Blended Scotch Whisky
Pour la plupart des gens, leur première rencontre avec le Scotch whisky implique un blend – mais alors environ 90% du marché est constitué de produits qui combinent malt et alcool de grain. Le blended Scotch est le cœur battant de l’industrie, et sa riche variété de mélanges continue de trouver de nouveaux admirateurs de Shanghai à São Paulo.
Blending : les règles
Le blended Scotch whisky est la combinaison de whiskies de malt et de grain, mûris pendant au moins trois ans en chêne. C’est la partie la plus facile. Mais combien de single malts ? Combien de grains ? Lesquels ? Dans quel type de fût ont-ils mûri et pendant combien de temps ? Et comment toutes ces saveurs vont-elles se marier entre elles ?
La fabrication d’un whisky écossais assemblé est une compétence diaboliquement difficile qui exige plus qu’un simple nez pour les saveurs – il faut des années d’expérience, une connaissance détaillée des distilleries (dont certaines sont aujourd’hui fermées), de leurs stocks et de la façon dont ils réagissent au bois et à leur association avec d’autres malts et céréales. Il faut un niveau alarmant d’intuition et de mémoire du palais. En d’autres termes, ce n’est pas facile.
Envoyez les épiciers
Cela a commencé avec les commerçants et les marchands de vin il y a un siècle et demi. Lorsque des changements dans la loi ont permis de combiner différents whiskies de malt et de grain, permettant en même temps à davantage de magasins de vendre du whisky au public, ce sont eux qui ont été les pionniers du mélange.
Leur avantage était qu’ils avaient l’habitude de créer des produits mélangés qui étaient plus grands que la somme de leurs parties, qu’il s’agisse de thé, de café, de vins ou de cordiaux – ils étaient des mélangeurs naturels avec la confiance nécessaire pour ajouter leurs propres noms aux whiskies qu’ils créaient comme garantie de qualité et de cohérence.
Qui étaient-ils ? Andrew Usher, John Walker, William Teacher, James Buchanan, George Ballantine, les frères Chivas et John Dewar, et bien d’autres encore – la plupart d’entre eux ayant leur nom qui orne encore aujourd’hui les étiquettes de whisky d’assemblage dans le monde entier.
Une question de goût
Au début, l’assemblage de whisky était un bon moyen d’apprivoiser des malts souvent fougueux, la légèreté du grain arrondissant les angles durs et adoucissant les bords déchiquetés de la saveur et de l’alcool.
Mais cela a évolué vers quelque chose de beaucoup plus subtil et raffiné, dans lequel des permutations minutieuses de malt et de grain éclusent différentes caractéristiques les unes dans les autres, produisant des whiskies équilibrés et cohérents, mais aussi des whiskies d’une complexité et d’une profondeur nouvelles.
Des styles maison différents sont également apparus et, bien qu’ils se soient développés pour répondre à la demande du marché au fil des ans, l’empreinte de l’histoire demeure : Johnnie Walker reste riche et complexe, Grant’s est tout en audace de fruits et d’épices, tandis que chez Dewar’s, le fruit est un peu plus doux et mielleux. En bref ? Il y a un mélange pour tout le monde.