Des scientifiques ont découvert une nouvelle espèce de caméléon, Brookesia micra, qui serait la plus petite du monde.
Le minuscule lézard, originaire de Madagascar, mesure moins de 30 millimètres à l’âge adulte – et lorsqu’il est jeune, il est assez petit pour se tenir confortablement sur la tête d’une allumette.
Il a été trouvé par une équipe de scientifiques allemands et américains, qui ont décrit leur découverte dans la revue PLoS ONE.
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Le caméléon miniature vit sur le sol de la forêt le jour et se glisse dans les branches basses pour dormir la nuit, disent-ils, ce qui est le moment où les chercheurs l’ont repéré. Le Dr Frank Glaw de la collection de zoologie de l’État de Bavière, qui a dirigé l’expédition, a déclaré à la BBC que lui et ses collègues ont parcouru la forêt la nuit pendant la saison humide, en utilisant des torches et des lampes frontales pour repérer les lézards rares alors qu’ils se perchaient.
Ils n’ont été vus que sur un îlot isolé de l’archipel inhabité de Nosy Hara, à Madagascar, ce qui, selon les scientifiques, fournit l’explication de leur petite taille. Dans un phénomène connu sous le nom de nanisme insulaire, les espèces confinées sur les îles évoluent couramment en versions minuscules de leurs cousins du continent, selon Wired, peut-être en raison de ressources limitées et de la pression pour se reproduire plus rapidement.
La spécificité de leur habitat signifie également que l’espèce est extrêmement vulnérable à l’extinction si les forêts dans lesquelles elle vit sont menacées, avertit Glaw.
Brookesia micra est l’une des quatre nouvelles espèces de caméléon qu’ils ont documentées lors de leur expédition à Madagascar, qui, selon The Local, abrite près de la moitié des 193 espèces connues de ce reptile dans le monde.
Le pays est connu pour ses nombreuses espèces rares de géants – y compris les lémuriens et les tortues géantes – ainsi que de nains, comme le plus petit primate du monde, le lémurien souris, et certaines des plus petites grenouilles connues.
Brookesia micra, aussi, partage l’île avec les plus grands caméléons du monde, qui peuvent atteindre près de 70 centimètres de long.
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