Le canyon de Santa Anita est l’une des plus belles zones des San Gabriels, pleine de paysages variés et d’une chute d’eau fiable de 50 pieds – les chutes de Sturtevant – qui ne prend pas si longtemps à atteindre. Le paysage est peuplé de canyons du Service des forêts datant du début du siècle, de quelques terrains de camping et d’une ancienne station de plein air. C’est aussi assez proche de l’étalement du bassin de Los Angeles, ce qui signifie que la zone principale de ce canyon est aussi capitale c Crowded.
Chaque fois que je suis venu ici, quel que soit le jour, quel que soit le temps, quelle que soit l’heure – le parking au départ du sentier est plein à craquer. Mais ne vous découragez pas et ne vous effrayez pas. Vous pouvez vous garer dans le parking ou le long de Santa Anita Road en entrant avec un Adventure Pass, ou vous pouvez payer dix dollars à la Pack Station / General Store et utiliser leur terrain en terre.
En 2016, le Forest Service et plusieurs agences de transport ont effectivement mené un programme pilote qui a exploité des navettes gratuites depuis l’arrêt Metro Gold Line à Arcadia pendant un mois. De l’avis général, le programme a été un énorme succès – et les mesures de vote qui pourraient fournir un financement ont toutes deux été adoptées à la fin de 2016. Cependant, à partir de l’été de l’année suivante – sans doute la saison la plus fréquentée de Santa Anita Canyon – aucune relance du programme de navettes ne s’est matérialisée.
Nous vous recommandons vivement de vous rendre au départ du sentier aussi tôt qu’il est humainement possible de le faire pour éviter le cauchemar du stationnement ici. Se garer le long de la route sinueuse du canyon peut être plus que suffisant pour ruiner votre randonnée – et la signalisation notoirement ponctuelle peut entraîner une lourde contravention de la part des shérifs du comté de L.A. si vous n’êtes pas hyper-vigilant.
Du parking de Chantry Flat, dirigez-vous vers le sud jusqu’au départ du sentier, qui suit une route pavée étroite descendant une forte pente. Elle descend de 325 pieds sur un revêtement dur, sans ombre. Ce n’est pas nécessairement la façon la plus agréable de commencer ou de terminer une randonnée, mais c’est la façon la plus rapide de descendre – alors qu’allez-vous faire ?
Si vous souhaitez quitter le trottoir aussi vite que possible – et que cela ne vous dérange pas d’ajouter un peu de distance à votre randonnée totale, vous pouvez sauter sur le sentier Hermit Falls à la marque de 0,3 mile. Il vous mènera jusqu’au lit du ruisseau, où vous pourrez soit ajouter un peu plus de rochers pour rejoindre cette randonnée, soit faire un détour par les chutes étagées d’Hermit Falls – un endroit idéal pour se baigner et sauter dans une piscine. Si un tout petit peu de distance supplémentaire ne vous dérange pas, c’est aussi un moyen plus agréable d’atteindre le fond du canyon de Santa Anita.
Mais pour les besoins de cette description, restez sur le trottoir.
La route serpente et fait des lacets pour descendre dans le canyon de Santa Anita, où elle finit par se transformer en une route plus étroite, puis en un chemin de terre, puis en un sentier de terre plus traditionnel.
Dans la descente, vous entendrez le bruit de l’eau qui tombe. Si vous aimez ce son (et vous devriez), réjouissez-vous – car vous en entendrez beaucoup pendant le reste de la randonnée. Après les inondations de 38, une série de barrages de contrôle des inondations en béton a été construite sur une grande partie du bassin versant du canyon près de Los Angeles. Au fil du temps, les barrages ont été envahis par la verdure et la mousse, de sorte qu’ils sont loin d’être aussi intrusifs que ce que vous pourriez imaginer d’un grand barrage en béton au milieu de la forêt.
En continuant, le sentier traverse un court pont sur Winter Creek à 0,4 mile et atteint une jonction avec les sentiers de Winter Creek et le sentier First Water (qui est l’endroit où vous ressortirez si vous avez pris le détour de Hermit Falls) à 0,7 mile. De là, continuez vers le nord sur le Gabrielino Trail.
Vous longerez le ruisseau rugissant (du moins, en saison humide) et tomberez rapidement sur la première des nombreuses cabanes rustiques du service forestier que vous verrez le long du parcours.
Il y a 80 cabanes dispersées le long des ruisseaux, construites entre 1907 et 1936. Chacune d’entre elles a été construite par son propriétaire et présente un style unique. Il n’y a pas deux cabanes identiques – et si certaines sont définitivement plus… hum, rustiques… que d’autres, je n’hésiterais pas à passer du temps dans chacune d’entre elles.
Certains autres randonneurs ont ont reproché à ce sentier de ne jamais ressembler à une nature sauvage – et c’est une critique juste – surtout pour ces premières parties du sentier où la plupart des foules sont rassemblées. Mais l’odeur des feux de camp des cabanes le week-end, ou le fait de regarder quelques habitants des cabanes travailler à leurs travaux d’amour à l’extérieur, donne vraiment l’impression de traverser l’une des anciennes stations de montagne qui parsemaient autrefois ces paysages. C’est une expérience rarement reproduite près de Los Angeles et qui doit absolument être appréciée.
Le sentier continue à travers quelques petits « villages » de ces cabanes avant de se séparer de l’eau et de se diriger vers la crête au-dessus du ruisseau. A 1,5 miles, gardez la droite à une cabane appelée « Fiddlers’ Crossing ». Ce sentier traversera le ruisseau trois fois – ce qui peut être un peu délicat si l’eau est haute – coupera à travers quelques paysages couverts de lierre, et vous mènera à la base des chutes de Sturtevant à 1,7 miles.
Les chutes Sturtevant sont une magnifique cascade de 50 pieds de haut, remplie de cette eau glacée caractéristique de San Gabriel. Les chutes se jettent dans un bassin peu profond, entouré de sycomores et de quelques rochers. Comme je l’ai dit, c’est glacial, mais vous pouvez patauger et vous tremper dans l’eau si vous êtes d’humeur. S’il fait chaud, attendez-vous à ce qu’il y ait une foule assez importante au pied des chutes. C’est un endroit très populaire, mais il vaut vraiment le déplacement.
Si vous cherchez à échapper à la foule près du pied des chutes, revenez sur vos pas jusqu’à Fiddlers’ Crossing, là où le Gabrielino Trail s’éloigne de l’eau – environ 3 km si vous suivez le sentier. (Remarque : il y a un sentier d’utilisation raide qui monte sur de la terre meuble depuis la base des chutes jusqu’au sentier au-dessus – n’utilisez pas ce sentier. Il ne s’agit pas d’un itinéraire officiel. Non seulement il est inutilement dangereux pour les randonneurs, mais il augmente considérablement l’érosion sur les sentiers officiels et rendra plus probable que le sentier officiel doive être fermé à un moment donné pour des réparations). À cet endroit, le sentier se divise en deux parties, Upper et Lower Gabrielino. Le sentier supérieur a une ascension plus graduelle, mais c’est aussi la route des cavaliers de la région – vous rencontrerez donc probablement des cadeaux de sentier en cours de route.
Plus important encore, le sentier supérieur rate certains des meilleurs paysages de tout le canyon. Donc, sautez-le et dirigez-vous plutôt sur le Lower Trail.
Cette section du sentier est à voie unique, et sera probablement beaucoup plus isolée que tout ce que vous avez randonné jusqu’à présent. La plupart des gens qui randonnent le long du ruisseau se dirigent simplement vers les chutes et reviennent, alors vous aurez un peu plus de temps privé alors que le sentier monte une crête abrupte qui surplombe la section du ruisseau que vous venez de traverser. Finalement, vous obtiendrez vous-même une belle vue semi-aérienne des chutes, aussi.
Le sentier contourne ensuite le bord sud de la chute et mène directement au sommet des chutes, elles-mêmes à 2.3 miles. Vous pouvez profiter d’une vue imprenable sur l’eau en cascade. De plus, vous pouvez avoir l’air vraiment cool pour les gens au pied des chutes, qui ne sauront probablement pas comment vous êtes arrivé là-haut. Voici une vue de quelques collègues randonneurs qui se reposent à droite de la grande chute.
À partir d’ici, le paysage du sentier change. Vous n’êtes plus en train de marcher le long d’un large ruisseau jonché de rochers – mais vous marchez maintenant sur un chemin dentelé taillé dans la roche, tandis que l’eau à côté de vous gronde dans d’étroites cascades. Les sons sont paisibles, le sentier est ombragé par les arbres et l’air est rafraîchi par la brume du ruisseau. C’est une section incroyable du sentier, alors prenez le temps d’en profiter – ou jalonnez un claim sur l’un des rochers au bord du ruisseau et prenez une collation.
Le ruisseau finit par s’élargir à nouveau, et le rugissement des cascades revient au doux bouillonnement d’une eau plus douce – même si vous entendrez probablement encore quelques chutes d’eau lointaines provenant des barrages de contrôle des inondations éparpillés dans les canyons.
Le sentier s’éloigne un peu du ruisseau et serpente à travers quelques petits canyons latéraux absolument couverts de lierre, ce qui adoucit encore plus les sons de l’eau courante. Si vous voulez un paysage qui dit » je ne suis pas à Los Angeles « , c’est ici que vous devez être.
Le sentier supérieur finit par retrouver le sentier Gabrielino inférieur à Falling Sign Junction à 2,8 miles. Prenez à droite à la jonction et continuez vers le camping de Spruce Grove. C’est le plus long tronçon du sentier qui n’est pas à portée de voix de l’eau courante. Mais cette section sèche du sentier est de courte durée – peu après avoir obtenu quelques belles vues sur les sommets environnants à travers quelques brèches dans le couvert forestier, le sentier retrouve l’eau et la longe à nouveau, ne s’arrêtant que pour quelques traversées peu profondes.
Vous passerez la petite aire de pique-nique de Cascade à 3,3 milles, qui n’est en fait qu’une seule table et une toilette sèche à côté d’un autre barrage de contrôle des crues. Il n’y a pas grand-chose à voir, mais c’est un endroit tranquille où s’arrêter pour faire une pause si vous le souhaitez.
Le sentier continue le long du ruisseau à travers une forêt dense et fraîche jusqu’à ce qu’il atteigne le camp de sentier Spruce Grove plutôt expansif à environ 4 miles. Bien qu’il s’agisse toujours techniquement d’un camp de sentier, c’est l’un des campings de l’arrière-pays les plus développés que j’ai vus dans les San Gabriels. Beaucoup de foyers, de réchauds, de tables, et même une paire de toilettes voûtées. Quand je suis entré, il y avait un grand groupe de randonneurs assis et mangeant leur déjeuner aux tables. Aucun d’entre eux n’avait l’air d’avoir du matériel de randonnée, donc je suppose qu’il s’agissait soit d’un groupe de randonneurs pour la journée, soit d’un groupe revenant du camp de Sturtevant, qui se trouve quelques minutes plus loin le long du ruisseau. Je suis un suceur pour le camping à côté de l’eau, donc il se pourrait que je doive retourner ici avec une tente un jour prochain.
Juste après le camping Spruce Grove, le Gabrielino Trail continue plus profondément dans les San Gabriels, vers les campings West Fork et De Vore. Au lieu de cela, restez sur le Sturtevant Trail, que vous n’emprunterez que pendant environ un huitième de mile. Vous passerez près de l’entrée du Sturtevant Camp, le dernier camp en activité de l' » âge d’or de la randonnée » de Los Angeles. C’est un centre de villégiature de l’arrière-pays entièrement fonctionnel, et il possède un poste de garde forestier américain en rondins construit à la main qui est le plus ancien du pays (construit en 1903) encore à son emplacement d’origine. Le camp a appartenu à l’église méthodiste pendant des années, bien que les bonnes gens d’Adams Pack Station aient réuni les fonds pour acheter la zone en 2015. À l’avenir, ils prévoient de restaurer et de rénover les cabanes et d’organiser des événements dans cet incroyable lieu historique. Vous pouvez utiliser leur site Web pour réserver une cabine à l’avance.
Vous pouvez également entrer dans le camp pour jeter un coup d’œil si vous le souhaitez. Si un membre du personnel travaille (ce que la Pack Station espère améliorer), vous pouvez également visiter certains des bâtiments historiques du camp. S’ils ne sont pas là, vous pouvez toujours faire un tour sur la grande balançoire !
la plus ancienne structure du Service forestier du pays encore dans sa position d’origine
le pavillon historique et la salle à manger, maintenant fermés
Le « Big Swing » et quelques-unes des nombreuses cabanes du site
Continuez le long du Sturtevant Trail en longeant le barrage de contrôle des crues et en traversant le ruisseau. À la jonction avec le sentier Upper Zion, sautez sur le Upper Zion et dites adieu à l’eau et aux brises fraîches du canyon. Cette section du parcours rampe sur le côté nord de la crête du mont Zion, traversant une courte section de pins de Jeffrey avant de retrouver ce maquis bas de San Gabriel trop familier.
Cette section du sentier a aussi sa part d’histoire. C’était le tracé original du sentier menant au camp de Sturtevant, construit en 1896 par Wilbur Sturtevant lui-même (et, on le suppose, quelques aides). Après une série d’incendies et de glissements de terrain dans les années 1950, le sentier est tombé en désuétude jusqu’à ce que le Sierra Club et les bénévoles du Big Santa Anita Gang le reconstruisent en 1985. Il y a une petite plaque dédiée à ces bénévoles à un court sentier d’embranchement qui mène au sommet du Mont Zion à 5,2 miles.
Le sommet lui-même n’a pas grand-chose à raconter, et le sentier qui y mène comporte des sections fortement érodées, mais le sentier est si court et vous êtes déjà venu de si loin que cela vaut la peine de faire ce minuscule détour. Le sommet est entouré d’un chaparral élevé, mais vous pouvez distinguer le paysage environnant du Mont Wilson et avoir une belle vue sur l’ensemble du Canyon de Santa Anita à 5,3 miles.
Revenez au sentier du Mont Zion, et suivez le sentier qui descend en lacets le long de la face sud de la montagne. Cette section du sentier est un peu raide, et l’ombre est rare. Mais si vous venez par ici, tout est en descente, donc vous ne le remarquerez probablement même pas, à moins que ce soit une journée d’été étouffante.
Si c’est le cas, ne vous inquiétez pas. Il n’y a qu’un kilomètre et quart jusqu’à Hoagee’s Camp à 6,8 milles, l’ancien site d’un autre groupe de cabanes au bord de la rivière, détruit par un incendie en 1953. Il s’agit maintenant d’un autre camp de sentier bien entretenu, avec quelques anciennes fondations et cheminées des cabanes encore en place.
Si vous le souhaitez, vous pouvez sauter Hoagee’s et continuer jusqu’à Chantry Flat sur le départ du sentier Upper Winter Creek. Vous serez sur le sentier pendant un kilomètre supplémentaire, et vous n’aurez pas plus de vues sur la rivière, mais si vous voulez éviter de remonter cette pente raide pavée au début de la randonnée, c’est l’itinéraire à prendre.Le Lower Winter Creek Trail, cependant, est bien plus pittoresque, et a l’avantage supplémentaire d’être à côté de l’eau pendant tout le temps. Si vous empruntez cet itinéraire, vous passerez devant quelques cabanes supplémentaires, traverserez l’eau une demi-douzaine de fois encore, et ferez une randonnée de seulement 3 km avant de revenir au point de départ du sentier de Chantry Flat.
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