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« . . . Ils devraient avoir honte de ce qu’ils ont fait. »
Le 13 juillet 1993, un groupe de six adolescents, filles et garçons, de l’agréable communauté de Hollywood, en Floride, une banlieue de classe moyenne de Fort Lauderdale, s’est réuni dans un Pizza Hut local, comme beaucoup le font pendant les jours insouciants de l’été. Cette congrégation, cependant, ne se réunissait pas pour grignoter et socialiser, mais pour discuter de la façon dont ils allaient commettre un meurtre.
La victime qu’ils avaient choisie était Bobby Kent, 20 ans, fils unique de Fred et Farah Kent, qui avaient immigré aux États-Unis depuis l’Iran, changeant leur nom de famille au passage. Fred était un courtier en bourse prospère, permettant à sa famille de mener un style de vie privilégié. Bobby, populaire, grégaire et beau, avait obtenu son diplôme d’études secondaires et fréquenté un collège communautaire. Il s’adonnait sérieusement au culturisme et avait des rêves d’entrepreneuriat – bien que ces rêves soient de nature douteuse.
Le meilleur ami de Bobby était Marty Puccio. Marty et lui s’étaient rencontrés en troisième année et avaient développé une amitié qui était au mieux dysfonctionnelle. Les parents de Marty se souvenaient que le jeune garçon rentrait à la maison, après avoir passé du temps avec Bobby, couvert de bleus et, parfois, saignant. Les Puccio pensaient qu’il s’agissait d’une forme de brutalité et ont encouragé leur fils à couper les contacts avec Bobby ou du moins à les limiter, mais ils n’ont apparemment pris aucune autre mesure. C’est triste.
Cette relation amour-haine, Bobby étant à la fois joueur et punisseur envers Marty, s’est poursuivie à l’adolescence. Les brimades sont devenues si graves à un moment donné que Marty a supplié ses parents de déménager loin d’Hollywood pour qu’il puisse y échapper. Ses parents refusent, amenant leur fils à vivre temporairement chez des parents à New York. Mais très vite, Marty retourne en Floride et reprend sa relation cruelle avec Bobby. Il semblait incapable de se détacher de cette relation abusive.
C’est durant leur adolescence que les deux jeunes hommes se sont mis au culturisme, passant une grande partie de leur temps à la salle de sport. Il a également été dit qu’ils ont tous deux commencé à prendre des stéroïdes, ce qui a fait empirer la nature déjà volatile et agressive de Bobby.
En 11e année, Marty a abandonné l’école. Cela a ajouté à la liste des griefs que Fred et Farah Kent avaient contre lui, car ils croyaient ironiquement que Marty avait une mauvaise influence sur leur fils et souhaitaient étouffer leur amitié.
A quelque temps après que Bobby ait lui-même obtenu son diplôme d’études secondaires, il est entré dans le monde des affaires en tant que cinéaste. Alors que la subculture gay était au sommet de sa popularité dans le sud de la Floride, il eut l’idée de filmer des hommes en train de se masturber et de vendre les cassettes. L’entreprise pornographique ne se déroule cependant pas comme prévu, car la qualité généralement médiocre des films rend leur vente difficile. La rumeur a également couru, après les événements de juillet 1993, que Bobby avait prostitué Marty, son ami plus grand et musclé, dans les clubs gays.
Marty avait rencontré Lisa Connelly, une lycéenne de 18 ans timide et en surpoids qui avait abandonné ses études, et les deux étaient rapidement tombés amoureux, passant tout leur temps ensemble. Lisa a rapidement remarqué la façon dont Bobby traitait son soi-disant ami et, dans l’espoir de lui faire oublier d’abuser de Marty, lui a présenté son amie, Alice « Ali » Willis. Ali, comme Lisa, avait également 18 ans ; elle avait déjà été mariée et donné naissance à un enfant dont ses parents s’occupaient.
Alors que des amis sortant avec des amis auraient fait un quadrangle douillet, Ali et Bobby ne sont sortis ensemble que quelques semaines. Bobby a commencé à abuser d’Ali, la soumettant à un comportement sexuel « bizarre » et, selon Marty plus tard, menaçant sa vie et celle de son enfant. endant ce temps, Lisa a découvert qu’elle était enceinte du bébé de Marty. Sentant que son petit ami, et maintenant le père de son enfant, n’échapperait jamais à la torture de Bobby Kent, elle a commencé à comploter pour savoir comment elle pourrait éradiquer Bobby de leurs deux vies. De façon permanente. Elle a recruté son amie Ali – la dernière petite amie de Bobby – et Marty, bien sûr. Elle a également ajouté le nouveau petit ami d’Ali, Donnie Semenec, ses propres cousins, Heather Swallers et Derek Dzvirko, et Derek Kaufman à leur bande meurtrière. Kaufman avait 22 ans et prétendait être un tueur à gages de la mafia ; Lisa pensait que ses connaissances en matière de soi-disant meurtres sous contrat seraient utiles pour leurs plans.
Ils ont choisi le 14 juillet comme jour où Bobby rencontrerait son créateur, un jour après leur réunion au Pizza Hut à laquelle tous les futurs tueurs avaient assisté – à l’exception de Marty.
Ali, l’ancienne petite amie que Bobby aurait violée, a été utilisée comme appât. Marty a appelé Bobby et l’a invité dans un canal isolé près de Weston, en précisant qu’ils allaient faire une course de voitures. Comme incitation supplémentaire, il a assuré à Bobby qu’Ali serait là et qu’elle était impatiente d’avoir des relations sexuelles avec lui. Bobby a accepté et a été récupéré à son domicile par les sept qui allaient le tuer vers 23h30.
En arrivant sur le site choisi, Ali a emmené Bobby dans un endroit plus isolé, sous prétexte qu’elle voulait lui parler. Ceux qui restaient ont rassemblé leurs armes : un tuyau, une batte de baseball en aluminium et deux couteaux.
Pendant qu’Ali et Heather Swallers, qui les avaient rattrapés, distrayaient Bobby, les cinq co-conspirateurs se sont faufilés jusqu’à lui.
Donnie Semenec, le petit ami d’Ali, a plongé un couteau dans le cou de Bobby. En voyant Marty, Bobby l’a supplié de l’aider, s’excusant pour tout ce qu’il avait fait et implorant sa pitié. Marty a répondu en poignardant Bobby dans l’estomac. Bobby a tenté de s’enfuir mais il était en infériorité numérique. Donnie, Marty et Derek Kaufman ont frappé et poignardé son torse. Marty a écrasé la tête de Bobby sur le sol et lui a tranché la gorge. C’est Derek, le tueur à gages autoproclamé, qui a porté le coup final, en frappant la tête de Bobby avec la batte de baseball en aluminium et en s’assurant que Bobby Kent soit retiré de cette terre.
Le corps a ensuite été roulé jusqu’au bord du marais. Ils avaient choisi l’endroit spécifiquement sur la conviction que les alligators trouveraient le cadavre et le consommeraient, détruisant efficacement toutes les preuves. Ils ont jeté la batte de baseball et les couteaux dans l’océan et ont décidé qu’ils seraient tous d’accord pour dire qu’ils avaient été ensemble, à traîner, la nuit du meurtre alors que Bobby était sorti avec une femme non identifiée.
La famille de Bobby a signalé sa disparition lorsqu’il n’est pas rentré chez lui ce soir-là. Marty Puccio, en tant que meilleur ami de Bobby, a été contacté par la police au sujet de l’endroit où pourrait se trouver Bobby. Marty a feint d’ignorer où Bobby pouvait se trouver et a déclaré être inquiet pour son ami. Les policiers ont peut-être eu l’intuition que quelque chose n’allait pas, mais ils n’avaient rien sur quoi s’appuyer.
Cependant, comme la plupart des adolescents, les sept tueurs ne pouvaient pas rester silencieux.
Lisa Connelly, qui prétendait que Bobby l’avait violée, a avoué le meurtre à sa mère. Sa mère, à son tour, a contacté sa propre sœur, qui était la mère de Derek Dzvirko. Les deux sœurs ont emmené leurs enfants voir leur frère, qui avait des amis dans le département de la police. Elles ont ensuite été dirigées vers le détective Frank Illaraza du bureau du shérif du comté de Broward. Non seulement Dzvirko a tout avoué à Illaraza, mais il a conduit le détective jusqu’à la dépouille de Bobby Kent, toujours là où ses tueurs l’avaient laissé. Le portefeuille dans la poche du pantalon a confirmé qu’il s’agissait bien de Bobby Kent.
Une fois Bobby retrouvé, les conspirateurs ont rapidement craqué et ont commencé à donner des excuses pour expliquer pourquoi il devait mourir. Ils ont prétendu qu’ils n’étaient que des spectateurs de ce qu’ils avaient pensé être un simple passage à tabac. Non, ils ne savaient rien d’un meurtre. Les procureurs s’en sont occupés en jugeant chacun des sept accusés séparément.
Peut-être effrayant, aucun des tueurs présumés n’a manifesté de remords au procès. Trois des accusés n’avaient pas connu ni même rencontré Bobby Kent avant la soirée du 14 juillet 1993, ce qui rend leur absence de remords difficile à saisir.
Marty Puccio, le soi-disant meilleur ami de la victime et qui avait lui-même été victime de Bobby Kent pendant des années, a reçu la peine la plus lourde. Accusé de meurtre au premier degré, il a été condamné à la mort sur la chaise électrique le 3 août 1995. La mère de Bobby, Farah Kent, a estimé que justice avait été rendue. « Maintenant, il craindra pour sa vie, comme mon fils a craint pour la sienne », a-t-elle fait remarquer après le prononcé de la sentence. En 1997, la Cour suprême de Floride a annulé sa condamnation à mort et l’a commuée en peine de prison à perpétuité, avec possibilité de libération conditionnelle dans 25 ans. Il purge sa peine à l’annexe Desoto à Arcadia, où il serait entré dans le ministère des prisons.
Derek Kaufman, le jeune homme de 22 ans qui avait dit aux plus jeunes qu’il faisait partie de la mafia pour les impressionner et qui s’est présenté à la soirée de meurtre avec une batte au lieu de l’arme promise, a été condamné à la perpétuité plus 30 ans. Il purge sa peine à l’Institut correctionnel du Golfe à Wewahitchka, où il a encouru près de 20 infractions, dont la consommation de drogue et la désobéissance aux ordres.
Comme Donald Semenec avait dix-huit ans le jour où il a aidé à tuer Bobby Kent, et ayant porté le coup qui a déclenché la frénésie, il a été condamné à la perpétuité plus 15 ans. Il purge sa peine, comme Derek Kaufman, au Gulf Correctional Institute de Wewahitchka. Toujours comme Kaufman, il a accumulé un nombre impressionnant d’infractions , une vingtaine, allant de la possession d’armes à la consommation de drogues et d’alcool.
Derek Dzvirko a été accusé de meurtre au second degré et initialement condamné à sept ans le 12 mai 1995, mais il a bénéficié de quatre années supplémentaires sur sa peine pour avoir tenté de mentir à la barre des témoins après sa condamnation initiale, alors qu’il témoignait contre les autres. Il a bénéficié d’une libération conditionnelle le 1er octobre 1999, après avoir purgé quatre ans, et a quitté la Floride pour le Missouri, où il a travaillé comme chauffeur de camion.
Lisa Connelly a été condamnée à la perpétuité plus cinq ans. Sa peine a été réduite en appel à neuf ans. Maître d’œuvre présumé du meurtre, elle a été libérée sur parole le 3 février 2004, après avoir purgé un total de neuf ans. Elle a donné naissance à une fille pendant son incarcération et vivrait en Pennsylvanie avec sa fille et son fils cadet. Elle a gardé un profil bas depuis sa libération, dirigeant une entreprise de nettoyage et devenant opticienne certifiée.
Alice « Ali » Willis a été accusée de meurtre au second degré et condamnée à 40 ans le 31 mai 1995. Cette peine a été réduite en appel à 17 ans pour l’accusation de meurtre et à 15 ans pour l’accusation de complot. Elle a été libérée sur parole le 16 septembre 2001, après avoir purgé un peu plus de six ans. Bien qu’elle ait été arrêtée en 2013 pour vol au détail, une violation de sa liberté conditionnelle, elle n’est pas retournée en prison. Elle vivrait à Melbourne, en Floride, avec son mari et ses enfants. Elle restera sous surveillance communautaire jusqu’au 15 septembre 2041.
Heather Swallers a été accusée de meurtre au second degré et condamnée à sept ans. Lorsqu’elle est venue à la barre le 17 mai 1995, elle n’a pas suivi l’exemple de Dzvirko et n’a pas menti et, en fait, a retourné les preuves. Elle a été libérée sur parole le 14 février 1998, après avoir purgé près de trois ans – la première à être libérée de prison. Elle résiderait en Géorgie avec ses enfants.
En 1998, Jim Schutze a écrit un livre sur cette affaire intitulé Bully : A True Story of High School Revenge. Trois ans plus tard, le livre a été adapté en film par Larry Clark, également appelé Bully, qui mettait en vedette Brad Renfro et Nick Stahl. .
En 2013, la sœur de Bobby Kent, Laila, s’est exprimée publiquement sur la décision d’autoriser les trois accusées et un accusé à sortir de prison. Selon le Sun Sentinel, elle aurait déclaré : « Cela me dégoûte qu’ils aient la liberté après avoir tué quelqu’un. Ce sont des gens horribles et ils devraient avoir honte de ce qu’ils ont fait. Ils ne méritent même pas d’être en vie ».
La famille de Bobby Kent a fait incinérer son corps et ses cendres ont été dispersées.
Un peu comme l’affaire Kirsten Costas dont j’ai parlé précédemment, l’affaire Bobby Kent concerne l’intimidation, bien que l’affaire Kent le soit beaucoup plus directement. Bobby Kent était et reste une victime beaucoup moins sympathique que Kirsten Costas, car il n’abusait pas seulement verbalement des autres (même ceux qu’il prétendait être ses amis), mais les tourmentait aussi physiquement. Si l’on en croit deux des femmes qui ont participé à son meurtre, Kent les a agressées sexuellement et violées – l’une d’elles étant la petite amie de son propre ami, Marty Puccio.
En opposition possible avec l’affaire Costas, il y avait une conspiration et un plan clairs pour effacer Bobby Kent. Son meurtre ne s’est pas produit pendant un épisode d’agression ou immédiatement après, mais était une conception claire et réfléchie.
Bien qu’il n’y ait jamais d’excuse pour un meurtre, dans ce cas, il semble y avoir des circonstances atténuantes. Les sévices infligés à Marty Puccio ne sont pas contestés. Il semble clair qu’il avait une mentalité de victime et qu’il a réagi comme le font les personnes maltraitées. Cela me donne un peu de sympathie pour lui.
Ce que je ne comprends pas cependant, c’est pourquoi personne n’a pensé à porter les abus de Bobby Kent devant les autorités avant de décider de faire régner sa propre version de la justice. Peut-être que Marty Puccio a été battu, physiquement, émotionnellement et mentalement, au fil des ans par son soi-disant ami, mais les autres ne peuvent pas essayer d’utiliser cette excuse. Bien sûr, je vois cela du point de vue d’un adulte accompli. Les filles dans cette affaire avaient dix-huit ans ; est-il possible que, même si elles ne voulaient pas que leurs amis et leur famille sachent que Bobby Kent les avait violées, elles étaient d’accord pour participer à son meurtre ? Et Marty Puccio avait 20 ans, mais savons-nous quel âge il avait émotionnellement en 1993 ? Il avait été abusé par Bobby pendant plus de la moitié de sa vie à ce moment-là. Aurait-il eu les moyens d’approcher des figures d’autorité, même ses parents ? t qu’en est-il de toutes les personnes impliquées dans ce sordide désordre, sauf Marty Puccio, Lisa Connelly et Alice Willis ? Elles n’avaient aucun lien réel ni aucune interaction avec Kent et pourtant elles ont décidé de se joindre et de participer, même de manière tangentielle, au meurtre froid et brutal d’un autre être humain.
Je trouve la condamnation et le temps passé en prison troublants également. Lisez n’importe quoi sur cette affaire et vous verrez de nombreuses accusations selon lesquelles les femmes accusées dans cette affaire ont été beaucoup mieux traitées. Je crois qu’elles ont bénéficié d’un avantage en raison de leur sexe. L’une d’entre elles a eu l’idée et l’a mise en œuvre, en recrutant toutes les autres. L’autre s’est servie d’elle-même pour attirer la victime et l’occuper afin que ses conspiratrices puissent se mettre en place et se préparer au meurtre. Bien qu’aucune des filles n’ait pu brandir une arme, elles sont, au regard de la loi, tout aussi coupables que si elles l’avaient fait. La participation de Heather Swallers au meurtre semble beaucoup moins importante et, étant donné qu’elle a témoigné honnêtement, je n’ai pas de réel problème avec sa courte peine. Connelly et Willis peuvent être une histoire différente ; bien que j’aurais certainement de la sympathie s’ils étaient effectivement victimes de l’abus de Bobby Kent.
Je ne pointe personne du doigt parce que les parents de tous ces jeunes gens impliqués ont souffert mais… il semble que leurs attitudes envers le comportement de leurs enfants étaient excessivement et excessivement désinvoltes. Se bagarrer pendant les jeux, pour les garçons, c’est une chose. Mais avoir des bleus sur le corps et saigner en est une autre. Je ne peux m’empêcher de me demander ce qui se serait passé si les parents de Marty Puccio avaient porté cette affaire devant les parents de Bobby Kent lorsqu’ils étaient encore de jeunes enfants. Ou, si nécessaire, aux autorités. Cela aurait-il sauvé la vie de Bobby Kent et épargné à Marty Puccio une vie d’incarcération ? Et qu’en est-il des parents de Bobby Kent ? Savaient-ils que leur fils présentait un comportement aussi violent ?
Cette affaire est troublante pour de nombreuses raisons. Le fait qu’un prédateur cruel et sadique ait été autorisé à errer librement pendant si longtemps est exaspérant. L’extrême violence dont il a été victime, bien que partiellement compréhensible aux yeux de ses victimes, est horrifiante. Tout comme l’absence totale de remords des tueurs. Était-ce dû à une forme de stress post-traumatique ? Ou pire, était-ce parce que ces adolescents privilégiés et complaisants n’avaient tout simplement aucune conscience ?
Peut-être que le plus grand mystère pour moi est de savoir pourquoi l’équipe de défense de Marty Puccio n’a jamais revendiqué un quelconque type de déficience mentale suite à des années d’abus. Comment il a été condamné à mort alors que les autres accusés ont entièrement évité cette peine. Marty a-t-il été jugé plus coupable parce qu’il a passé le coup de fil ? Ou parce qu’il était censé être le meilleur ami de Bobby ? Marty est-il vraiment si différent d’une femme battue qui, après des années d’abus et de menaces, tue son conjoint ? Ou est-ce que nous voyons les choses différemment parce que Marty est un homme ?
L’affaire Bobby Kent vous trouble-t-elle autant que moi ?