Cantor, (latin : » chanteur « , ) également orthographié Kantor, appelé aussi Chanter, hébreu Ḥazzan ( » surveillant « ), également orthographié Ḥazan, Chazzan, ou Chazan, dans le judaïsme et le christianisme, fonctionnaire ecclésiastique chargé de la musique ou des chants.
Dans le judaïsme, le cantor, ou ḥazzan, dirige la prière liturgique à la synagogue et dirige les chants. Il peut être engagé par une congrégation pour servir pendant une année entière ou simplement pour assister aux cérémonies de Rosh Hashana et de Yom Kippour. Dans de nombreuses congrégations américaines, les cantors font également office de directeurs d’écoles religieuses.
Auparavant, les fonctions du ḥazzan juif couvraient un large champ : il avait la charge générale de la synagogue, annonçait le début et la fin du sabbat, retirait les rouleaux de la Torah de l’arche de la Loi et les remettait en place après l’office, s’occupait des malades et des nécessiteux, et veillait à l’éducation religieuse des enfants. Sa connaissance de la musique et de l’hébreu a progressivement transformé son rôle d’assistant du lecteur en celui de directeur du chant pendant les services liturgiques.
Dans la chrétienté médiévale, le cantor était un fonctionnaire chargé de la musique dans une cathédrale. Son devoir, assumé plus tard par l’organiste, était de superviser le chant du chœur, en particulier le chant des psaumes et des cantiques. (Dans les chants responsoriaux – ceux qui sont partagés entre un chœur et un soliste – le terme cantor désigne toujours le soliste). Le terme était également utilisé pour désigner le chef d’un collège de musique d’église – par exemple, la schola cantorum romaine du début du Moyen Âge et les écoles de chant fondées par Charlemagne.
Dans les églises protestantes allemandes des 17e et 18e siècles, le cantor était le maître de chapelle et l’organiste d’une école ou d’un collège subordonné au recteur ; J.S. Bach occupait ce poste à la Thomasschule de Leipzig.