Capelle palatine, Pfalzkapelle allemande, également appelée chapelle de palais, chapelle privée associée à une résidence, notamment d’un empereur. Beaucoup des premiers empereurs chrétiens ont construit des églises privées dans leurs palais – souvent plus d’une – comme le décrivent les sources littéraires de la période byzantine. De telles structures à Constantinople (aujourd’hui Istanbul, Turquie) ont inspiré l’impressionnante chapelle palatine (Cappella Palatina) du roi sicilien Roger II à Palerme, en Sicile, qui combine des caractéristiques de l’architecture normande et islamique.
Farrell Grehan/Photo Researchers
La chapelle impériale de Charlemagne, qui constitue aujourd’hui l’élément central de la cathédrale d’Aix-la-Chapelle, en Allemagne, est l’exemple survivant le plus connu de chapelle palatine. Considérée comme un chef-d’œuvre de l’architecture carolingienne en raison de son noyau au design complexe, la cathédrale d’Aix-la-Chapelle présente également des éléments notables du style gothique. La cathédrale a été classée au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1978.
Construite sur le site d’un lieu de culte plus ancien et plus petit datant des années 780 et 790, la chapelle palatine a été consacrée en 805 pour servir d’église impériale. Elle a été conçue par Odo de Metz, qui l’a modelée sur l’église de style byzantin de San Vitale (consacrée en 547) à Ravenne, en Italie. Les plus importants exemples d’architecture carolingienne qui subsistent sont exposés dans la chapelle. Sa partie centrale octogonale à coupole (l’octogone) est entourée d’un grand déambulatoire (à deux étages) à 16 côtés. À côté de l’octogone se trouve la salle ouest, avec son atrium autrefois en plein air. On remarque également la loge impériale à l’étage supérieur et les escaliers en colimaçon qui mènent aux tours jumelles. La coupole qui couronne le dôme de la chapelle s’élève à 30,9 mètres de haut. Pendant des siècles, la chapelle a eu l’intérieur voûté le plus haut d’Europe du Nord.
M. Desjardins-Réalités/Photo Chercheurs
En 814, la chapelle Palatine est devenue la dernière demeure de Charlemagne, et la châsse de Charlemagne (incorporant sa dépouille) se trouve maintenant dans le chœur. Un trône en dalle de marbre, qui a été utilisé pour les couronnements de 32 empereurs du Saint-Empire romain germanique entre 936 et 1531, serait carolingien. Du milieu du XIVe siècle à 1414, le chœur de la chapelle a été reconstruit dans le style gothique, avec des murs comportant des milliers de vitres. Toujours au cours du XVe siècle, plusieurs chapelles subsidiaires et un vestibule ont été ajoutés à la structure principale, et le bâtiment agrandi a été désigné comme la cathédrale d’Aix-la-Chapelle.
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Un programme de restauration à grande échelle de la structure, y compris le chœur » maison de verre » vieux de près de 600 ans, a commencé en 1995 en prévision du 1 200e anniversaire de la consécration de la chapelle de Charlemagne ; les travaux de restauration extérieure de la cathédrale se sont achevés en 2006.