Castor et Pollux

Castor et Pollux (les Dioscures) sont des personnages de la mythologie grecque et romaine considérés comme les fils jumeaux de Zeus ou de Jupiter. Figures semi-divines, on leur attribuait le rôle de sauver les personnes en difficulté en mer ou en grave danger à la guerre et ils étaient particulièrement associés aux chevaux et aux sports. Les frères étaient surtout liés à Sparte et avaient leurs propres temples à Athènes et à Délos. Les Dioscures étaient les mécènes des chevaliers romains et jouaient un rôle important dans les cérémonies martiales jusqu’à la période impériale.

Noms & Famille

Le nom grec original des frères était Kastor et Polydeukes, latinisé en Castor et Pollux. Ensemble, ils sont connus sous le nom de Dioscuri à partir de la forme grecque originale, le Dioskouroi, qui signifie  » jeunes de Zeus « , car le grand dieu était considéré comme leur père immortel après s’être déguisé en cygne et avoir séduit Leda. Les jumeaux sont nés d’un œuf dans l’une des nombreuses versions du mythe. Pollux était considéré comme immortel tandis que son frère était mortel car son père humain était Tyndareus, le roi de Sparte, qui avait également couché avec Léda la même nuit, d’où la confusion sur la paternité des jumeaux. Cela explique aussi leur autre nom, les Tyndaridae. Par ailleurs, dans l’Iliade d’Homère, les deux jumeaux sont considérés comme morts, ce qui explique leur association avec les Enfers. La question est partiellement résolue dans l’Odyssée d’Homère où il explique que les jumeaux alternaient chaque jour, l’un étant vivant, l’autre mort et vice-versa le jour suivant. Cette idée est également présentée par Pindare qui affirme que les jumeaux partageaient leur immortalité et changeaient quotidiennement entre le mont Olympe et Hadès.

Aventures mythologiques

Castor et Pollux ont été impliqués dans plusieurs épisodes célèbres de la mythologie grecque. Ils ont accompagné Méléagre dans sa chasse au sanglier à Calydon et ont accompagné Jason et les autres Argonautes dans leur quête fructueuse de la Toison d’or. C’est au cours de cette dernière aventure que Pollux a surclassé le prodigieusement fort Amycus, roi des Bébryces.

Lorsque leur sœur Hélène a été enlevée par Thésée, les frères l’ont ramenée à Sparte depuis l’Attique et ont pris Aethra, la mère de Thésée, pour faire bonne mesure. Un dernier épisode fut celui où les frères, initialement en expédition de vol de bétail, enlevèrent Phoebe et Hilaeira, les filles de Leucippus. Ils durent cependant se battre pour garder leur butin avec les cousins des filles, Idas et Lynceus, à qui elles étaient fiancées. Seul Pollux a survécu à l’affrontement, ce qui explique la nécessité de partager son immortalité avec Castor. Le combat entre les familles rivales est, peut-être, une explication mythologique de la véritable querelle entre Sparte et Messénie, rivales de longue date.

Associations

Les jumeaux étaient considérés comme les protecteurs du foyer et de l’hospitalité, des serments, de l’amitié et des activités sportives. Castor était considéré comme un habile dompteur de chevaux tandis que Pollux possédait de grandes compétences en boxe. Tous deux étaient censés protéger les guerriers au combat et les marins en mer, en particulier ceux qui étaient en danger de mort, et ils apparaissaient souvent en personne dans ces moments-là. En mer, on pensait qu’ils apparaissaient sous la forme du feu de Saint-Elme.

En Italie, le culte des jumeaux remontait au milieu du VIe siècle avant notre ère. Pour les Romains, les jumeaux étaient la progéniture de Jupiter et de Léda ; tous deux étaient particulièrement associés à la cavalerie et Castor fut adopté par les chevaliers romains (equites) pour leur patron. En outre, les frères jumeaux étaient représentés dans la constellation des Gémeaux. D’autres associations étaient le symbole du dokana (deux poteaux de bois verticaux reliés par deux poutres horizontales), des paires d’amphores, des serpents et des boucliers à bosses.

Culte & Temples

Castor et Pollux étaient importants dans toute la Grèce mais surtout dans le Péloponnèse. Sparte, où la guerre était fondamentale pour la culture, prétendait que les jumeaux étaient originaires de la ville, mais ils étaient également populaires à Lokris et à Athènes. Dans cette dernière ville, ils étaient connus sous le nom d’Anakes et se voyaient attribuer un temple sur les pentes de l’acropole qui servait de point de rassemblement pour les hoplites.

Un temple dorique à Agrigente en Sicile a traditionnellement été lié aux Dioscures, mais il n’existe aucune preuve directe. Construit entre 480 et 460 avant notre ère, il comptait à l’origine 6 colonnes sur chaque façade et 13 le long des plus longs côtés. Plus certainement, les Dioscures avaient un sanctuaire qui leur était dédié sur l’île de Délos.

.

Un temple des Dioscures fut dédié dans le Forum de Rome par le général romain Aulus Postumius suite à sa victoire sur les Latins lors de la bataille du lac Regillus en 484 avant notre ère. Au cours de la bataille, deux jeunes hommes montés sur des chevaux blancs seraient apparus et auraient guidé les Romains vers la victoire, puis auraient été revus après la bataille en train d’abreuver leurs chevaux à la source Juturna à Rome, d’où la dédicace ultérieure aux célèbres jumeaux de cavalerie et le choix de l’emplacement du temple à côté de la fontaine du Forum. Chaque 15 juillet, le temple était le centre d’un défilé de cavalerie – la transvectio – de 5 000 hommes conduits par deux imitateurs des héros qui commémoraient la victoire à Regillus.

Après qu’un incendie ait détruit l’original, un nouveau temple a été construit sur le site au 1er siècle avant notre ère. Le temple était une structure massive mesurant 32 x 50 m et atteignant une hauteur de près de 19 m. Les façades avaient 8 colonnes corinthiennes tandis que les côtés en avaient chacun 11. Le temple servait de bureau des poids et mesures avec une fonction supplémentaire de banque. Trois de ses hautes colonnes sont encore debout aujourd’hui. À la même époque, Auguste fit du culte de Castor et Pollux un culte impérial officiel, associant ses héritiers aux jumeaux, et initia une nouvelle fête pour le couple le 27 janvier.

Rome possédait également un temple dédié aux Dioscures dans le Circus Flaminius, et il y avait des temples à Assise, Cori, Naples et Tusculum. Des tables de nourriture étaient dressées dans ces temples (theoxenia), comme elles l’étaient aussi dans les maisons privées, et offertes aux invités et aux voyageurs pour obtenir la faveur des jumeaux en échange de leur protection.

Représentation dans l’art

Les Dioscures apparaissent dans la sculpture en relief décorant le trésor des Sicyoniens à Delphes, qui a été construit au 6ème siècle avant Jésus-Christ. La sculpture montrait des épisodes des histoires des Argonautes et de Leucippe. Les jumeaux apparaissent sur des poteries attiques à figures noires, généralement dans des scènes avec Léda, l’enlèvement des filles de Leucippe, et offrant des tables aux invités et aux voyageurs. De nombreuses pièces romaines représentent les deux jumeaux en cavaliers. En sculpture figurative, les jumeaux se tiennent aujourd’hui fièrement de part et d’autre des marches menant aux musées du Capitole à Rome. Chaque figure se tient debout à côté de son cheval, et bien que très restaurés au XVIe siècle de notre ère, ils incorporent des fragments trouvés sur le site du temple de Castor et Pollux dans le Forum.