Dans la mythologie islandaise et allemande, Brunhilde était une princesse forte et belle qui fut cruellement trompée par son amant. Son histoire est racontée dans les poèmes Edda d’Islande et dans le Nibelungenlied, une épopée allemande des années 1200. Son nom apparaît également sous la forme de Brünhild, Brunhilda ou Brynhild.
Dans la version islandaise de la légende, Brunhilde était une Valkyrie – une jeune fille guerrière du dieu suprême Odin. Parce qu’elle était désobéissante, Odin punit Brunhilde en la faisant tomber dans un sommeil éternel entouré d’un mur de feu. Le héros Sigurd traversa les flammes et réveilla la jeune fille en l’embrassant. Ils se fiancèrent, mais Sigurd partit pour poursuivre ses voyages. Plus tard, après avoir reçu une potion magique pour lui faire oublier son amour pour Brunhilde, Sigurd épousa Gudrun (Kriemhild).
Le frère de Gudrun, Gunnar, voulait Brunhilde pour lui-même et persuada Sigurd de l’aider. Se déguisant en Gunnar, Sigurd poursuivit Brunhilde. Plus tard, Brunhilde réalisa qu’elle avait été trompée et s’arrangea pour que Sigurd soit assassiné. Cependant, lorsqu’elle apprit sa mort, elle fut accablée de chagrin et se suicida en se jetant sur son bûcher funéraire. De cette façon, elle a pu le rejoindre dans la mort.
épopée long poème sur des héros légendaires ou historiques, écrit dans un style grandiose
bûcher tas de bois sur lequel on brûle un cadavre lors d’une cérémonie funéraire
Dans le Nibelungenlied, l’histoire était légèrement différente. Brunhilde déclare que l’homme qu’elle épousera devra être capable de la surpasser dans les exploits de force et de courage. Siegfried (Sigurd), déguisé en Gunther (Gunnar), réussit l’épreuve et gagne Brunhilde pour Gunther. Lorsqu’elle découvrit la supercherie, elle s’arrangea pour que Siegfried soit tué. Le compositeur allemand Richard Wagner a basé son cycle d’opéra L’Anneau du Nibelung sur ces légendes.