Le soir du 26 mai 1976, Roy Landsberger a accroché et débarqué un achigan à grande bouche de 13,13 livres dans un petit étang du nord-est de l’Ohio. À ce jour, il s’agit du plus gros achigan jamais enregistré dans l’histoire de l’Ohio.
Depuis près de 40 ans, le record n’a pas été battu. Aux yeux de beaucoup, il s’agit d’une marque intouchable. Alors que le record lui-même est connu de la plupart des pêcheurs de bar avides de l’Ohio, l’histoire derrière la prise reste enveloppée de mystère – jusqu’à présent. Ce qui suit est l’histoire du record de l’Ohio à grande bouche de Roy Landsberger.
En 1973, trois ans avant de battre le record, Landsberger était revenu dans sa ville natale de Kensington, dans l’Ohio, après avoir servi dans la guerre du Vietnam. En tant que soldat de l’armée américaine, Landsberger avait conduit un camion-citerne qui fournissait du carburant aux avions américains pour des missions au Laos et au Cambodge.
Résidant à 20 miles plein est de Canton, à la périphérie du pays des Appalaches, Kensington était une ville pittoresque, entourée de collines ondulées, de forêts luxuriantes et de terres agricoles fertiles. Landsberger a pris un emploi d’ouvrier dans la ferme forestière voisine Robert F. Donahey. Donahey était un cadre d’assurance de Cleveland qui avait construit une maison sur la ferme de 1 000 acres où lui et son équipe élevaient des conifères qui étaient finalement récoltés comme arbres de Noël.
L’un des avantages du travail de Landsberger était qu’il était autorisé à pêcher les sept étangs alimentés par des sources qui étaient regroupés sur la propriété. Les étangs étaient reliés les uns aux autres par une série de petits ruisseaux de ruissellement, et le plus grand étang, d’une superficie d’environ un hectare et demi, comportait un barrage en terre et un déversoir en béton. Aux yeux de Landsberger, âgé de 25 ans, il n’y avait pas de meilleur moyen de faire fondre les rigueurs d’une longue journée de travail que de pêcher sur les rives des étangs à la fin d’un quart de travail.
Le soir où il a battu le record, Landsberger est allé pêcher tout seul, comme il l’avait fait presque tous les soirs de ce printemps. Armé de son antique moulinet Bache Brown Spinster, qui avait été fabriqué par la Lionel Train Company, et d’une canne à pêche rouge que sa mère lui avait achetée à l’aide de timbres S&H Green Stamps, Landsberger s’est rendu sur la rive du barrage en terre du grand étang.
L’étang se rétrécissait de 2 pieds au bord à environ 12 pieds au bas de la chute. Landsberger s’est furtivement faufilé le long de la berge, lançant un Arbogast Jitterbug à taches jaunes et noires le long du bord de l’eau. Alors que l’obscurité commençait à tomber et qu’il y avait peu d’action, il s’est dit qu’il allait récupérer la prise topwater et faire un dernier lancer. Éclaboussant et ployant alors qu’il dansait sur le chemin du retour vers le rivage, le Jitterbug a soudainement été inhalé par un énorme poisson, juste aux pieds de Landsberger.
« Il a frappé juste au moment où j’étais sur le point de soulever le leurre hors de l’eau. Parce que ça a frappé si près et qu’il faisait plutôt sombre, je n’ai pas pu dire tout de suite quel genre de poisson c’était. J’utilisais une ligne de 12 livres, et il tirait la ligne de mon dragueur très rapidement, donc je savais qu’il était gros « , a expliqué Landsberger.
Le poisson a bondi vers des eaux plus profondes, et Landsberger l’a tourné de manière experte vers les hauts-fonds. Il pensait avoir pris le dessus, mais le poisson a décidé qu’il n’avait pas tout à fait fini, faisant une deuxième poussée vers les eaux profondes.
« Alors que je combattais le poisson pour le ramener vers la berge pour la deuxième fois, il a fait surface et j’ai vu sa bouche. C’est à ce moment-là que j’ai su que c’était un bar « , a-t-il dit.
Ne voulant pas risquer de perdre le poisson géant, Landsberger a vu sa chance de l’attraper alors qu’elle s’approchait de la rive. Il est entré dans l’eau jusqu’aux genoux, et a attrapé le mastodonte par sa mâchoire inférieure.
« Quand j’ai regardé dans sa gorge, j’ai réalisé qu’elle n’avait qu’un seul hameçon du Jitterbug dans la partie charnue de sa bouche supérieure. Ma première pensée a été que les bars ne deviennent pas aussi gros « , a-t-il déclaré.
Landsberger savait qu’il tenait un poisson extraordinaire. Réfléchissant rapidement, il a enfilé le poisson par les branchies avec un morceau de corde, l’a attaché à la grille métallique qui couvrait le trop-plein du déversoir, puis a couru sur une courte distance jusqu’à la maison de M. Donahey.
« J’ai raconté à M.. Donahey de la taille du poisson, et il a décidé d’appeler Lester Jones, le garde-chasse de la région, pour l’informer de la prise », se souvient-il.
A l’arrivée de Jones, Landsberger a conduit les hommes dans son pick-up jusqu’au bord de l’étang, laissant les phares éclairer l’endroit où le monstre était attaché.
« Jones ne pouvait pas croire à sa taille. Il était stupéfait. Il savait que c’était quelque chose de spécial et m’a dit que nous devions le mettre sur la glace jusqu’à ce que les gros bonnets du bureau de l’ODNR à Akron puissent venir inspecter le poisson », s’est souvenu Landsberger.
Jones avait apporté avec lui un jeu de balances pour bébés, le même jeu qu’il utilisait toujours lorsqu’un pêcheur appelait pour une possible prise record. Il a placé le poisson, encore vivant et dégoulinant d’œufs, sur la balance. À l’incrédulité des hommes, l’aiguille se stabilise juste au-dessus de la marque de 14 livres. Landsberger a mis le poisson dans le bac de stockage de légumes en plastique au fond du réfrigérateur de Donahey et l’a recouvert de glace.
Le lendemain après-midi, le 27 mai, trois fonctionnaires de l’ODNR sont descendus à Kensington et ont rencontré Landsberger, Jones et Donahey dans une boucherie de la ville qui possédait un jeu de balances certifiées. En présence de tous les hommes, le poisson a été pesé pour un poids stupéfiant de 13,13 livres. Du nez à la queue, il mesurait 25 et 1/16 pouces.
Mais il y avait un problème. Comme aucun des fonctionnaires n’avait jamais vu ou entendu parler d’une grande gueule pure de souche nordique de cette taille vivant dans l’Ohio, ils étaient sceptiques et ont emporté le poisson pour qu’il soit examiné à la Division des poissons de l’Université d’État de l’Ohio à Columbus. Les responsables soupçonnaient que le poisson de Landsberger pouvait éventuellement être un largemouth de souche floridienne transplanté.
Une semaine avant le premier anniversaire de la date à laquelle Landsberger a débarqué le poisson, il a été déterminé après avoir subi de nombreux tests à l’OSU que le poisson était, en fait, un largemouth de souche nordique pure femelle de 13 ans, donnant à Landsberger le record officiel de l’État de l’Ohio.
Peu de temps après la reconnaissance du record, Landsberger a été contacté par Jack Lash, un taxidermiste renommé de Massillon, Ohio. Lash a pris le poisson et l’a monté, gratuitement, pour Landsberger. Aujourd’hui, Landsberger conserve le montage, ainsi que la canne à pêche originale, le moulinet et le Jitterbug chez lui à Kensington.
Les journalistes des journaux ont appelé – tout le monde voulait entendre parler de son bar record. Mais Landsberger n’a jamais capitalisé financièrement sur ce record, et à ce jour, il n’a pas gagné un centime suite à cette prise.
« Je n’avais pas la moindre idée de ce qu’était la pêche aux gros bars à l’époque. Je ne réalisais pas que les entreprises vous endossaient si vous utilisiez leur canne et leur moulinet. Si seulement j’avais utilisé une Shakespeare, qui sait ? « , s’est-il exclamé.
Après avoir battu le record, Landsberger a décidé de faire une excursion au réservoir de Dale Hollow, où se trouve le record du monde de petite bouche, dans le but de battre éventuellement un autre record.
« Je suis descendu à Dale Hollow et j’ai loué un bateau pendant une semaine entière, et je n’ai pas attrapé une seule petite bouche », a-t-il dit en riant de la futilité du voyage.
Qu’est-ce qui rendait l’étang Donahy spécial ? Qu’est-ce qui, dans sa composition, permettait à un bar d’atteindre un poids aussi impressionnant ? Pour commencer, selon Landsberger, il bénéficiait de deux sources d’apport d’eau douce, qui comprenaient un ruisseau et une source naturelle au fond de l’étang. L’étang soutenait une solide base fourragère, composée principalement de grands ténébrions, d’aloses, de crapets bleus, d’écrevisses et de grenouilles taureaux, qui prospéraient tous dans l’eau claire et fraîche.
« Je suis convaincu que ce poisson pensait manger une de ces grosses grenouilles taureaux lorsqu’il a frappé », a-t-il déclaré.
À la connaissance de Landsberger, les étangs avaient été empoissonnés à un moment donné dans le passé, bien qu’il ne puisse pas offrir de détails au-delà d’un souvenir fugace, ce qui signifie que la source génétique du poisson record ne sera probablement jamais connue.
Vous vous demandez probablement où se trouve l’étang ? Situé à environ 8 km au sud de Kensington, il est resté, intact, sous sa forme record, jusqu’en 1987, lorsque les Boy Scouts of America ont acheté le terrain à Donahey et ont créé la Seven Ranges Boy Scout Reservation. Peu après l’achat, les sept étangs de la propriété ont été inondés et endigués pour créer une seule retenue de 30 acres, connue aujourd’hui sous le nom de lac Don Brown.
Bien que le lac ne soit pas ouvert au public, Landsberger a organisé chaque année un petit tournoi d’achigan sur le lac pour quelques-uns de ses plus proches amis.
« Les gènes de ce poisson sont toujours là. J’en ai pêché depuis, mais je n’ai pas attrapé un autre gros comme celui-là. Le plus gros que nous ayons attrapé pendant l’un de ces tournois pèse 6 livres – mais je sais qu’il y en a encore un gros là-dedans « , a-t-il opiné.
Aujourd’hui âgé de 63 ans, Landsberger a pris sa retraite l’année dernière après près de 40 ans dans le domaine de l’arboriculture. Père de trois enfants et grand-père de trois petites-filles, il pêche encore régulièrement sur les nombreux lacs intérieurs du nord-est de l’Ohio, ainsi que sur le lac Érié.
Alors que notre conversation touchait à sa fin, je lui ai demandé s’il croyait que le record serait un jour battu.
« Je pensais qu’il serait déjà battu, vraiment. Cela fait presque 40 ans et personne ne l’a fait. Je ne sais tout simplement pas. Je ne sais tout simplement pas « , a-t-il répondu doucement, alors que ses pensées dérivaient vers une chaude soirée de mai 1976, où un jeune homme est allé pêcher, et a accompli quelque chose de vraiment extraordinaire.
À propos de Mike Reeves
Pour en lire plus de Mike Reeves, ne manquez pas de consulter son blog sur www.ohiobassblog.com
(Note de la rédaction : Mike Reeves, originaire de l’Ohio, est un concurrent de la division Buckeye de la Walmart Bass Fishing League. Il est un contributeur du magazine FLW Bass Fishing et couvre principalement les événements de la BFL. Le site web de Reeves, OhioBassBlog.com, couvre la scène de la pêche à l’achigan en tournoi dans tout l’Ohio.)