Cancer du col de l’utérus : symptômes et diagnostic

Le col de l’utérus

Le col de l’utérus fait partie de l’appareil reproducteur féminin, qui comprend également les trompes de Fallope, l’utérus (utérus), les ovaires, le vagin (canal de naissance) et la vulve (organes génitaux externes).

Aussi appelé le col de l’utérus, le col de l’utérus relie l’utérus au vagin. Le col de l’utérus :

• produit de l’humidité pour lubrifier le vagin, ce qui maintient le vagin en bonne santé
• s’ouvre pour laisser le sang des règles passer de l’utérus dans le vagin
• produit du mucus qui aide les spermatozoïdes à remonter l’utérus et les trompes de Fallope pour féconder un ovule qui a été libéré par l’ovaire
• retient un bébé en développement dans l’utérus pendant la grossesse en restant fermé, puis s’élargit pour permettre à un bébé de naître par le vagin.

Le col de l’utérus présente une surface externe qui s’ouvre sur le vagin (ectocervix) et une surface interne qui tapisse le canal cervical (endocervix). Ces deux surfaces sont recouvertes par deux types de cellules :

Les cellules squameuses – des cellules plates et fines qui recouvrent la surface externe du col de l’utérus (ectocervix). Le cancer des cellules squameuses est appelé carcinome spinocellulaire.

Les cellules glandulaires – cellules en forme de colonne qui recouvrent la surface interne du col de l’utérus (canal cervical ou endocol). Le cancer des cellules glandulaires est appelé adénocarcinome.

La zone où les cellules squameuses et les cellules glandulaires se rencontrent est appelée zone de transformation. C’est là que commencent la plupart des cancers du col de l’utérus.

Qu’est-ce que le cancer du col de l’utérus ?

Le cancer du col de l’utérus commence lorsque des cellules anormales de la paroi du col de l’utérus se développent de manière incontrôlée. Le cancer commence le plus souvent dans la zone du col de l’utérus appelée zone de transformation, mais il peut se propager aux tissus qui entourent le col de l’utérus, comme le vagin, ou à d’autres parties du corps, comme les ganglions lymphatiques, les poumons ou le foie.

Quels sont les types de cancer ?

Il existe deux principaux types de cancer du col de l’utérus, qui sont nommés d’après les cellules dans lesquelles ils débutent :

Le carcinome spinocellulaire (CSC) – le type le plus courant, débute dans les cellules squameuses du col de l’utérus. Il représente environ 7 cas sur 10 (70%).

L’adénocarcinome – type moins fréquent (environ 25% des cas), débute dans les cellules glandulaires du col de l’utérus. L’adénocarcinome est plus difficile à diagnostiquer car il se produit plus haut dans le col de l’utérus et les cellules glandulaires anormales sont plus difficiles à trouver.

Un petit nombre de cancers du col de l’utérus présentent à la fois des cellules squameuses et des cellules glandulaires. Ces cancers sont connus sous le nom de carcinomes adénosquameux ou de carcinomes mixtes.

Les autres types de cancer plus rares qui peuvent commencer dans le col de l’utérus comprennent le carcinome à petites cellules et le sarcome cervical.

Combien le cancer du col de l’utérus est-il fréquent ?

En Australie, environ 850 femmes reçoivent un diagnostic de cancer du col de l’utérus chaque année. Le cancer du col de l’utérus est le plus souvent diagnostiqué chez les femmes de plus de 30 ans, mais il peut survenir à tout âge. Environ une femme sur 195 développera un cancer du col de l’utérus avant l’âge de 75 ans.3

L’incidence du cancer du col de l’utérus en Australie a considérablement diminué depuis l’introduction d’un programme national de dépistage dans les années 1990 et d’un programme national de vaccination contre le VPH en 2007.

Quels sont les symptômes du cancer du col de l’utérus ?

Au stade précoce, le cancer du col de l’utérus ne présente généralement aucun symptôme. La seule façon de savoir s’il y a des cellules anormales dans le col de l’utérus qui peuvent évoluer vers un cancer du col de l’utérus est de faire un test de dépistage du cancer du col de l’utérus (voir ci-dessous). Si des symptômes apparaissent, ils comprennent généralement :

• des saignements vaginaux entre les règles, après la ménopause, ou pendant ou après un rapport sexuel
• des douleurs pelviennes
• des douleurs pendant les rapports sexuels
• des pertes vaginales inhabituelles
• des règles plus abondantes ou qui durent plus longtemps que d’habitude.

Bien que ces symptômes puissent également être causés par d’autres conditions ou médicaments, il est très important d’écarter la possibilité d’un cancer du col de l’utérus. Consultez votre médecin généraliste (GP) si vous êtes inquiet ou si les symptômes sont continus. C’est important pour toute personne ayant un col de l’utérus, qu’elle soit hétérosexuelle, lesbienne, gay, bisexuelle, transgenre ou intersexe.

Que sont les modifications précancéreuses des cellules du col de l’utérus ?

Parfois, les cellules squameuses et les cellules glandulaires du col de l’utérus commencent à changer. Elles n’apparaissent plus normales lorsqu’elles sont examinées au microscope.

Ces modifications précoces des cellules cervicales peuvent être précancéreuses. Cela signifie qu’il existe une zone de tissu anormal (une lésion) qui n’est pas cancéreuse, mais qui peut conduire à un cancer. Seules certaines femmes présentant des modifications précancéreuses du col de l’utérus développeront un cancer du col de l’utérus.

Les modifications précancéreuses des cellules du col de l’utérus sont causées par certains types de papillomavirus humain (HPV). Ces modifications des cellules du col de l’utérus ne présentent pas de symptômes mais peuvent être découvertes lors d’un test de dépistage systématique du cancer du col de l’utérus (voir ci-dessous).

Il existe deux principaux types de modifications des cellules du col de l’utérus :

Cellules malpighiennes anormales

Celles-ci sont appelées lésions intraépithéliales squameuses (LIS). Elles peuvent être classées comme étant de bas grade (LSIL) ou de haut grade (HSIL). Les LSIE étaient autrefois appelées néoplasies intraépithéliales cervicales (CIN), qui étaient classées en fonction de la profondeur des cellules anormales à la surface du col de l’utérus :

• Les LSIE, précédemment classées CIN 1, disparaissent généralement sans traitement.
• Les LSIE, précédemment classées CIN 2 ou 3, sont précancéreuses. Les anomalies de haut grade ont le potentiel de se transformer en cancer précoce du col de l’utérus en 10 à 15 ans si elles ne sont pas détectées et traitées. Elles peuvent souvent être traitées sans affecter la fertilité.

Cellules glandulaires anormales

Elles sont appelées adénocarcinome in situ. Elles devront être traitées pour réduire le risque qu’elles se transforment en adénocarcinome. Toute personne présentant des cellules glandulaires anormales au niveau du col de l’utérus doit être adressée à un gynécologue pour une colposcopie.

Traiter les modifications précancéreuses des cellules cervicales permettra d’éviter qu’elles ne se transforment en cancer du col de l’utérus.

Quelles sont les causes du cancer du col de l’utérus ?

La quasi-totalité des cas de cancer du col de l’utérus sont causés par une infection appelée papillomavirus humain (HPV). Il existe également d’autres facteurs de risque connus.

Infection par le VPH

Le VPH est le nom d’un groupe de virus. C’est une infection courante qui affecte la surface de différentes
zones du corps, comme le col de l’utérus, le vagin et la peau.

Il existe plus de 100 types différents de VPH, dont plus de 40 types qui affectent les organes génitaux. Le VPH génital se transmet généralement par la peau lors de contacts sexuels. Environ quatre personnes sur cinq seront infectées par au moins un type de VPH génital à un moment donné de leur vie. Certains autres types de VPH provoquent des verrues communes sur les mains et les pieds.

La plupart des gens ne sauront pas qu’ils ont le VPH car il est généralement inoffensif et ne provoque pas de symptômes. Chez la plupart des personnes, le virus est éliminé rapidement par le système immunitaire et aucun traitement n’est nécessaire. Chez certaines femmes, l’infection ne disparaît pas et elles ont un risque accru de développer des modifications du col de l’utérus. Ces changements se développent généralement lentement sur plusieurs années.

Environ 15 types de VPH génitaux provoquent le cancer du col de l’utérus. Des tests de dépistage permettent de détecter la plupart de ces types de VPH ou les modifications cellulaires précancéreuses provoquées par le virus. Voir pages 15-16 pour plus d’informations sur les tests de dépistage. Il existe également un vaccin qui protège les personnes contre certains types de VPH.

Programme national de vaccination contre le VPH

• Le vaccin contre le VPH utilisé en Australie protège contre neuf souches de VPH connues pour causer environ 90% des cancers du col de l’utérus.
• Le vaccin contre le VPH offre également une certaine protection contre d’autres cancers moins courants associés au VPH, notamment les cancers vaginaux, vulvaires, anaux et oropharyngés.
• Dans le cadre du programme national de vaccination contre le VPH, le vaccin est gratuit pour les filles et les garçons âgés de 12-13 ans. (Le vaccin permet de protéger les hommes contre les cancers du pénis, de l’anus et de l’oropharynx.)
• Les personnes déjà sexuellement actives peuvent encore bénéficier du vaccin contre le VPH. Demandez plus d’informations à votre médecin généraliste.
• Le vaccin contre le VPH ne traite pas les changements de cellules précancéreuses ou le cancer du col de l’utérus.
• Si vous avez été vacciné, vous aurez toujours besoin de tests de dépistage réguliers car le vaccin contre le VPH ne protège pas contre tous les types de VPH. Pour plus d’informations, visitez le site hpvvaccine.org.au.

Quels sont les facteurs de risque ?

Tabagisme et tabagisme passif

Les produits chimiques contenus dans le tabac peuvent endommager les cellules du col de l’utérus, ce qui rend le cancer plus susceptible de se développer chez les femmes atteintes du VPH.

Utilisation à long terme d’un contraceptif oral (la pilule)

Les recherches ont montré que les femmes qui ont pris la pilule pendant cinq ans ou plus ont un risque accru de développer un cancer du col de l’utérus. La raison de ce phénomène n’est pas claire. Cependant, le risque est faible et la pilule peut également contribuer à protéger contre d’autres types de cancer, tels que les cancers de l’utérus et des ovaires. Parlez-en à votre médecin si vous êtes inquiète.

Avoir un système immunitaire affaibli

Le système immunitaire aide à débarrasser l’organisme du VPH. Les femmes dont le système immunitaire est affaibli ont un risque accru de développer un cancer du col de l’utérus et doivent passer des tests de dépistage plus fréquents. Cela inclut les femmes atteintes du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et les femmes qui prennent des médicaments qui diminuent leur immunité. Demandez à votre médecin si cela s’applique à vous et à quelle fréquence vous devez passer un test de dépistage.

Exposition au diéthylstilbestrol (DES)

C’est une forme synthétique (artificielle) de l’hormone féminine œstrogène. Le DES a été prescrit aux femmes enceintes des années 1940 au début des années 1970 pour prévenir les fausses couches. Des études ont montré que les filles des femmes ayant pris du DES ont un risque faible mais accru de développer un type rare d’adénocarcinome du col de l’utérus.

Quels professionnels de santé vais-je voir ?

Votre médecin généraliste organisera les premiers tests pour évaluer vos symptômes. Si ces tests ne permettent pas d’exclure un cancer, vous serez généralement orienté vers un spécialiste, comme un gynécologue ou un oncologue gynécologique. Le spécialiste organisera d’autres tests.

Si un cancer du col de l’utérus est diagnostiqué, le spécialiste envisagera les options de traitement. Celles-ci seront souvent discutées avec d’autres professionnels de santé lors de ce que l’on appelle une réunion d’équipe multidisciplinaire (PCT). Pendant et après le traitement, vous verrez une série de professionnels de santé spécialisés dans différents aspects de vos soins.

Les professionnels de santé que vous pouvez consulter pour traiter le cancer du col de l’utérus :

Gynécologue un spécialiste qui se consacre aux maladies de l’appareil reproducteur féminin ; peut diagnostiquer un cancer du col de l’utérus et vous adresser ensuite à un gynécologue oncologue
Gynécologue oncologue un spécialiste qui diagnostique et réalise des interventions chirurgicales pour les cancers de l’appareil reproducteur féminin (cancers gynécologiques), comme le cancer du col de l’utérus
Radiologue : spécialiste qui traite le cancer en prescrivant et en supervisant une radiothérapie
Oncologue médical : spécialiste qui traite le cancer par des traitements médicamenteux tels que la thérapie ciblée, la chimiothérapie et l’immunothérapie
Radiologue : spécialiste qui analyse les radiographies et les scanners ; un radiologue interventionnel peut également effectuer une biopsie sous échographie ou tomodensitométrie, et administrer certains traitements
Le coordinateur des soins du cancer coordonne vos soins, assure la liaison avec les membres de la PCT et vous soutient, vous et votre famille, tout au long du traitement ; Il peut s’agir d’une infirmière clinicienne consultante (ICN) ou d’une infirmière clinicienne spécialisée (ICS)
L’infirmière administre les médicaments et fournit des soins, des informations et un soutien tout au long du traitement
Le diététicien recommande un plan d’alimentation à suivre pendant le traitement et le rétablissement
Le travailleur social, le psychologue vous mettent en relation avec des services de soutien ; aident à résoudre les problèmes émotionnels et pratiques associés au cancer et au traitement
Le physiothérapeute en santé des femmes traite les problèmes physiques associés au traitement des cancers gynécologiques, tels que les problèmes de vessie et d’intestin, les problèmes sexuels et les douleurs pelviennes

Diagnostic

Vous pouvez subir des tests de dépistage du cancer du col de l’utérus parce que vous avez des symptômes ou parce que les résultats de votre test de dépistage du col de l’utérus suggèrent que vous avez un risque plus élevé de développer un cancer du col de l’utérus.

Certains tests permettent à votre médecin de voir plus clairement les tissus de votre col de l’utérus et des zones environnantes. D’autres tests permettent au médecin de connaître votre état de santé général et de savoir si le cancer s’est propagé. Vous n’aurez probablement pas besoin de passer tous les tests décrits dans ce chapitre.

Test de dépistage du cancer du col de l’utérus

Le dépistage du cancer du col de l’utérus consiste à rechercher un cancer ou des modifications précancéreuses chez les femmes qui ne présentent aucun symptôme. Le test de dépistage du col de l’utérus permet de détecter les types de HPV cancérigènes dans un échantillon de cellules prélevées sur le col de l’utérus.

Le programme national de dépistage du cancer du col de l’utérus recommande aux femmes âgées de 25 à 74 ans de passer un test de dépistage du col de l’utérus deux ans après leur dernier test Pap, puis une fois tous les cinq ans. Que vous vous identifiez comme hétéro, lesbienne, gay, bisexuelle, transgenre ou intersexe, si vous avez un col de l’utérus, vous devriez passer régulièrement des tests de dépistage du col de l’utérus.

Lors de l’ancien test Pap et du nouveau test de dépistage du col de l’utérus, le médecin insère doucement un instrument appelé spéculum dans le vagin pour obtenir une vue claire du col de l’utérus. Le médecin utilise une brosse ou une spatule pour retirer certaines cellules de la surface du col de l’utérus. Cette opération peut être légèrement inconfortable, mais elle ne dure généralement qu’une minute ou deux. L’échantillon est placé dans un liquide dans un petit récipient et envoyé à un laboratoire pour vérifier la présence du VPH.

Si le VPH est trouvé, un médecin spécialiste appelé pathologiste effectuera un test supplémentaire sur l’échantillon pour vérifier les anomalies cellulaires. C’est ce que l’on appelle la cytologie en phase liquide (CPL).

Les résultats du test de dépistage du cancer du col de l’utérus sont utilisés pour prédire votre niveau de risque de subir des modifications importantes du col de l’utérus. Si les résultats montrent :

• un risque plus élevé – votre médecin généraliste vous adressera à un spécialiste (gynécologue) pour une colposcopie (voir ci-dessous)
• un risque intermédiaire – vous serez surveillée en effectuant un test de suivi (généralement pour le VPH) dans 12 mois et des tests de dépistage plus fréquents à l’avenir
• un risque faible – vous devrez passer votre prochain test de dépistage du col de l’utérus dans cinq ans.

Un petit nombre de femmes se voient diagnostiquer un cancer du col de l’utérus en raison d’un test de dépistage anormal. Pour plus d’informations sur les tests de dépistage, appelez le Cancer Council 13 11 20 ou visitez cervicalscreening.org.au.

Colposcopie et biopsie

Si les résultats du test de dépistage du col de l’utérus montrent que vous présentez un risque plus élevé de changements cervicaux importants, vous serez généralement orientée vers une colposcopie. Une colposcopie permet à votre médecin d’examiner de près le col de l’utérus pour voir où se trouvent les cellules anormales ou modifiées et à quoi elles ressemblent.

Le colposcope est un instrument grossissant doté d’une lumière et ressemblant à une paire de jumelles sur un grand support. Il est placé près de votre vulve mais ne pénètre pas dans votre corps.

Une colposcopie dure généralement 10 à 15 minutes. Il vous sera conseillé de ne pas avoir de rapports sexuels ou de ne rien mettre dans votre vagin (par exemple, des tampons) pendant les 24 heures précédant la procédure.

Vous serez allongée sur le dos sur une chaise d’examen, les genoux relevés et écartés. Le médecin utilisera un spéculum pour écarter les parois de votre vagin, puis il appliquera un liquide vinaigré ou de l’iode sur votre col et votre vagin. Cela permet de voir plus facilement les cellules anormales à travers le colposcope. Vous pouvez ressentir une légère sensation de picotement ou de brûlure, et vous pouvez avoir des pertes brunes du vagin par la suite.

Si le médecin voit des zones d’aspect suspect, il prélèvera généralement un échantillon de tissu (biopsie) à la surface du col de l’utérus pour l’examiner. Il se peut que vous soyez mal à l’aise pendant un court moment pendant le prélèvement de l’échantillon de tissu. Vous pourrez rentrer chez vous une fois la colposcopie et la biopsie terminées. Le médecin enverra l’échantillon de tissu à un laboratoire, et un pathologiste examinera les cellules au microscope pour voir si elles sont cancéreuses. Les résultats sont généralement disponibles en une semaine environ.

Effets secondaires d’une colposcopie avec biopsie

Après l’intervention, il est fréquent de ressentir des crampes qui ressemblent à des douleurs menstruelles. La douleur est généralement de courte durée et vous pouvez prendre des médicaments antidouleur légers comme le paracétamol ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens. Vous pouvez également avoir des saignements légers ou d’autres pertes vaginales pendant quelques heures.

Pour permettre au col de l’utérus de guérir et réduire le risque d’infection, votre médecin vous conseillera probablement de ne pas avoir de rapports sexuels ou d’utiliser des tampons pendant 2 à 3 jours après une biopsie.

Traitement des anomalies précancéreuses

Si l’un des examens révèle des modifications cellulaires précancéreuses, vous pourrez bénéficier de l’un des traitements suivants pour éviter de développer un cancer du col de l’utérus.

Excision à l’anse large de la zone de transformation (LLETZ)

Aussi appelée procédure d’excision électrochirurgicale à l’anse (LEEP), c’est la façon la plus courante d’enlever le tissu cervical pour traiter les modifications précancéreuses du col de l’utérus. Le tissu anormal est retiré à l’aide d’une fine boucle métallique chauffée électriquement. Le médecin vise à retirer toutes les cellules anormales de la surface du col de l’utérus.

Un LLETZ ou une RAD se fait sous anesthésie locale dans le cabinet de votre médecin ou sous anesthésie générale à l’hôpital. Elle dure environ 10 à 20 minutes. L’échantillon de tissu est envoyé à un laboratoire pour être examiné au microscope. Les résultats sont généralement disponibles dans un délai d’une semaine.

Effets secondaires d’un LLETZ ou d’une RAD

Après un LLETZ ou une RAD, vous pouvez avoir des saignements vaginaux et des crampes. Cela s’atténuera généralement en quelques jours, mais vous pourrez observer des saignements pendant 3 à 4 semaines. Si les saignements durent plus de 3 à 4 semaines, deviennent abondants ou sentent mauvais, consultez votre médecin. Pour permettre à votre col de l’utérus de guérir et pour prévenir les infections, vous ne devez pas avoir de rapports sexuels ni utiliser de tampons pendant 4 à 6 semaines après l’intervention.

Après un LLETZ ou un LEEP, vous pouvez toujours tomber enceinte, mais vous pouvez avoir un risque légèrement plus élevé d’avoir le bébé prématurément. Parlez-en à votre médecin avant l’intervention si vous êtes inquiète.

Biopsie du cône

Cette intervention est similaire à un LLETZ. Elle est utilisée lorsque les cellules anormales sont trouvées dans le canal cervical, lorsqu’un cancer à un stade précoce est suspecté, ou pour les femmes plus âgées nécessitant une excision plus importante. Dans certains cas, elle est également utilisée pour traiter de très petits cancers à un stade précoce, notamment pour les jeunes femmes qui souhaiteraient avoir des enfants à l’avenir (voir page 30).

La biopsie conique est généralement effectuée en chirurgie de jour à l’hôpital sous anesthésie générale. Un couteau chirurgical (scalpel) est utilisé pour retirer un morceau de tissu en forme de cône du col de l’utérus. Le tissu est examiné pour s’assurer que toutes les cellules anormales ont été enlevées. Les résultats sont généralement disponibles en une semaine.

Effets secondaires d’une biopsie conique

Vous pouvez avoir de légers saignements ou des crampes pendant quelques jours après la biopsie conique. Évitez de porter des charges lourdes pendant quelques semaines, car les saignements pourraient devenir plus abondants ou recommencer. Si les saignements durent plus de 3-4 semaines, deviennent abondants ou ont une mauvaise odeur, consultez votre médecin. Certaines femmes remarquent un écoulement brun foncé pendant quelques semaines, mais cela s’atténuera.

Pour laisser à votre col de l’utérus le temps de guérir et pour prévenir les infections, vous ne devez pas avoir de rapports sexuels ni utiliser de tampons pendant 4 à 6 semaines après l’intervention.

Une biopsie conique peut affaiblir le col de l’utérus. Vous pouvez toujours tomber enceinte après une biopsie conique, mais vous pouvez avoir un risque plus élevé de faire une fausse couche ou d’avoir le bébé prématurément. Si vous souhaitez devenir enceinte à l’avenir, parlez-en à votre médecin avant l’intervention.

Chirurgie au laser

Cette intervention utilise un faisceau laser au lieu d’un couteau pour retirer les cellules ou les morceaux de tissu anormaux afin de les étudier plus en détail.

Un faisceau laser est un faisceau de lumière puissant et chaud. Le faisceau laser est dirigé vers le col de l’utérus à travers le vagin. L’intervention se fait sous anesthésie locale. La chirurgie au laser dure environ 10 à 15 minutes et vous pouvez rentrer chez vous dès que le traitement est terminé.

La chirurgie au laser fonctionne aussi bien que le LLETZ et peut être une meilleure option si les cellules précancéreuses s’étendent du col de l’utérus vers le vagin ou si la lésion sur le col de l’utérus est très importante.

Effets secondaires de la chirurgie au laser

Ceux-ci sont similaires à ceux du LLETZ. La plupart des femmes peuvent reprendre une activité normale 2 à 3 jours après avoir subi une chirurgie au laser, mais devront éviter les rapports sexuels pendant 4 à 6 semaines.

Autres examens

Si l’un des examens ou l’une des procédures décrits ci-dessus montre que vous avez un cancer du col de l’utérus, vous devrez peut-être subir d’autres examens pour savoir si le cancer s’est propagé à d’autres parties de votre corps. C’est ce qu’on appelle la stadification (voir page 24). Vous pourrez subir un ou plusieurs des examens décrits dans les pages suivantes.

Test sanguin

Vous pourrez subir un test sanguin pour vérifier votre état de santé général et le bon fonctionnement de vos reins et de votre foie.

Avant de subir des scanners, dites au médecin si vous avez des allergies ou si vous avez fait une réaction au contraste lors de scanners précédents. Vous devez également lui faire savoir si vous souffrez de diabète ou d’une maladie rénale ou si vous êtes enceinte.

Les scanners d’imagerie

Vous pouvez subir un ou plusieurs des scanners d’imagerie suivants pour savoir si le cancer s’est propagé aux ganglions lymphatiques dans le bassin ou l’abdomen ou à d’autres organes du corps.

Tomodensitométrie

Un scanner (tomographie assistée par ordinateur) utilise des rayons X pour prendre des photos de l’intérieur de votre corps, puis les compile en une image détaillée en trois dimensions.

Avant le scanner, on vous donnera peut-être une boisson ou une injection d’un colorant (appelé contraste) dans une de vos veines. Le contraste peut vous donner une sensation de chaleur partout pendant quelques minutes. On peut également vous demander d’insérer un tampon dans votre vagin. Le colorant et le tampon rendent les images plus claires et plus faciles à lire.

Pendant le scanner, vous devrez rester immobile sur une table qui entre et sort du scanner, qui est grand et rond comme un beignet. Le scanner est indolore et dure 5 à 10 minutes.

Scanner IRM

Un scanner IRM (imagerie par résonance magnétique) utilise un aimant puissant et des ondes radio pour construire des images détaillées en coupe de l’intérieur de votre corps. Informez votre équipe médicale si vous avez un stimulateur cardiaque ou tout autre implant métallique car certains peuvent affecter le fonctionnement de l’IRM.

Pendant l’examen, vous serez allongé sur une table de traitement qui glisse dans un grand cylindre métallique ouvert aux deux extrémités. La machine bruyante et étroite peut rendre certaines personnes anxieuses ou claustrophobes. Si vous pensez que vous pourriez être angoissé, parlez-en à votre équipe médicale avant le scanner. On pourra vous donner des médicaments pour vous aider à vous détendre, et on vous proposera généralement des écouteurs ou des bouchons d’oreille. La plupart des IRM durent de 30 à 90 minutes.

Télégraphie

Avant une TEP (tomographie par émission de positons), on vous injectera une solution de glucose (sucre) contenant une substance radioactive. On vous demandera de rester immobile pendant 30 à 60 minutes, le temps que la solution se répande dans votre corps.

Les cellules cancéreuses apparaissent plus brillantes sur le scanner car elles absorbent davantage la solution de glucose que les cellules normales. La préparation d’un PET scan peut prendre quelques heures, mais le scan lui-même dure généralement environ 30 minutes.

PET-CT scan

Un PET scan combiné à un CT scan est un test spécialisé disponible dans de nombreux grands hôpitaux métropolitains. Il produit une image couleur en trois dimensions. Le CT permet de localiser avec précision toute anomalie révélée par le PET scan.

Avant de passer un scanner, dites au médecin si vous avez des allergies ou si vous avez eu une réaction au contraste lors de scans précédents. Vous devez également lui faire savoir si vous souffrez de diabète ou d’une maladie rénale ou si vous êtes enceinte.

Examen sous anesthésie

Un autre moyen de vérifier si le cancer s’est propagé est que le médecin examine votre col de l’utérus, votre vagin, votre utérus, votre vessie et votre rectum. Cet examen est effectué à l’hôpital sous anesthésie générale. Si le médecin voit des zones anormales de tissu pendant la procédure, il effectuera une biopsie (voir pages 16-17) et enverra l’échantillon à un laboratoire pour examen.

Examen pelvien

Le médecin introduira un spéculum dans votre vagin et écartera les parois du vagin afin de pouvoir vérifier si votre col de l’utérus et votre vagin sont atteints d’un cancer.

Utérus

Le col de l’utérus sera dilaté (ouvert doucement) et certaines des cellules de la paroi de l’utérus (endomètre) seront prélevées et envoyées à un laboratoire pour être examinées au microscope. C’est ce qu’on appelle une dilatation et un curetage (D&C).

Vessie

Un tube fin muni d’une lentille et d’une lumière appelé cystoscope sera inséré dans votre urètre (le tube qui évacue l’urine de la vessie vers l’extérieur du corps) pour examiner votre vessie.

Rectum

Le médecin utilisera un doigt ganté pour palper toute croissance anormale à l’intérieur de votre rectum. Pour examiner votre rectum de plus près, le médecin pourra insérer un instrument appelé sigmoïdoscope, qui est un tube auquel est fixée une caméra.

Vous pourrez très probablement rentrer de l’hôpital le jour même après l’un de ces examens sous anesthésie. Il est possible que vous ayez de légers saignements et des crampes pendant quelques jours après. Votre médecin vous parlera des effets secondaires que vous pouvez ressentir.

Stadification du cancer du col de l’utérus

Les examens décrits ci-dessus aident les médecins à décider de l’étendue de la propagation du cancer. C’est ce qu’on appelle la stadification. Connaître le stade du cancer aide votre équipe soignante à recommander le meilleur traitement pour vous.

En Australie, le cancer du col de l’utérus est généralement mis en scène en utilisant le système de mise en scène de la Fédération internationale de gynécologie et d’obstétrique (FIGO). Ce système est également souvent utilisé pour d’autres cancers des organes reproducteurs féminins. La FIGO divise le cancer du col de l’utérus en quatre stades. Chaque stade est ensuite divisé en plusieurs sous-stades.

Stade I, début du cancer localisé : Le cancer est uniquement présent dans les tissus du col de l’utérus.

Stade II, cancer localement avancé : Le cancer s’est propagé à l’extérieur du col de l’utérus vers les deux tiers supérieurs du vagin ou d’autres tissus voisins du col de l’utérus.

Stade III, cancer localement avancé : Le cancer s’est propagé au tiers inférieur du vagin et/ou au tissu situé sur le côté du bassin (paroi pelvienne). Le cancer peut également s’être propagé aux ganglions lymphatiques du bassin ou de l’abdomen, ou avoir provoqué l’arrêt du fonctionnement d’un rein.

Stade IV, cancer métastatique ou avancé : Le cancer s’est propagé à la vessie ou au rectum (stade IVA) ou au-delà du bassin vers les poumons, le foie ou les os (stade IVB).

Prégnostic

Le pronostic désigne l’issue attendue d’une maladie. Vous pouvez souhaiter discuter de votre pronostic et des options de traitement avec votre médecin, mais il n’est possible pour personne de prédire l’évolution exacte de la maladie. En revanche, votre médecin peut vous donner une idée du pronostic général des personnes atteintes du même type et du même stade de cancer.

Pour établir votre pronostic, votre médecin tiendra compte :

• des résultats de vos tests
• du type de cancer du col de l’utérus
• de la taille du cancer et de l’étendue de sa progression dans d’autres tissus
• de la propagation du cancer aux ganglions lymphatiques
• d’autres facteurs tels que votre âge, votre forme physique et votre état de santé général.

En général, plus le cancer du col de l’utérus est diagnostiqué et traité tôt, meilleurs sont les résultats. La plupart des cancers du col de l’utérus à un stade précoce ont un bon pronostic avec des taux de survie élevés. Si le cancer est découvert après s’être propagé à d’autres parties du corps (on parle de stade avancé), le pronostic est moins bon et il y a plus de risques que le cancer revienne après le traitement (récidive).

Liste de contrôle des questions

Poser des questions à votre médecin vous aidera à faire un choix éclairé. Vous pouvez inclure certaines des questions ci-dessous dans votre propre liste.

Diagnostic

• Quel type de cancer du col de l’utérus ai-je ?
• Le cancer s’est-il propagé ? Si oui, où s’est-il propagé ? A quelle vitesse se développe-t-il ?
• Les derniers tests et traitements pour ce cancer sont-ils disponibles dans cet hôpital ?
• Une équipe multidisciplinaire sera-t-elle impliquée dans mes soins ?
• Y a-t-il des directives cliniques pour ce type de cancer ?

Traitement

• Quel traitement recommandez-vous ? Quel est l’objectif du traitement ?
• Y a-t-il d’autres choix de traitement pour moi ? If not, why not?
• If I don’t have the treatment, what should I expect?
• How long do I have to make a decision?
• I’m thinking of getting a second opinion. Can you recommend anyone?
• How long will treatment take? Will I have to stay in hospital?
• Are there any out-of-pocket expenses not covered by Medicare or my
  private health cover? Can the cost be reduced if I can’t afford it?
• How will we know if the treatment is working?
• Are there any clinical trials or research studies I could join?

Side effects

• What are the risks and possible side effects of each treatment?
• Are the side effects immediate, temporary or long-lasting?
• Will I have a lot of pain? What will be done about this?
• Can I work, drive and do my normal activities while having treatment?
• Will the treatment affect my sex life?
• Will the treatment affect my ability to have children? What options do I have to preserve my fertility?
• Should I change my diet or physical activity during or after treatment?

After treatment

• How often will I need check-ups after treatment? Who should I go to?
• If the cancer returns, how will I know? What treatments could I have?