Nous savons tous que les boissons sucrées et gazeuses sont pleines de calories – avec l’équivalent d’environ sept cuillères à café de sucre dans une canette standard de cola.
Mais est-ce seulement le sucre contenu dans la boisson qui fait gonfler notre tour de taille, ou pourrait-il aussi s’agir des bulles ?
Dans une étude réalisée l’an dernier à l’université de Birzeit, dans les territoires palestiniens, les chercheurs ont pris un groupe de rats mâles et leur ont donné à consommer soit une boisson sucrée pétillante, soit une boisson sucrée plate, soit de l’eau du robinet.
Ils ont constaté que les rats qui buvaient régulièrement la boisson sucrée gazeuse prenaient plus de poids à un rythme beaucoup plus rapide que les rats auxquels on donnait soit des liquides sucrés plats, soit de l’eau du robinet.
Lorsqu’ils ont effectué des prélèvements sanguins, ils ont constaté que les rats buvant du fizz avaient des niveaux beaucoup plus élevés de ghréline, l’hormone de la faim, ce qui pourrait expliquer la prise de poids.
Test du sandwich au fromage
Cette étude était si intéressante que l’équipe de Trust Me I’m a Doctor de la BBC a pensé qu’il fallait faire une expérience similaire, mais avec un mélange de volontaires humains.
Avec l’aide du Dr James Brown de l’université Aston de Birmingham, nous avons recruté un groupe de volontaires en bonne santé.
De manière assez astucieuse, nous avons décidé de ne pas dire à nos volontaires quel était le véritable sujet de l’expérience, car nous ne voulions pas que cette connaissance affecte les résultats.
Alors, au lieu de leur dire qu’il s’agissait principalement de bulles, nous avons dit qu’il s’agissait de mesurer l’impact des boissons sucrées sur l’appétit – ce qui était en partie vrai.
Au début de l’expérience, nos volontaires sont arrivés au laboratoire après avoir passé 10 heures sans manger.
On leur a ensuite donné des sandwichs au fromage identiques, à calories contrôlées, à manger. L’idée de procéder ainsi était de s’assurer que tous nos volontaires commençaient avec des niveaux à peu près similaires de ghréline dans leur sang.
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Une heure après avoir mangé son sandwich, chaque volontaire s’est vu offrir une boisson gazeuse parmi plusieurs, attribuée au hasard.
Ils ont reçu soit un verre de boisson sucrée pétillante, soit un verre de la même boisson (mais plate), soit un verre d’eau pétillante, soit un verre d’eau plate.
Dix minutes après qu’ils aient bu leur boisson, James a effectué une prise de sang pour mesurer le taux de ghréline des volontaires.
Une fois cela fait, nos volontaires ont été envoyés avec un journal alimentaire – afin que nous puissions évaluer combien de calories ils ont mangé dans les heures qui ont suivi leur boisson.
Ils ont dû revenir au laboratoire trois autres fois au cours des deux semaines suivantes pour manger le même sandwich au fromage et subir une prise de sang, mais à chaque fois, ils ont reçu une boisson différente.
C’est ce que l’on appelle un essai croisé – l’idée étant d’essayer différentes choses sur la même personne plutôt que sur un groupe.
Cela signifie que vous pouvez produire des résultats statistiquement significatifs avec moins de recrues.
La ghréline est la clé
Une fois que James a croqué les chiffres, nous avons rassemblé nos volontaires pour leur dire le véritable objectif de notre étude, qui était d’évaluer l’impact non seulement du sucre, mais aussi du pétillement, sur la faim.
Ce que James avait trouvé, c’est que les niveaux de ghréline étaient environ 50% plus élevés lorsque les gens prenaient une boisson pétillante.
Donc, la boisson sucrée pétillante vous donne beaucoup plus faim une heure plus tard que de boire la même boisson, mais plate.
Cette augmentation de la ghréline n’a pas seulement été observée après la consommation de boissons gazeuses sucrées ; il y a également eu un léger effet lorsque James et son équipe ont comparé l’impact de l’eau plate avec l’eau gazeuse.
Nous avons également voulu voir quel effet la consommation de fizz gazeux avait sur la quantité de nourriture consommée par nos volontaires plus tard dans la journée. Et cela, d’une certaine manière, a été encore plus révélateur.
James dit : « Si vous regroupez les boissons gazeuses et les boissons non gazeuses, ils ont mangé en moyenne 120 calories de plus après avoir bu une boisson gazeuse qu’après avoir bu une boisson non gazeuse, et c’est un résultat vraiment significatif. »
Donc, en plus des 140 calories contenues dans la boisson gazeuse, il semble qu’ils aient mangé 120 calories supplémentaires plus tard dans la journée, en conséquence directe de la ghréline supplémentaire produite par le fait d’avoir bu une boisson avec du pétillant.
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Mais pourquoi les bulles auraient-elles cet effet sur nos signaux de faim ?
Nous n’en sommes pas certains, mais James pense qu’il y a deux raisons possibles.
« La première est qu’après avoir bu une boisson gazeuse, du dioxyde de carbone est libéré dans votre estomac. Il y a des récepteurs chimiques dans l’estomac qui détectent le dioxyde de carbone et font que les cellules situées en haut de l’estomac libèrent de la ghréline et cela vous donne une sensation de faim.
Une autre possibilité est que ce soit une chose mécanique. L’estomac se gonfle et s’étire un peu à cause de ce gaz supplémentaire et là encore, cela stimule la libération de ghréline par les cellules. Ce sont les deux meilleures possibilités en termes de mécanisme. »
Alors, est-il normal de boire des boissons plates et sucrées ?
Malheureusement non. Selon James : « Le message à retenir de tout cela est tristement et ennuyeusement que l’option la plus saine reste probablement l’eau. »
En termes de recherche scientifique, c’est le début, mais cela fournit une autre bonne raison pour laquelle les gens devraient se tenir à l’écart des boissons gazeuses sucrées.
La nouvelle série de Trust Me I’m a Doctor commence sur BBC2 à 20h30 GMT le mercredi 3 janvier et sera disponible sur iPlayer ensuite.