrestres et des pouvoirs mutants, la série Parable offre une destruction plus réaliste de l’humanité. La série Parabole se déroule dans une Amérique post-apocalyptique futuriste, où le prix de l’eau a dépassé celui du carburant et où l’anarchie s’est installée. Les habitants du livre vivent dans un monde plein de dangers dus à la destruction humaine et à la violence. Dans cette série, Butler utilise la religion Earthseed comme un moyen d’essayer de restaurer l’humanité dans ce monde chaotique. La religion met l’accent sur « l’inévitabilité du changement, et la nécessité conséquente d’être adaptable et flexible en réponse au changement » (Canavan). La série contient de nombreux parallèles politiques des temps modernes, que Butler a créés à dessein pour dépeindre des messages sur la société dysfonctionnelle du présent et sur la façon dont ces dysfonctionnements pourraient affecter l’avenir.
La série Parable se poursuit avec la suite, Parable of the Talents, qui suit le voyage de Lauren et Earthseed à travers la fille de Lauren, Larkin. Le roman suit Earthseed sur une nouvelle plante où se déroule le troisième volet de la série, Parable of the Trickster. Le troisième livre n’a jamais été achevé en raison du blocage de l’écrivain et Butler a décidé de concentrer sa créativité ailleurs en travaillant sur d’autres histoires (Canavan).
Vie ultérieure
Octavia Butler a été l’écrivain de science-fiction choisi pour recevoir la bourse MacArthur en 1995 (Biography.com). Grâce à la bourse que la fondation lui a accordée, Butler a pu, pour la première fois, subvenir financièrement aux besoins de sa mère. Butler considère ce moment comme « l’un des points culminants de sa vie » (Canavan). En 1999, Butler quitte sa maison de Pasadena, en Californie, et s’installe à Seattle, dans l’État de Washington, pour continuer à écrire (Biography.com). L’écriture a commencé à devenir un défi dans ses dernières années en raison de sa mauvaise santé, mais elle a réussi à publier un dernier roman, Fledgling, avant de mourir le 24 février 2006 à l’âge de 58 ans (Biography.com).
À la fin de sa vie, Butler avait créé de nombreuses œuvres de science-fiction prestigieuses et primées. Sa carrière a inspiré de nombreuses femmes écrivains afro-américaines qui ont fait face à l’adversité pour surmonter et travailler dur pour accomplir leurs rêves. Beaucoup de ses écrits, selon le critique Gregory Hamptom, « ont brouillé les lignes de distinction entre la réalité et la fantaisie » et les thèmes de ses œuvres ont fourni de nombreuses vérités sur la société d’aujourd’hui (Hampton).
Works Cited
Bates, Karen Grigsby. « Octavia Butler : Writing Herself Into the Story ». NPR, NPR, 10 juillet 2017, www.npr.org/sections/codeswitch/2017/07/10/535879364/octavia-butler-writing-herself-into-the-story.
Les éditeurs de Biography.com. « Octavia E. Butler. » Biography.com, A&E Networks Television, 28 avr. 2017, www.biography.com/people/octavia-e-butler-38207.
Butler, Octavia E. Bloodchild : And Other Stories. Open Road Media Sci-Fi & Fantasy, 2012. EBSCOhost, auth.lib.unc.edu/ezproxy_auth.php?url=http://search.ebscohost.com/login.aspx?direct=true&db=nlebk&AN=823780&site=ehost-live.
Canavan, Gerry. Octavia E. Butler. University of Illinois Press, 2016.
Hampton, Gregory Jerome. Les corps changeants dans la fiction d’Octavia Butler : Slaves, Aliens, and Vampires. Lanham, MD : Lexington Books, 2010.
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