Histoire ancienneEdit
La ville a été fondée sous le nom de Kennedy Shores en 1967 par John Caputa, un promoteur immobilier de Chicago, et était initialement destinée aux migrants polonais de la classe ouvrière. Après avoir construit une communauté d’environ 30 maisons de style ranch, l’établissement a été dévasté par l’ouragan Beulah plus tard cette année-là, qui a détruit le restaurant et les systèmes de services publics. L’électricité a été rétablie, mais de nombreuses maisons n’avaient pas d’eau potable, même des décennies plus tard.
En 1975, un résident local, Stanley Piotrowicz, a été élu maire de la ville, qui a rebaptisé le village Kopernik Shores d’après Nicolaus Copernicus, et a tenté de faire reconnaître le village comme une communauté incorporée, mais cela a été refusé. En 1990 et 2000, la population était de 26 personnes. En 2008, seulement six personnes étaient des résidents permanents du village, et ce nombre était tombé à quatre personnes dans deux maisons en 2017, avec une moyenne d’environ 12 résidents saisonniers.
Site de lancement de SpaceXModifier
En 2012, la société privée d’exploration spatiale SpaceX a nommé Boca Chica comme un emplacement possible pour la construction de son futur site de lancement commercial privé.En août 2014, SpaceX a annoncé qu’ils avaient choisi la région de Boca Chica comme emplacement pour leur site de lancement South Texas, et que leur « centre de contrôle » serait en fait sur un terrain dans la propriété du village, tandis que le complexe de lancement serait situé à deux miles à l’est. Une construction limitée a commencé cette année-là, mais les activités de construction plus importantes n’ont pas commencé avant 2018 environ. En mai 2018, le site devait être utilisé exclusivement pour les lancements du véhicule de lancement entièrement réutilisable de deuxième génération de SpaceX (qui a finalement été nommé SpaceX Starship à la fin de 2018), et il n’était plus prévu que le complexe de lancement devienne un troisième site de lancement pour Falcon 9 et Falcon Heavy.
Le complexe de lancement est suffisamment proche du village pour que – alors que des tests de fusées avec des charges propulsives ont commencé à être effectués en 2019 – les résidents aient été avertis de quitter leur domicile pendant certains tests de structures de réservoirs terminés : « au minimum, vous devez sortir de votre maison ou de votre structure et être à l’extérieur de tout bâtiment sur votre propriété….pour éviter ou minimiser le risque de blessure. »
Les essais en vol du Starship de SpaceX avec un moteur de fusée Raptor de conception nouvelle ont commencé en 2019 et se sont poursuivis en 2020. Le village n’étant situé qu’à quelques kilomètres du site d’essai, en août 2019, les responsables du comté de Cameron – suivant les exigences fixées par l’autorité réglementaire américaine, la FAA – ont commencé à demander aux résidents de se tenir à l’extérieur de leurs maisons lors de tout test impliquant le chargement de carburant propulsif, en raison du danger perçu de bris de vitres induit par l’onde de choc en cas d’anomalie du test et d’explosion.
Offres d’achat de SpaceXEdit
En septembre 2019, SpaceX a fait une offre d’achat de chacune des maisons de Boca Chica Village pour trois fois la juste valeur marchande, ainsi qu’une offre d’invitations VIP aux futurs événements de lancement. Le montant de l’offre a été dit « non négociable ». Certains propriétaires de Boca Chica étaient satisfaits de l’offre et prévoyaient de l’accepter, y compris une propriétaire du Dakota du Sud qui était heureuse de recevoir trois fois ce qu’elle avait payé pour la propriété en 2012, mais d’autres propriétaires ne l’étaient pas, notant qu’ils avaient apporté des améliorations substantielles à leurs propriétés et que l’évaluation de base utilisée par le processus de septembre utilisait les évaluations d’impôt du comté et ne regardait pas les spécificités de chaque maison, donc ne pouvait pas être une évaluation complète. Le Houston Chronicle a rapporté que le comté semble adopter une vision plus large de ce qui est le mieux pour « l’économie locale, le système éducatif et la qualité de vie dans une région qui est l’une des plus pauvres de l’État ». Le juge Eddie Treviño Jr. du comté de Cameron a spécifiquement mentionné la prise en compte des « 450 000, 500 000 personnes qui constituent le comté de Cameron, et le million d’autres qui constituent la vallée, et aussi tous les résidents du Texas … c’est terrible, personnellement, pour les 10 ou 20 propriétaires résidentiels restants » dans le village de Boca Chica.Le New York Times a rapporté fin septembre que SpaceX a prolongé de trois semaines la période d’offre initiale de deux semaines, afin de permettre aux propriétaires de travailler avec l’évaluateur du comté afin d’obtenir potentiellement un ajustement à la hausse de leurs évaluations sur la base d’améliorations allant au-delà de ce que l’évaluation précédente comprenait.De nombreux résidents qui ont accepté les offres d’achat avaient déménagé en mars 2020.
Un petit nombre de propriétaires de maisons dans le village de Boca Chica n’ont pas accepté l’offre de 2019 de SpaceX et sont restés dans le village en octobre 2020, un an après les offres d’achat initiales de SpaceX faites aux résidents.
« David Finlay, directeur principal des finances de SpaceX, a déclaré aux résidents de Boca Chica Village qu’il s’agirait de la dernière et meilleure offre de SpaceX, et a menacé que l’entreprise devrait trouver d’autres moyens d’obtenir les maisons si les habitants de Boca Chica Village refusaient l’argent. … ‘l’échelle et la fréquence des activités de vol spatial sur le site continuent de s’accélérer, votre propriété se trouvera fréquemment dans des zones de danger établies dans lesquelles aucun civil ne sera autorisé à rester, afin de se conformer à toutes les réglementations fédérales et autres réglementations de sécurité publique. Ce courriel représente donc la meilleure et dernière offre d’achat de SpaceX.' »
En août 2020, SpaceX a indiqué qu’elle cherchait à construire un centre de villégiature dans le sud du Texas avec l’intention de transformer « Boca Chica en un ‘Spaceport du 21e siècle' ».
Proposition d’incorporation en tant que « Starbase », TexasEdit
En mars 2021, Elon Musk a déclaré qu’il avait l’intention d’incorporer le village de Boca Chica dans Starbase, Texas. Un juge du comté de Cameron a indiqué que le tribunal des commissaires du comté « a été informé de l’entreprise de SpaceX », et a déclaré que SpaceX « doit se conformer à toutes les lois d’incorporation de l’État ».
Starbase comprendrait les terres du village de Boca Chica proprement dit – où se trouvent à la fois la communauté des maisons héritées et le site de construction de SpaceX – ainsi que les terres où se trouvent le site d’essai et le site de lancement de SpaceX, et plus encore puisque Starbase doit être une municipalité « beaucoup plus grande que Boca Chica. »