Durant le mois de mars, à l’occasion du Mois national de la nutrition, j’ai publié une revue des barres protéinées sans gluten, qui a attiré l’attention d’une collègue écrivaine et défenseure du D, Jessica Apple, cofondatrice et rédactrice en chef du magazine sur le diabète ASweetLife. Elle a estimé que toutes les barres nutritionnelles contenaient « beaucoup trop de glucides » et a été surprise que je mette l’accent sur leur teneur en graisses. Pourquoi ? Parce que beaucoup de gens associent la graisse dans les aliments à la prise de poids. Mais c’est une erreur, dit-elle, surtout si vous êtes un adepte du pionnier des régimes à faible teneur en glucides, le Dr Richard K. Bernstein…
Un billet invité de Jessica Apple
L’idée que les graisses entraînent une prise de poids semble provenir de ce que les graisses contiennent neuf calories par gramme alors que les glucides n’en contiennent que quatre. Si vous prenez cette seule information sans faire d’autres considérations, vous concluez que les graisses contribuent davantage à la prise de poids que les glucides. Et comme on nous dit depuis les années 1970 que manger des graisses provoque des maladies cardiaques et que manger des graisses nous fait grossir, nous, Occidentaux, en sommes venus à considérer les graisses comme une grande menace pour notre santé. Nous avons donc cessé de manger des graisses, et à la place nous mangeons des glucides. Et que nous est-il arrivé ?
Vous n’avez besoin de personne pour vous dire que le régime américain riche en glucides est un échec. Il suffit de regarder les gens qui vous entourent. Les taux d’obésité et de diabète montent en flèche. Nous mangeons tous aussi peu de graisses que possible, et pourtant nous grossissons. Qu’est-ce qui ne va pas ?
« Manger des graisses vous fera grossir est à peu près aussi scientifiquement logique que de dire que manger des tomates vous rendra rouge », écrit le Dr Richard K. Bernstein, auteur de Dr Bernstein’s Diabetes Solution. Bernstein souffre de diabète de type 1 et sa solution au diabète, en un mot, consiste à manger peu de glucides.
Pourquoi peu de glucides ?
Comme nous le savons tous, les diabétiques, notre corps a besoin d’insuline pour traiter les glucides et réguler la glycémie. Sans insuline, le sucre reste dans notre sang et ne peut pas être utilisé par nos cellules pour produire de l’énergie. Plus nous consommons de glucides, plus nous avons besoin d’insuline, et plus notre taux d’insuline est élevé. Mais le rôle de l’insuline ne s’arrête pas là. Elle régule également le métabolisme des graisses. Plus nous sécrétons (ou injectons) d’insuline, plus nous stockons de graisses. Et des taux d’insuline élevés entraînent une résistance à l’insuline qui est associée à la fois aux maladies cardiaques et au cancer. Bernstein et d’autres chercheurs pensent que ce ne sont pas les graisses, mais les glucides, qui nous rendent lourds et malades en raison de taux d’insuline élevés. Attia écrit : « L’hypothèse que je trouve actuellement la plus convaincante est que des niveaux chroniquement élevés d’insuline – plutôt qu’une consommation excessive de calories ou un manque d’exercice – sont au cœur des maladies chroniques les plus répandues qui affligent notre société. »
Le raisonnement logique serait alors d’essayer d’éviter les glucides pour que vous sécrétiez moins d’insuline, ou que vous vous en injectiez moins si vous avez un diabète de type 1. Mais ce n’est pas ce que les médecins et les nutritionnistes nous ont dit.
Lorsqu’on m’a diagnostiqué un diabète de type 1 en 2009, on m’a dit de manger environ 40 grammes de glucides par repas (l’ADA recommande 45-60 grammes de glucides par repas). C’était probablement plus que ce que je mangeais avant le diabète ! Ce qui m’a énervé et dérouté, c’est qu’on me disait de manger quelque chose que je ne pouvais pas métaboliser. Je n’arrêtais pas de me dire que mon corps ne pouvait pas métaboliser les glucides, mais que je devais en manger à chaque repas ? Cela n’avait aucun sens, alors j’ai commencé à faire mes propres recherches pour trouver ce que je pouvais manger à chaque repas – à la place des glucides – qui me ferait sentir rassasiée et ne serait pas toxique pour mon corps. La réponse : les graisses.
Le métabolisme des graisses nécessite peu ou pas d’insuline. Les graisses conduisent à la satiété, et elles provoquent une augmentation lente (voire nulle) de la glycémie. Revenons maintenant à la logique des quatre contre neuf calories : Puisque les calories grasses me font sentir rassasié, je n’ai pas besoin d’en manger beaucoup. Si je mange des glucides, je ne me sentirai pas aussi rassasié et, surtout, je devrai prendre de l’insuline, ce qui entraînera le stockage des graisses. De plus, la prise d’insuline est toujours un pari. Compter les glucides et doser est imparfait. Plus je prends d’insuline, plus je risque de me retrouver face à une hypoglycémie quelques heures plus tard. Et c’est alors que les montagnes russes commencent…
Alors, compte tenu de ces faits de base sur ce que mon corps fait avec les aliments que je mange, pourquoi mes prestataires de soins ne me disent-ils pas de suivre un régime pauvre en glucides et riche en graisses ? Cela ne m’aiderait-il pas à gérer ma glycémie et à maintenir un poids normal ? La réponse à cette question semble aller à l’encontre des idées reçues. Dans Good Calories, Bad Calories, le livre révolutionnaire de Gary Taubes qui nous montre que presque tout ce que nous croyons sur la nature d’un régime sain est faux, il cite le rapport du Surgeon General’s Report on Nutrition and Health de 1988. Ce rapport affirme que les fréquentes complications cardiovasculaires chez les diabétiques sont dues à la « restriction traditionnelle de l’apport en glucides chez les personnes diabétiques ». Si les diabétiques mangent moins de glucides, ils mangeront plus de graisses, « généralement, saturées. »
Cette logique, dit Taubes, « a conduit l’American Diabetes Association, dès le début des années 1970, à recommander aux diabétiques de manger plus de glucides plutôt que moins, malgré l’absence totale d’essais cliniques qui pourraient démontrer que
les avantages de le faire l’emportent sur les risques, et les décennies d’expérience clinique établissant la restriction des glucides comme une méthode efficace de contrôle de la glycémie. «
Le Dr Bernstein date cette ligne de pensée à une époque encore plus ancienne :
« Ce nouveau régime a été adopté au milieu des années 1940 par l’American Diabetes Association (ADA), la New York Heart Association, et finalement par l’American Heart Association (AHA) et d’autres groupes dans le monde. Avec ce nouveau régime, la plupart d’entre nous présentaient des taux de cholestérol et de triglycérides sériques beaucoup plus élevés, tout en développant les graves complications à long terme du diabète. Apparemment inconsciente de l’importance du contrôle de la glycémie, l’ADA a porté la teneur en glucides recommandée de 40 à 50 % des calories, puis plus récemment à 60 %. Les directives les plus récentes de l’ADA ont fait marche arrière en déclarant vaguement que certains diabétiques peuvent s’en sortir mieux avec moins de glucides. »
Les meilleurs médecins d’aujourd’hui, comme Zachary Bloomgarden (contributeur à ASweetLife), professeur clinique à l’hôpital Mount Sinai, reconnaissent que les graisses sont meilleures que les glucides pour contrôler la glycémie. Lorsque je l’ai interrogé sur le sujet, il a exprimé l’opinion émergente selon laquelle, bien qu' »une calorie soit une calorie », il faut également tenir compte, dans la compréhension des choix alimentaires, des effets indésirables des glucides (et de la rapidité de leur absorption), des types de graisses, du sodium et d’autres minéraux, ainsi que de divers autres facteurs.
Bloomgarden est peut-être à la pointe du progrès, mais les partisans d’un régime riche en graisses s’inscriraient même en faux contre sa suggestion selon laquelle une calorie est une calorie. Si Taubes et les autres partisans d’un régime pauvre en glucides ont raison, tout l’enjeu est que certaines calories (les glucides) provoquent les pics d’insuline – ou nécessitent les injections d’insuline – qui nous font grossir et augmentent le risque de nombreuses maladies, et que d’autres calories ne le font pas (les graisses).
Je crois que lorsque les médecins et les nutritionnistes nous disent quoi manger et quoi ne pas manger, ils prennent en compte plus que des données scientifiques. Ils pensent à la façon dont nous vivons au jour le jour. La vie avec le diabète est difficile. Ils veulent nous la rendre plus facile. Pour beaucoup de gens, les régimes ne sont pas durables, et un régime pauvre en glucides semble être particulièrement difficile à suivre pour certains. Je serai le premier à reconnaître que ce n’est pas facile. Les glucides me manquent régulièrement, et s’il y a une pizza dans la pièce, je risque de devoir partir. Mais c’est une gêne passagère que je peux surmonter. Pour moi, ce qui n’est pas durable, ce sont les montagnes russes de la glycémie qui accompagnent un régime riche en glucides.